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閉まらないパンドラ

ー登場人物紹介ー

◆桜田風晴（さくらだかぜはる）・・・田舎の農業高校2年。

◆桜田風子（さくらだふうこ）・・・風晴の母親。民宿を営む。

◆桜田晴臣（さくらだはるおみ）・・・風晴の父親。市議会議員。6年前から行方不明。

◆桜田孝臣（さくらだたかおみ）・・・晴臣の弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。

◆桜田和臣（さくらだかずおみ）・・・晴臣の弟。桜田建設社長。

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。

◆桂木慎（かつらぎしん）・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆椎名美鈴（しいなみすず）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆宝来総司（ほうらいそうじ）・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。

◆西岡幸子（にしおかさちこ）・・・桜田家の隣人。

◆井原雪枝（いはらゆきえ）・・・風子に屋敷を貸すオーナー。

◆大河弓子（おおかわゆみこ）・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。

◆大山（おおやま）キエ・・・黒竜池によく行く老婆。

◆真淵耕平（まぶちこうへい）・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。

◆真淵実咲（まぶちみさき）・・・耕平の妻。

◆真淵聖（まぶちひじり）・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。

◆真淵和弥（まぶちかずや）・・・耕平と実咲の次男。

◆北橋勝介（きたはししょうすけ）・・・フリージャーナリスト。

◆安藤星那（あんどうせいな）・・・朝毎新報・新聞記者。

◆羽柴真吾（はしばしんご）・・・関光組組員。6年前から消息不明。

◆松下達男（まつしたたつお）・・・関光組組員。羽柴の舎弟。

◆緑川（みどりかわ）まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。

桜田風子は、風晴に向けて話しだした。

『風晴、私は若い頃に卵巣嚢腫(らんそうのうしゅ)と言うできものが見つかって、腹腔鏡(ふくくうきょう)手術で摘出したことがあったの。嚢腫(のうしゅ)は良性で癌(がん)では無かったけれど、大きくなっていて難しい手術だった。手術の後、妊娠率が下がると言われてしまったわ。』

風晴は黙って母の話しを聞いた。

『晴臣さんとは、、、お父さんとは高校の同級生だった。それは、もうあなたにも話してあったとは思うけれど。』

そう、知っている。以前母からも聞いたし、この前　正火斗からも聞いた。桜田晴臣、風子、宝来総司ー旧姓・神城(かみしろ)総司の3人は同級生だった、と。

『晴臣さんと再会した時、私はちょうど30歳過ぎた頃だった。数年して結婚した時には、また年を重ねていた。子供を持ちたいと思っていたけれど、検査に行ったら案の定　不妊治療を勧められたの。輪命回(りんめいかい)病院で。』

『輪命回病院？』

そこで、風晴は初めて口を出した。

輪命回病院、、、不妊治療、、、まさか。

風子はうなずいて、また話しだす。

だが、風晴はもう、聞きたいような聞きたくないような気持ちになっていた。

『もうあまり若いとも言えない年齢だったからか、病院から"卵子提供"での人工授精を提案された。病院からは、最先端技術で研究中の"ハイブリッド卵子" だと。妊娠率や成長率が上がるとても良いものだと説明を受けたの。

私達は1人の子供で精一杯だと思っていたから、それが凄く魅力的に聞こえた。より良いものがあるなら、それで妊娠して子供を持ちたいと本気で考えた。でも、、、』

母親は言い淀(よど)んだ。

『でも、、、？』

風晴は聞き返した。が、続きを望んでいるわけでもなかった。もう、むしろ聞きたくなかった。この、秘密を。

『とても高額だったの。一千万円近かった。晴臣さんは銀行員をしていたけれど、大学院に進んだ孝臣さんの援助もまだしていて、そこまで余裕はなかったのよ。諦めて普通の不妊治療をお願いした時、ある卵子提供者さんの話しを聞いたの。』

もう誰もが静かだった。風子は話し続けるしか、なかった。

『その卵子提供者さんは、子育てや母親になることは望んでいないけれども、自分が善意でやっていることが闇に葬られていくかのようで、卵子提供の証を残したいと考えている、、、と。その人の望みは、自分の卵子で生まれてくる赤ちゃんの戸籍で、母親の欄に名前が明記されることだった。

そのかわり、その子供に会うことはないと誓約書を書いて医師がそれを預かる　と言う条件だったの。その条件なら、半額以下で、、、300万円で良いと。』

風晴は見た。母親の瞳に、涙が浮かんで潤むのを。

『、、、ごめんなさい。今思えば、、、本当に、、。』

母はそこで言葉を詰まらせたが、だが、顔を上げた。

『あの時には、私と晴臣さんは　悪くない話だと、本気で思った。結局誰かからの卵子提供を受けるのなら、より良いもので、その時に選べる最高のものを、、、、と。そう考えてしまった。』

決定的な言葉を、彼女は振り絞った。

『あなたの母親は私よ。私が産んで、育てた。晴臣さんの子。これまでで一瞬も、そう思わなかったことは人生にないわ。、、、、でも、、、でも、遺伝子上の母親は私じゃない。そして、戸籍上は"養母"なの。』

風子の頬を涙が一筋伝った。

風晴はそれでも、聞かなければならないことがあった。

聞きたくない。聞きたくないんだ。

パンドラの箱など開けたくない。

それでも

閉めることも　もう　できない

『、、、"母親"の欄に記載されているのは誰？』

風子は静かに答えた。

『"緑川まどか" という人の名前よ。』

何も　かも　が　崩れ落ちる