66/128

１対１の夜道

ー登場人物紹介ー

◆桜田風晴（さくらだかぜはる）・・・田舎の農業高校2年。

◆桜田風子（さくらだふうこ）・・・風晴の母親。民宿を営む。

◆桜田晴臣（さくらだはるおみ）・・・風晴の父親。市議会議員。6年前から行方不明。

◆桜田孝臣（さくらだたかおみ）・・・晴臣の弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。

◆桜田和臣（さくらだかずおみ）・・・晴臣の弟。桜田建設社長。

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。

◆桂木慎（かつらぎしん）・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆椎名美鈴（しいなみすず）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆宝来総司（ほうらいそうじ）・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。

◆西岡幸子（にしおかさちこ）・・・桜田家の隣人。

◆井原雪枝（いはらゆきえ）・・・風子に屋敷を貸すオーナー。

◆大河弓子（おおかわゆみこ）・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。

◆大山（おおやま）キエ・・・黒竜池によく行く老婆。

◆真淵耕平（まぶちこうへい）・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。

◆真淵実咲（まぶちみさき）・・・耕平の妻。

◆真淵聖（まぶちひじり）・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。

◆真淵和弥（まぶちかずや）・・・耕平と実咲の次男。

◆北橋勝介（きたはししょうすけ）・・・フリージャーナリスト。

◆安藤星那（あんどうせいな）・・・朝毎新報・新聞記者。

◆羽柴真吾（はしばしんご）・・・関光組組員。6年前から消息不明。

◆松下達男（まつしたたつお）・・・関光組組員。羽柴の舎弟。

◆緑川（みどりかわ）まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。

その文面を目にした時、ドキリと心臓が打った。

"11時に　一階広間に　　　　大道水樹"

風晴の部屋のドアの下から滑りこまされた、怪文書ならぬ呼び出し状だった。

正火斗から水樹のことを詳しく聞いてしまっていたから、風晴はこれがロマンチックな類(たぐい)ではないとすぐに察しがついた。むしろ、気をつけるべき展開だ。

多分水樹は、夕食の風晴と椎名の様子を見て黙っていられなくなったのだろう。

（水樹はナイフを持ってくるだろうか、、、？）

考えると、正火斗に相談すべきか一瞬迷った。彼はすぐ助けてくれるだろう。

けれど、自身のプライドと、、、水樹を信じたい気持ちもあった。正火斗が北橋に言っていたように、彼女はいくらか良くなってきているのではないか。

色々と考えているうちに指定された時間が来てしまった。

風晴は広間に向かった。

広間の電気は当然もう消されている。

水樹はすでに風晴を待っていて、サイドボードに置いてあるスタンドライトだけを付けてあった。

灯りの中に立つ大道水樹は本当に美しくて、正火斗によく似ていた。会ったばかりの頃はただその容姿に目を奪われたが、今は、風晴は　その自分を待つ彼女の中に孤独を感じた。

まるで綺麗な白鳥が1羽、群れと　はぐれたかのように。

『来てくれてありがとう桜田。聞きたいことがあるんだけど。』

続きは予想できたが、風晴は水樹の言葉を待った。

『あなたは椎名のことどう思ってるの？もし告白されたら

付き合う気あるわけ？遠距離でも？』

一つ一つ解決しようと風晴は思った。平和的に。

『椎名は別にオレに告白しないと思う。オレは友達だと思ってる。だからいる間　仲良くできたら、それでいい。』

『じゃあ、もし告白されても、付き合わないってことよね？』

水樹は念を押してきた。

『あー、、、っと、それは、付き合いたい、、かも。』

『なんでよ？友達だと思ってるだけなんでしょ！遠恋の覚悟もないくせに！一体どういうつもりで言ってるのよ！』

水樹はかなり本気で怒りだしていた。彼女はこうして、かつては男子学生達をやり込めてきたのかもしれない。

『分かってる。ひどい本音だって。ただ、オレ告白されたことないから、椎名じゃなくても多分嬉しくて、言われたら付き合おうかと前向きに自分が考えるって想像した。』

『それじゃ誰でもいいってことじゃないの！？女の子なら誰でもいいって。そんなのでその子と付き合うの？自分の彼女に？自分のものにするって言うの！？』

水樹は両手の拳を握って、仁王立ちで風晴に叫んだ。発する言葉の息づかいで、壁に映る彼女のシルエットは揺れる。

水樹が風晴だけでない、何かに怒っているのは分かった。でも、今ここで彼女に伝えられるのは自分しかいない。風晴はよく考えて、慎重に口を開いた。

『水樹、オレ、、、オレ達みんな、完璧じゃない。特に、好きとか嫌いとかなんて、自分の中で何パーセントなのか、どれくらいあるかなんて、気付けないし、きっと考えても分からない。ほとんど、みんなだと思う、多分。』

水樹の影の揺らぎが止まる。風晴の言葉を聞くために。

『でも、この女の子と"好き"を始めてみたいと思ったら、告白したり、付き合ったり、、、するんだと思う。そうしないと、始まらないから。

オレ達きっと、100パーセントになって付き合うなんてまだ無理なんだ。例え100パーセントだと思ってても、それは思い込みだろう？思い込みでも、この後の就職や進学や職場や新しい沢山の出会いも、その思い込みの強さで乗り切れたら本物かもしれない。何にせよ、そうやって付き合いながら2人で色々な経験したら、そしたら、いつか恋人同士は100パーセントに近づいていくんじゃないのかな。』

わずかに2人の間に沈黙が流れた。

『でも結局、桜田はただ女子と付き合ってみたいから、椎名が告白してきたら断らない、、、って結論よね？』

女子はこういう話題での頭の回転が本当に素早い。男子が必死に理論を組み立てても、根源を見抜いて撃ち砕く。元々、水樹は頭もいいんだろうが。

『指摘はあってると思う。だけどオレ、椎名に、、、って言うか、告白してきてくれた子にちゃんと言うよ。"気持ちが嬉しいだけで、まだ好きじゃないから、友達からでもいいですか？"って。』

水樹が風晴を見つめる。

風晴は次の言葉を、言った方がいいと思って言った。言いたくはなくても。

『それでどうするかは、告白に来てくれた子とオレの問題だと思う。水樹は関係ない。水樹の恋じゃないんだから。』

水樹の美しい瞳が見開いて、風晴は彼女を傷つけたと思った。ところが次の瞬間水樹は笑いだした。お腹を押さえ、身体を少し折り曲げておかしくて、たまらないかのように。

彼女のその姿見て、風晴は呆然とした。自分が水樹を壊してしまったのではないかと不安になる。だが、水樹はちゃんと笑いを止めた。そして、意思の宿る瞳で風晴を見た。

『私はあなたが嫌いだった。兄さんはあなたのためにここまで来たけど、私は兄さんが父の尻拭いをさせられる必要はないと思ってた。』

水樹は続けた。

『桜田って、たいしたことないくせに、桂木や聖や、秀一とも仲良くなってて腹立たしかった。なんなのよ、あんたは？』

指差されて、風晴は動けなかった。図星だったから。自分でも思ってたことだ。

『でもあんたって、、、、』

水樹はその指を下ろした。

『答えが出せるのよね。どんな状況でも。テストの問題がどんなに解けても、解けない問題の答え。』

そして、水樹はうつむいて黙ってしまった。

何か言った方がいい気がして、風晴は思ったことをそのまま聞いた。

『今みたいに、男子達を怒ってきたのか？』

水樹は顔を上げた。

『全然。脅しは怒って見(・)せ(・)て(・)い(・)る(・)だけ。あれはただの作業だった。』

水樹の声が静かだった分、闇の深さがうかがえた気がした。言葉の無い風晴に、水樹が言った。

『ありがとう桜田。本気で怒らせてくれて。あなたなら答えを教えてくれると思った。本当に愛されて育った人間だから。』

風晴は黙って彼女を見つめた。

『聖も　そう。』

そして、水樹は言った。

『私と兄さんにはそれがない。だから分からない。』

その言葉に風(・)晴(・)は(・)し(・)っ(・)か(・)り(・)と(・)首(・)を(・)左(・)右(・)に(・)振(・)っ(・)た(・)。

『水樹は良くなれる。水樹は正火斗に愛されて育っただろう？本当に修復ができないほど壊れているのは、正火斗の方じゃないのか。』

その言葉に、水樹は無言で立ちつくした。