違う道を歩む人ー特別版・前編ー
山岸結は複雑な気持ちで かつての義弟を待っていた。
ここ数日TVのニュースで見ていた、あの黒竜池から白骨体が上がった────と。
眩暈がした。
（ついに見つかったんだ…………）
胸の締め付けられる痛みに 結は思わず拳を握った。
（6年半待った。あの人を。かつての自分の夫を）
失踪宣告の出せる7年目に近づく頃、義弟は言った。
"もう田所結であることをやめてほしい。兄貴はあなたがそれに縛られることを望んでいないと思う"
（あの時の私には残酷な言葉だった。それだけが彼の残してくれたものだったのに）
あの瞬間は義弟を憎みさえした。
（彼は私の荷物を勝手にまとめて、無理矢理私を実家に連れて行った）
自分は叫んだんだ。あの背中に。母に止められながら。
"裏切り者!!!" と。
（今なら分かるわ。あなたは本当は…………）
インターフォンの音が鳴った。結はゆっくりと椅子から立ち上がると、玄関に向かった。ドアを開けると、連絡が来ていた通りに義弟と若い男の子達と女の子がいた。
そろいもそろって個性的で、目鼻立ちとスタイルが際立っている男女もいる。
「モデルの子でも連れてきたの?」
と結は言った。
短い髪の男の子が顔を赤らめた。1番普通っぽい。でも反応が可愛くて1番好感が持てる。
「違う違う。ミステリー同好会の高校生。でも彼らは凄く頭がいいんだ」
「北橋さん、だから違うんですって」
結が1番好感が持てると思った男の子は訂正もしている。やっぱり。性格が良い。
「さあ、どうぞ入ってちょうだい。外はもう暑かったでしょう」
結の声で5人はマンションの中に入った。
「そこのテーブルにしてもらってもいい? 1番大きいし横に3人並べる椅子だから」
と結は5人を食卓テーブルに案内した。自分はお腹に気をつけながら台所に回り込んで、冷蔵庫を開ける。オレンジジュースと無糖アイスコーヒーを取り出した。
「悪い。山岸さんは?」
"勝くん" かつてそう呼んでいた人は、台所に来てそう聞いた。
「たんぽぽ茶の冷水用パック買いに行ってくれてるの。ついでにチャイルドシートの中古も見てきてみるって」
「気が早いな。待ちきれないんだろうが」
そうして勝介は結の用意した飲み物グラスを運ぶ。あの頃と同じように。
「あの……お腹に赤ちゃんがいるんですか?」
テーブルから、長い髪の綺麗な綺麗な女の子が声をかけてくれた。
（十代でこんなに美人な人生って一体どんな感じなのだろう）
そんなことを考えて微笑みながら 返事を返す。
「そうなの。まだ6か月で、お腹ちょっと出てる程度なんだけど」
結は、自分の分のノンカフェイン麦茶だけを持ってテーブルに向かった。勝介が他は全部運んでいた。彼は無糖コーヒーを自分のところにちゃんと配置していた。
「そんな体調の時に本当にすまない。でも最後に 兄貴が言ってた輪命回病院の話をしてくれないか? 全てはあれから始まってるとオレは思ってる」
心のどこかで分かっていたのに、それでも胸は痛んだ。この人は言った────"最後に"と。
「…………分かったわ。高くんが……」
彼をそう呼んでいたんだ。言葉にしてから 気づく。
「高くんがA県から戻ってきて会って、私は怒ったのよ。でも彼は"デカい山を拾ってきたかもしれない"って言ってどこ吹く風だった。あきれて私が帰ろうとしたら引き止められて…………」
そう。そうだったね。そして──あの人は私を抱きしめて"ごめん"とキスしてくれた。
結は瞼を数回 瞬かせた。
「輪命回病院での話を聞いたわ。私にも関係はあるしって。
彼は輪命回病院で私のために"卵子提供"の話を聞いてきてくれていた。正直、私はあの頃、そこまで具体的に出産がどうのこうのでは悩んでいなかったのだけれど。
病院側がよほど重大案件とでも解釈したのか…………最先端の研究段階の"ハイブリッド卵子"で、不妊治療を試してみませんかと、彼は言われたんですって」
「ハイブリッド卵子?」
綺麗な顔の眼鏡をかけた高校生男子が聞き返してくる。眼鏡があっても、王子様系に見えるタイプはそうそういない。この男の子は──まるで自分の強さや魅力を、ワザと一段落とすために眼鏡をかけているかのようにすら感じる。
「健康で若い世代のドナーから卵子を提供してもらって、それを培養しながら人口的にいろいろな…………ごめんなさい、専門用語で私はもう忘れてしまったけど、何か成分や養分を足したもの何ですって。病院側の売り文句としては"ハイパワーな卵子になっていて圧倒的に受精・成長の成功率が高い"って」
一人、1番小さな男の子はオレンジジュースのストローばかり見ている。彼だけはこの話しに興味がないのかもしれない。
「料金とかは言われたんですか?」
あの髪の短い男の子が聞いてくれた。
「価値としては一千万近くなっても良いようなものだけれど、開発研究中なので一個四百万円と高くんは言われたって。私"それ私にやってほしいの?"って聞いたわ」
「高文さんはなんて?」
と今度は あの美少女が聞いてくる。
「絶対やらないでほしい──って。
彼は、その卵子提供の出所が、未成年じゃないかって疑いを持ったのよ」
「!!!」
ジュースのストローを見ている男の子以外の高校生達は顔色を変えた。彼だけは、どうしてもストローが気になるらしい。
「もし未成年者から病院が独自ルートで購入して研究しているとしたら、それは法律とか制度とかではなくても、取り上げて問題にすべき事案だって。あの人はそれで輪命回病院を探ることに のめり込んでいったの」
結は今更ながらに顔を苦痛に歪ませて言った。そして彼は帰らない人になってしまったのだ。
「高くんとはその後結婚したし一緒にいたし、彼が仕事で離れた時も連絡は取っていた」
──そう。あのA県黒竜池に警察に呼ばれる2週間前までは。
「でも彼は私には輪命回病院の情報はほとんど話さなかった。調べて行くごとに、それについては口を閉ざすようになったわ」
結はうつむいて拳を握った。
「彼が黒竜池に落ちたかもしれないとなって、勝くんが遺品のカメラから警察に犯人と思われる男の写真を提出したって聞いた。それが裏の社会の人間って聞いて…………始めて分かったの。あの人が追っていたものは、とても危険なものだったんだって」
