2人で行きたい道2
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆宝来総司・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。
◆大山キエ・・・黒竜池によく行く老婆。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵聖・・・耕平の長男。農業高校2年。
◆北橋勝介・・・フリージャーナリスト。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
夜の民宿では────
まず桜田孝臣からミステリー同好会と風晴に、"今日3体の白骨体が新たに見つかった"と話があった。司法解剖は勿論これから。最低でも後２日は捜索が続くらしい。
孝臣は、新たな遺体発見データをパソコンに入力しに自室に籠ってしまった。
ミステリー同好会メンバーと風晴は、1番広い女子部屋に移った。
風晴は午後から聖と大山家に行ったことを報告し、黒竜池のお地蔵様が動くとか、神様がいるとか、大山のおばあちゃんが言ったことを報告した。
水樹は勝手に(?)聖を連れ出したことに憤慨していた。が、明日聖も調査に加わわりたいと言ってることを伝えたら、かなり機嫌を直した。
ポストに届く怪文書の話も──と風晴が口を開こうとした時、女子部屋にコンコンと言うノックの音が響いた。
水樹が
「はーい!」
と対応に立ち上がりドアに向かった。
女性の声で何かを言っているのは分かるが、内容までは聞き取れない。
みんなはドアの方を見ていた。
戻ってきた水樹は、怪訝そうな不思議そうな妙な表情をしていた。
「全員にオープンスペースに出てきてほしいって。あの新聞記者とフリージャーナリストの2人が聞いて欲しい話があるんだって」
その場にいた全員が水樹と同じ表情になった。
「来てくれてありがとう。ごめんなさいね」
安藤星那はフリースペースの椅子配置を変えて、全員が輪になって話せるようにしていてくれた。勧められて、皆が椅子の方に流れだす。
「こんばんは、北橋さん」
水樹は愛想よく挨拶したが、北橋はただ微笑みを浮かべただけだった。彼は水樹から離れて、空いていた正火斗と風晴の間の椅子に座った。
安藤は最後に空いていた安西と椎名の間におさまった。
安藤は北橋と目を合わせ、2人は小さくだが うなずき合った。────一体何が始まるのか。
「君達は高校生だが、どっかの大人達よりよっぽど理解力はあるはずだ。率直にいきたい」
その北橋の声に
（オレいて良かったのかな？）
と風晴は思った。
正火斗は彼の声そのものに気づいた。
「オレは大道正火斗と組みたいんだよね。彼が宝来総司の息子だから。そしてオレが」
彼はほんの少しそこを溜めた。
「田所高文の弟だから」
ミステリー同好会メンバーにとっては、誰も予想だにしない展開だった。みんなが驚いている。
安藤が付け加えた。
「ご両親が小さい頃に離婚して、別々に引き取られたんですって。それで名字は違う。でもいつも連絡を取り合うような兄弟だった」
北橋は安藤をみて眉を上げた。
彼女は開いていたメモ帳をトントンと指で叩いて見せた──取材力のアピールに。
「兄貴は──高文はカメラマンだった。でも記者の仕事もしていた。結婚して奥さんのいるS県が住所にはなっていたが、あっちこっちに飛び回っているようなヤツだった。東京にもA県にも行き来していた」
北橋は一度言葉を切った。
「オレがフリーターでふらふらしてた頃、兄貴の奥さんから連絡が来たんだ。高文がしばらく帰って来ないばかりか連絡も取れなくなって、行方不明だと」
みんなは静かに続きを待った。
「警察から連絡があって、兄貴の奥さんとオレはA県に行ったよ。ここに、来た。黒竜池に。そこの草やぶから兄貴のカメラだけが発見された」
安藤も真剣な眼差しで聞いている。
「当時の警察発表はこうだ。
現場周辺の足跡は多数。うち、真新しくて有力なものは３つ。男物が2足と、女物が1足だった。男物のうち一つは兄貴のだった。池べりまでついていたらしくて、池に転落している可能性はあると言われた。
だが、捜索は1日だけ。さらっとやって終わりさ。
オレは自分で潜って池から兄貴をさらってやりたかった。でも母親に止められた。産んだ2人共が遺体がないなんてことになったら、耐えられない────と」
女手一つで北橋は育ててもらったんだろうか。だとしたら、風晴とそこは同じだ。
「結局兄貴は行方不明者扱いになった。でもオレは兄貴が殺されたと思ってた。思い込みじゃない。決定的なものがカメラに残ってた」
「カメラに? 写真ですか?」
桂木が身を乗り出して聞いた。聞きたくなる気持ちも分かる。
「フィルムの最後の一枚に男が映っていた。角度から、兄貴は倒れながらシャッターを切ってる。写真の背景は暗かった。夜なんだ。
おそらく兄貴は最後にカメラを投げたんだ。兄貴が池に沈んだあと、暗くて犯人達はそれを見つけられないまま逃げた」
「写真の男のことを調べたんでしょう? 当然」
安藤が横から口を挟んだ。
北橋は大きく うなずく。
「当然だ。警察にも提出した。
どう見ても関光建業の羽柴真吾という男と一致した。警察もそこまでは分かってる。
関光建業は言い変えれば“関光組"。表向きは建設業だが、裏では武器・麻薬の密輸と販売が噂されていて、A県に基盤を置く大倉戸産業と繋がりがあった。
ちなみに、大倉戸産業はA県の県議会・市議会とも不正な癒着をし、2021年にこれらは摘発されている」
正火斗から今朝聞いた話とほぼ一致している。正火斗と風晴は、目と目を合わせた。
