2人で行きたい道1
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆北橋勝介・・・フリージャーナリスト。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
ふぁあ……と北橋勝介はあくびをかいた。
今日の捜索と発見──それから自分への聴き取り、全てが終わる頃には森はもうかなり薄暗くなっていた。
「大丈夫か? 民宿まで送ってってやるぞ」
聴取した刑事は言ってくれたが
「車で来てるんで」
と断った。
だがパトカーに乗せてもらって帰るのも、面白い体験だったのかもしれない。危ないエリアに踏み込んだ経験はあっても、まだ警察のやっかいになったことはない。幸いなことに。
そんなことを考えながら歩みを進めていると、車を停められるエリアまでたどり着いていた。まだパトカーや他の車も数台残ってる。軽く視線を巡らせていると、どデカい黄色い車体の前に仁王立ちする女性の姿があった。
驚いたのは一瞬だった。でもそれを表には出さない。それだけの場数は踏んでる。だが向こうも、ただナイスバディなインテリ美女ではなかったようだ。
「安藤星那ちゃん。まさかオレに取材? 取材じゃなく待っててくれたのなら、今夜付き合うよ」
北橋は自分を指差して言った。
「"ちゃん"付けはやめて。セクハラです。
あなたを待ってはいたけれど取材じゃない。私の聞くことには、あなたはどうせ まともに答えてはくれないでしょう? ──今みたいに」
北橋は眉を上げた。言葉を発しようとしたが
安藤が手を広げて彼に向けた。"待て"と言うことか。
「だからあなたについては調べました。あなたが誰なのか。あなたが何をしにここに来たかも。ただあなたが、どうして大道正火斗に固執するかは分からなかった。でも──」
彼女はそこで手を下ろした。２人は正面から向き合った。
「私はあなたが彼に関わりたがっているのを知ってる。これで充分だと思います」
北橋は少し顔を傾けて、値踏みするように安藤に下から上まで視線を走らせた。
「オレは普段なら星那ちゃんみたいな女性と関わるのは大歓迎だよ。仕事で組むのもこうして噛みつかれるのもね。勿論、仕事以外で組み敷くのはもっと楽しそうだ。だが今回は君じゃない」
安藤は脅しに萎縮しなかった。
（災害があったって現地に行く気で生きてるわ。馬鹿男の言葉くらいで退がっていられない）
彼女は チチチッ……と舌を鳴らして、北橋の方に指を振って見せた。
彼は目を見開いた。今日の午後、自分が彼女にしたポーズだ。
「発言は全て録音しています。注意した直後の故意のセクハラは悪質とみなされる時代よ。あなたを訴えられるわ」
ボイスレコーダーを胸ポケットから取り出した。
北橋は笑い出した。心の底から、面白そうに。
（頭が馬鹿なだけじゃなくておかしいんだわ）
安藤は一人納得した。
「やるね。オレは最近しくじってばかりなんだよね。何がして欲しい? 謝罪? 土下座? 靴を舐める? なんなら脚……」
安藤がボイスレコーダーを北橋に向かって掲げる。
「はいはい。大人しく致します、女王様」
彼は両手を挙げた。
安藤は数歩だけ彼に近づく。
「私達がお互いに欲しいものと言えば、''情報"しかないでしょう? あなたは規制線の内側で桜田孝臣と話ができたんじゃないの? 彼が何を話したのか……教えて」
北橋は
「はぁ────? ……なるほどね。君はそっち狙いってわけか」
と大きな声を出した。
「一体目の……おそらくは桜田晴臣の実弟で、無理だと言われていた黒竜池から遺体を引き上げたのよ。今は現場の陣頭指揮は警察より彼にあるようなもの。
ここに来てるメディア関係者はみんな彼狙いよ。独占インタビューが取れればスクープだもの。違うのはあなただけ!!」
安藤は最後にピシャリと強く言った。
北橋は
「まあね、オレは確かに目的が違うからねぇ…………」
と声は尻すぼみになった。安藤はわずかだが、彼が気の毒になった。この人は関係者だ。
だが次の瞬間、北橋はニンマリと笑って見せた。
（やっぱりおかしい男なんだわ）
安藤は距離を保った。
「分かった。君は桜田孝臣狙いで、オレは大道正火斗狙い。お互い手に入れるために──協力しよう」
「ええ!? あなたと?」
安藤はどうしてそんな話しになっているのか分からない。
「オレはもうだいぶ しくじった。大道水樹も公衆電話も。直接話して誤解が解ければいいが、彼は……オレとは会おうとはしないだろう」
「頭がおかしい危険で無礼な男だものね。しかも いやらしい。彼のような人に避けられても仕方ないことよ」
北橋は安藤に視線を向けて
「ボイスレコーダーに録音してるなら、オレも名誉毀損で君を訴えれるんじゃないかな?」
と言った。
彼女は首を振って微笑んだ。笑うと──とても美しい。
「事実は名誉毀損にはならないわ」
