第２５話。平原マップその９～屍鬼のダンジョン。ヘッジの帰還と虎憑きの屍鬼撃破。
ジャニ騎士団ニャカーイ隊を、全滅に追い込んだその夜、
ヘッジは、キマーリ、ナギアナと共に、
蒼百合騎士団が常駐する難民キャンプに、ひっそりと戻った。
ヘッジは、難民キャンプ入り口で、帰りを待って居たブルーノに、
『ニャカーイ隊なんぞ居やしなかった。
スタンピートだけ起して帰って来た』と意味有り気な表情で伝え、
血に汚れた手をヒラヒラさせる。
ヘッジ達の無事の帰還に安堵し、
その言葉の裏意味を理解したブルーノに、
ヘッジは、
『あーん、と？
・・・アンジュさんだ。
拾って一緒に戻って来た』と、ナギアナを紹介した。
この娘も、何か訳有りであろうと察しはしたが、
理解しきれずアンジュを不思議そうに見るブルーノに、
ヘッジは『この娘は、何でも無いよ。ただ、記憶喪失かな？ｗ』と、
意味有り気に笑い。
キマーリも『ヘッジが命を拾い、過去を捨て生まれ変わらせたのじゃ。
ブルーノ、その娘を頼んだぞ？』
と、だけ言い残し、去って行った。
その場に残された『アンジュ』は、
何かをブルーノに言おうとしたが、
ブルーノは、軽く手を挙げて遮り、
首を小さく振りながら微笑んで言った。
「何もしゃべらなくて良いんです。
記憶喪失なのですから。
ここは、蒼百合騎士団の常駐するノルド系獣人キャンプ、
もう安全ですから、安心して下さい」
アンジュは、開きかけた口を閉じ、黙って頷く。
下を向いたアンジュは、
ニャカーイ達から解放された安堵感からか、
怖ろしい経験をしたからか、
肩を震わせて啜り泣き始めた。
ブルーノは、泣き始めたアンジュに、
キャンプ内に入るよう手を下げ、言った。
「何があったのかは、聞きません。
すべて、お忘れる事です・・・大丈夫です。
いつか、笑って過ごせる世を、
ヘッジ様が作って下さいますから」
アンジュは、涙を拭い、言う。
「ナギ・・・アンジュです。
お世話になります」
ブルーノは、頷き微笑んで言った。
「ブルーノです。
アンジュさんも、私と共にヘッジ様のしもべとなりませんか？
私は、あの人ならば、我等の為に、
ノルド国を必ず奪還して下さると、信じて居ます」
アンジュは、今夜の事を思い出し、
小さく首を振り答える。
「私は・・・。
ヘッジ様のお役には、立てないと思います」
ブルーノは、小さく頷き言う。
「私も何の力もありませんが、
ヘッジ様が事を成すお手伝いが、
何か少しでも出来れば、と思っています。
過去を捨て生まれ変わるには、良い環境かも知れませんよ？
ヘッジ様は、喧嘩っ早く荒っぽい方ですので、
誤解を受け易い方ですが、
理知に長け、心根のお優しい御方です。
アンジュさんの命を拾って、帰って来るくらいに、ねｗ」
アンジュは、目を瞑り、立ち尽くして考えて居る。
ブルーノが、話を打ち切る様に言った。
「すみません、急な話でｗ
何も今決める事は、ありませんね。
今日の所はもう、休みましょう。
さぁ、こちらに・・・」
２人は、清々しい程の満天の星空の中、
寝静まるキャンプ内に入って行った。
ヘッジが、アンジュを連れ、獣人キャンプに戻った翌日。
その朝、蒼百合騎士団は、キャンプ内に集結していた。
整列した団員達に向って、副団長グラスが言う。
「昨晩、屍鬼ダンジョンが、
スタンピートを起した兆候が御座います。
本日より、サユ様率いる第１部隊は、
その調査に向かう事としました」
団長サユが、言葉を引き継ぐ。
「数日こちらを空ける事となります。
第２、第３部隊は、
引き続き、このキャンプの警護をお願いします」
裏の事情をある程度知る者も居る、
整列した１０数人の団員達が、姿勢を正し声を上げた。
『ハッ！
御武運を！』
蒼百合騎士団、第１部隊。
団長サユと副団長グラスは、３人の隊員を連れ、
何も知らぬ獣人キャンプの住人に見送られながら、
屍鬼ダンジョンに向って出発した。
一方、ヘッジは、３人の従者とキーちゃんと共に、
まだ仄暗い早朝に、キャンプをひっそりと後にし、
屍鬼ダンジョンに向っていた。
ヘッジは、鮮やかな朝焼けの中、
バトルホースの上で欠伸をしながら言う。
「ふわぁぁ・・・。
寝不足だーなｗ」
何も知らぬルーシーが、能天気に言った。
「昨日は、眠れませんでしたか？」
ミヤーザが、おっとりと注意する。
「ヘッジちゃん？
昨晩一人で、スタンピート起しに行ったんでしょう？
いけませんよぅ？
それなら、私達もついて行きますのに」
ルーシーが、納得して言った。
「そうだったんですかっ！？
だから、夜明け前、キャンプに魔物が・・・」
真実を知るキマーリは、話題をそらす為、とぼけて言う。
「それにしても、寝不足でダンジョン攻略とは、
小僧は、調子に乗っておるのぅ」
ヘッジは、舌打ちをして言い返す。
「っち、舐めちゃいねぇよ。
闇系の魔物は、不得意ってか。
俺には、楽が出来ねぇからな」
キマーリが、意外そうに言った。
「ほう？
小僧にしては、弱気じゃのうｗ」
ヘッジは、眠そうな目を擦り、答えた。
「珠恵さんは、聖系の魔物？
聖獣とか神獣とか、そう言う系を生み出せねぇからな。
まぁ、昨日のスタンピートを見た感じ、
魔力、ケチらなきゃ、
あの程度の魔物達は、火属性の魔法でどうとでもなるがｗ」
キーちゃんが、マロウの背の上でヘッジに聞く。
「昨日の夜、悪い魔物、やっつけたのー？」
ヘッジは、少し苦笑いを浮かべ答えた。
「うーん、まぁ、
魔物みたいな、
もっとわりぃもんを、チョロっとやっつけたよｗ」
キーちゃんは、下唇を突き出し、少し機嫌を損ね言う。
「一人で行ったらダメでしょー？」
ヘッジは、キーちゃんに言い訳した。
「キマーリばぁちゃんと一緒だったよぅ。
一人じゃなかったのー」
キーちゃんは、納得せず膨れっ面で言う。
「キーちゃんと一緒じゃなきゃ、ダメでしょー？」
ヘッジは、珍しくおむつかりなキーちゃんの、ご機嫌取りをした。
「ごめんよぅｗ
これから一緒に、やっつけに行こうｗ」
キーちゃんは、ちょっと機嫌を直し、ヘッジに聞く。
「みんなで、悪い魔物やっつけに行く？」
ヘッジは、少し大げさに言った。
「うん。
ホントもう『悪い魔物』なんだから、
やっつけようねー？
・・・お化け、幽霊が居るんだぞ？
怖いぞー？」
キーちゃんは、ヘッジに冗談交じりに脅されても、ご機嫌に答えた。
「みんな居るから、こわくなんかないもんねー」
そんな２人のやり取りを、
キマーリ、ミヤーザ、ルーシー、
３人の従者は、微笑んで見て居る。
ヘッジは、スタンピートの名残で通常より多く居る、
ダンジョン周りの魔物を始末し、屍鬼ダンジョンに潜入した。
ヘッジ達は、コウモリによる索敵とマップ作成をしながら、
ホブゴブリンアーチャー４部隊２０匹による、
フレイムバーストの矢を駆使し、
自然洞窟タイプのダンジョンを、問題無く下層へと潜って行く。
ヘッジ達は、これまで通り、一度も攻撃を受ける事無く、
レベル４屍鬼ダンジョンの２０階、最下層に到着し、
闇系のダンジョンコアガード、
グールワータイガーの待つ部屋の前に立っていた。
ヘッジが、ラスボス部屋の扉の前で言う。
「レベル４闇属性のラスボス、３ｍ級、虎憑きの屍鬼か。
毒で楽したり、反属性ぶつけたり出来ねぇからなぁ・・・。
珠恵さん？
全力で行くぜ？」
ヘッジの使役するダンジョンコア、珠恵が答えた。
「コアガード級ゴーレム２体と、
フレイムアロー装備、ホブゴブリンアーチャー４部隊、展開します。
マロウも攻撃参加で、宜しいでしょうか？」
珠恵の声と共に、ラスボス部屋の扉の前に、
虚空から忽然と、ヘッジ軍、対ボス部隊が姿を現した。
キーちゃんが、
マロウの上で背中をバンバンと叩き、楽しそうに言う。
「マロウちゃんも、頑張ってねー！」
ヘッジは、マロウからキーちゃんを抱き上げ、
３人の従者に向って言った。
「もうちょっと、優しく叩いてあげなｗ？
・・・敵は、この大部屋の奥、いつもと同じだ。
デカブツのグールにしちゃぁ、
並の魔物程度に足は速そうだが・・・。
まぁ、魔茸のダンジョンじゃ使えなかった、マロウも使える事だし、
こっちが襲われる事ぁねぇだろう」
キマーリが、それに相づちを打つ。
「ふむ、あそこでは、
毒に冒される魔物は、使えなかったからのぅ」
ルーシーが、不思議そうに言った。
「マロウですか？
アイアンゴーレムの盾で、敵の攻撃を耐えるのではなく、
今回は、回避でしょうか？」
ヘッジは、ニヤリとし答える。
「マロウは、
焼け森の時とは、別物になってるのさｗ
まぁ見てろってｗ」
ミヤーザが、おっとりと言う。
「闇系の魔物には、
ホーリーライトやヒールも良く効きますから、
おばちゃんも、攻撃参加しようかしら？」
ヘッジは、半笑いでミヤーザに言う。
「いつも通り、俺等は部屋に入りさえしねぇよｗ
一人でやるから、余計な事しなくていいよぅ。
まぁ、念の為、
逃げ帰る時にでも、危なかったら頼むわｗ」
ヘッジの目線による指示で、
ルーシーがボス部屋の扉を開き、
レベル４屍鬼ダンジョンコアガード、
３ｍ級の巨躯を持つ、グールワータイガーとの戦闘が始まった。
開口一番、
開き掛けの扉をすり抜け、
マロウが、部屋の中に駆け込んで行く。
ヘッジの指示が飛んだ。
「マロウ！
まずは、回避優先！！」
次の瞬間、
扉が開かれたボス部屋に、
引き絞られていた魔法矢が、
２０匹の弓兵によって、撃ち込まれて行く。
ヒュン！ヒュン！ヒュン！
ヒュン！ヒュン！ヒュン！ヒュン！・・・。
扉が開かれ、
マロウの進入を察知した虎憑きの屍鬼、
全身虎の毛皮に覆われた虎顔のグールが、
うなり声を発し、両腕を広げ頭の高さに上げた。
グゥルゥゥ・・・。
見る見るグールワータイガーの上げた両手に、
真っ黒な霧が纏わり付く。
２０発もの魔法矢を背に、
風の如く迫るマロウに向って、
黒き霧を纏ったグールの両腕が、振り下ろされた。
ブブン！！
グールの放った黒き霧は、黒き刃となり、
５０ｍ程先のマロウに向って、風を切って飛ぶ。
トンッ！
グールに向って疾走するマロウは、
飛んで来る２発の黒き刃を避け、右に跳んだ。
ガジャギギッ！！！
マロウの避けた漆黒の刃は、床に当り、
地面の岩を深々と削って、暗き破片を周辺にばら撒く。
グールの放った魔法は、ダークスラッシュ。
影の刃で対象を切り裂く、
中距離中級闇魔法であった。
ダークスラッシュの着弾と同時に、
１００ｍ以上先から放たれた、山なりに飛ぶ２０発の魔法矢が、
３ｍを越えるグールの巨体に当り、
次々とオレンジ色の炎を吹き上げる。
ドッボゥ！
ドッボウ！ボウ！
ボゥ！ボウ！ボウ！ボゥ！・・・。
しかし、虎憑きの屍鬼は、
魔法矢による地獄の炎に焦がされながらも、
全身を覆う虎の毛皮に守られ、大きなダメージは受けず、
たじろぎもしない。
ズシ！
ズシ！
虎憑きのグールは、
２０発もの魔法矢を受けながらも、
手の平に黒き霧を発生させ、マロウへの前進を始める。
初手の攻防が交わされたその数秒の間に、
ヘッジ軍のゴーレム２体も、
ラスボス部屋へ侵入していた。
マロウは、５０ｍ程の距離でグールへの接近を止め、
次の魔法攻撃に備え、身構える。
次々と撃ち込まれて来る魔法矢を喰らいながらも、
グールは、防御するでも無く、
マロウに向って接近を続けながら、
黒き霧を纏った両腕を振り下ろした。
ブブンッ！！
タタッ。
マロウは、今度は左に跳び、
黒き刃となり迫り来る魔法を避け、
アイアンゴーレムに向って走る。
ゴギギャッ！！
マロウに向って一直線に飛び、
またも外れた２発の黒き刃は、地面の岩を切り裂き砕けた。
攻撃を避けたマロウは、グールを誘うように、
前進して来たアイアンゴーレムの前を横切り、
そのまま駆け抜ける。
マロウがグールを引き付ける間にも、
重装備のアイアンゴーレムは、
２ｍチョットの体に似つかわしくない３ｍの大盾を前に、
人の小走り程度の速さで、グールへ向って移動していた。
そして、その後には、
華奢で小柄な女性型アイスゴーレムも、追従している。
グールは、駆け離れるマロウから、
向かって来るアイアンゴーレムに標的を変更し、
ズシズシと前進しながら、黒き霧を纏った両手を振るった。
ブブンッ！！
グールの両手から放たれた黒き刃は、
アイアンゴーレムの大盾に当り、暗き破片を飛び散らす。
ギギキィィン！！！
レベル４コアガードの中距離魔法、ダークスラッシュを、
５０ｍほどの距離で、大盾に受けたアイアンゴーレムだが、
一切止まる事無くグールへの前進を続ける。
同様にグールは、
２０発の魔法矢の狙撃を受け続けているが、
気にする素振りも無く、両手を振り上げ、
ズシズシとアイアンゴーレムに向って、接近し続けていた。
マロウは、駆け戻り、
アイアンゴーレムとアイスゴーレムの間を駆け抜けるが、
グールは、挑発に乗らない。
グールは、アイアンゴーレムに向って、交互に手を振り下ろし、
ダークスラッシュの連撃を放ちながら、前進を続けたのだ。
次々と飛んで来る、黒き刃を大盾で受けながら、
アイアンゴーレムも、グールに向って前進を続ける。
キュゥゥゥー・・・。
アイアンゴーレムの後で、
蒼白い魔法発動の光が放たれた。
５０ｍ弱、
中距離魔法の射程に、グールを捉えたアイスゴーレムが、
ゴルフボールほどの魔石が先端に付いた杖をグールに向け、
魔法を撃つ体勢に入ったのだ。
ヘッジは、珠恵に指示を出す。
「珠恵さん、狙いは足元だ！
ヤツの前進を止めろ！！」
キュン！！
アイスゴーレムの中距離魔法、
蒼き光を放つ光弾が放たれ、
グールの足元に命中した。
バキィィーン！！！
蒼白きスパークを放ち、
足元で発動したフリーズショットは、
虎の毛皮に守られたグールの片足を、凍り付かせる。
ミキメキメキ・・・。
ズン！
が、グールは、
足首が凍りついた事を一切無視し、
漆黒の刃をアイアンゴーレムに放ちながら、
前方に向って足を踏み出した。
ヘッジは、マロウに直接指示を出す。
「マロウ！
凍った足だ！！」
フィィィィ・・・。
マロウは指示を受け、
口の中に魔法を準備しつつ、風の様にグールに迫り、
凍った足首に噛み付いた瞬間、魔法を発動した。
ガブッ！！
ボォウォゥ！！！
マロウの放った超近距離中級魔法、ヒートハウリングは、
超高温と衝撃波による２属性攻撃であった。
噛み付きとゼロ距離からの衝撃波と超高温、
凍った足首に３属性攻撃を喰らったグールだが、
それさえも意に介さず、
黒き霧を纏った腕を、
足元のマロウに、振り下ろさんとしている。
ゴギッ！
ブチブチッ！！
マロウは、グールが腕を振り下ろして来るその刹那、
首を左右に振って足首を噛み千切ぎった。
間一髪、
グールの魔法を避けたマロウが、足首を銜え逃げ去る。
ゴギィィィン！！
その刹那、
マロウの居た地面の岩が、深く切り裂かれ、
黒き刃の破片が飛び散った。
痛みなど感じないこの虎憑きの屍鬼は、
逃げ去るマロウを追わず、
アイアンゴーレムに向って、
一歩ごとに片腕を振り下ろし、魔法攻撃をしながら、
片足を噛み千切られようとも、前進を続けていた。
ブン！
ズシ、ッズ。
ブン！
ズシ、ッズ。
アイアンゴーレムは、アイスゴーレムの前衛として、
迫り来る闇魔法の黒き刃を大盾で防ぎ、その場を動かない。
片足首を失った虎憑きのグールは、
魔法矢の攻撃を受けながらも、前進を続け、
盾を構え待ち受けるアイアンゴーレムを、
直接打撃の射程に捉える。
その瞬間、
グールは、虎の咆哮を上げ、
圧し掛かるようにアイアンゴーレムに襲い掛かり、
黒き霧を纏う、虎の爪の生えた巨腕を振るった。
ゴグォアァァ！！
ゴガガッ！！
ガリガリガリガリ！！！！
体重をかけ襲い掛かった、
黒き刃を纏った巨屍人虎の爪が、
アイアンゴーレムの大盾の表面を滑る。
巨体を活かした直接攻撃、
重いその一撃を受けても、
アイアンゴーレムは、一歩も退かない。
３ｍ級の巨体を持つ、
レベル４コアガードの闇魔法を帯びた直接攻撃を、
２ｍ級のアイアンゴーレムが、
大盾を使い一歩も退く事無く、防ぎ切ったのだ。
ヘッジは、珠恵を通じ、
アイアンゴーレムとアイスゴーレムに指示を出す。
「良し！
アイアン！
そこで受け流せ！！！
アイス！
足だ！
残った足を狙え！！」
足を止めたレベル４屍鬼ダンジョンコアガード、
グールワータイガーは、
２０匹ものホブゴブリンアーチャーの、
魔法矢による狙撃を受けながら、
闇魔法の暗き刃を纏った爪で、
アイアンゴーレムに向って、猛烈な速度でラッシュを掛ける。
アイアンゴーレムは、
ダンジョンコアによる魔法防御が掛かった、アースの大盾を使い、
その重い猛攻を凌ぎ、一歩も後退する事は無い。
前衛に護られるアイスゴーレムは、
アイアンゴーレムの真後ろから少しズレ、
グールに魔法攻撃を当てられる位置を取り、
冷気の杖で威力を増強したフリーズショットで、残った足も凍らせる。
その凍った足を、
マロウがまた、２属性魔法攻撃と共に噛み付き、
噛み千切って、走り去る。
それでも、
両足首を失った虎憑きの屍鬼は、膝立ちとなって、
アイアンゴーレムへのラッシュを、止めはしなかった。
・・・しかし、
そのラッシュの威力は、
両足首を失い、踏ん張りが効かない事により、
物理的な攻撃力が、格段に落ちている。
アイアンゴーレムは、
ラッシュの圧が減った事で、防御一辺倒から構えを変え、
半歩前方に踏み込み、シールドバッシュを放った。
ズガッ！！！
３ｍ級の巨体を持つグールは、
斜め下方向からのバッシュを受け、
重い衝撃音を発し、１０ｍほど後に弾き飛ばされた。
ズズン！
両足首を失い、バッシュにより後方に飛ばされたグールは、
膝立ちとなり、
アイアンゴーレムに向って、
黒き刃を飛ばしながら、にじり寄る。
・・・ズザリ！
ブン！
・・・ズザリ！
ブン！！
その間にも、ゴブリン弓部隊の魔法矢と、
アイスゴーレムのフリーズショットが、
グールを襲い続けていた。
ズザリ！
・・・ズズゥン。
グールは、
突如、力を失い、
突っ伏す様に、前方に倒れる。
レベル４屍鬼ダンジョンコアガード、
グールワータイガーは、
待ち受けるアイアンゴーレムに辿り着く前に、
ＨＰを削り取られ、動かなくなったのだった。
・・・珠恵の事務的な声が、ヘッジ達の頭に響く。
「戦闘終了。
ホブゴブリンアーチャー、回収。
アイアン、アイス、ゴーレム２体も、領地に入り次第回収します」
ヘッジが、肩をすくめ、誰にとも無く言う。
「魔物、
特に闇系の魔物ってのは、狂気じみてやがるな。
自分の身を顧みないってか、
防御なんてする気が無いつーかｗ」
ルーシーが、文字通り胸を弾ませ、ヘッジを褒め称えた。
「凄いです！
特にマロウ！！
レベル４コアガードの足を、噛み千切るなんて！！」
ミヤーザも、微笑み、おっとりと言う。
「ホント凄いわねぇ。
迷い原の時よりも、
倒すのに時間が掛かってないわぁ」
ヘッジは、得意げに言う。
「マロウは、焼け森の、
アイアンは、迷い原のコアガード魔石で、強化してあるからな。
もう、あのグールと同格、レベル４コアガード級なのさｗ
１ｖｓ１でも負けやしねぇよ」
ヘッジに抱かれているキーちゃんも、
ピョンピョンと体を揺らし言う。
「ヘッジちゃんも、マロウちゃんもすごーい！！」
キマーリは、昨晩とは違うヘッジの凄さを感じたが、
それでも気を引き締めるように、ヘッジに言う。
「それもこれも、ノルン様の加護、珠恵の力よ。
それに、このダンジョンで、魔力をいくら使った事やらｗ」
ヘッジは、痛いところを突かれ、舌打ちをして返した。
「っち。
ダンジョンコアは、まだ１５個はあるよ！
ここの龍脈で、矢玉の補給もするし、
群島行きゃぁ、また、ダンジョンコア増殖ハメも出来るだろうし、
次ぃ狙ってるダンジョンで、
戦闘時の魔力消費を抑えるアテは、あるんだよっ！！」
さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。
ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、
いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、
星やら、頂きたいっす。
具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。
詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。
それが、この話への応援となります。
反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。
