第２４話。平原マップその８～屍鬼のダンジョン。善悪も聖邪も清濁も併せ飲む『俗』、ニャカーイの最期。
屍鬼ダンジョンの近く、星明りも届かぬ深き林の中、
ヘッジ達は、漆黒のバトルホースに跨り、
逃走して疲れ果て、うつ伏せに突っ伏している、ニャカーイの前に居た。
ヘッジは、馬を降り、
ニャカーイに声を掛ける。
「おい！
俺を殺しに来たんだろう？
仲間ぁ見捨てて、てめぇだけ生き残ろうってか？」
ニャカーイは、膝立ちとなり、
遠く後方の、炎と神々しい光の明かりで、
シルエットとなっている、ヘッジに向かって言った。
「な、何故・・・。
死んだはずのお前が、ここに」
キマーリも、馬を降りそれに答える。
「小僧は、
己の起したスタンピートに、
飲まれるマヌケでは無いわｗｗ」
ニャカーイは、
逆光の中、１０ｍほど先に居るヘッジ達に、なおも問う。
「この暗闇の中、
何故、俺がここに居る事を・・・」
キマーリが、答える。
「フンっ、コウモリには、暗闇など何の事も無いのじゃｗ
この闇の中、貴様等は、
小僧の手の平の上で、いかれ毒に冒され、
狂い踊りを踊らされたのよｗｗ」
ニャカーイは、
すべてがヘッジの罠であった事を悟り、
絶望の表情を浮かべ、突っ伏す様に崩れ落ちる。
自然な形で土下座をしたニャカーイは、
恥も外聞も無く、震えた声で懇願した。
「助けてくれぇ・・・」
シルエットとなって居るヘッジが、呆れて突き放す。
「はぁ？
人様を殺しに来て、
殺されずに、許される訳ねーだろがｗ
なんだ？
そのざまぁ？！
ああ？ノルンの獣人相手に、調子に乗って、
いきり散らかしてやがった、この糞貴族野朗がっ！！」
ニャカーイは、土下座をしたまま、泣き声で言った。
「貴族じゃなぃぃ。
オレは、平民だべぇ。
子供の頃、ジャニ様に攫われて手篭めにされ、騎士にされたんだべぇ。
死にたくないべ・・・助けてくれぇ！」
ヘッジは、そんなニャカーイを前に、
腹の底の怒りを、メラメラと再燃させ言う。
「今更泣き言か？
てめぇの生い立ちなんぞ知らねぇよ！糞がっ！！
ああぁ？！！
てめぇら、後の女に何をしやがった？！
てめぇら、ノルンの神職者を捕らえて、どうしやがったんだよっ？！
今まで、てめぇのやって来た事が、
てめぇに返って来るだけの話だぁな！！」
ニャカーイは、土下座をしたまま顔を上げ、
くしゃくしゃな泣き顔で、首を小さく振り言う。
「俺は殺してねぇべぇ。
捕らえて、ジャニ様の元に連れて行っただけだべぇ・・・。
アンタ、ノルン様の使いだべ？
同じ、神に仕える者同士だべぇ？
・・・仲間だべぇ？
殺さないでくれぇ！」
ヘッジは、往生際悪く命乞いをするニャカーイに、
怒りを爆発させ怒鳴った。
「誰が仲間だ？！
何が神の使いだッ？！！
んなこたぁ、知ったこっちゃねぇ！！！
糞みてぇな言い訳は、お優しい聖者様にでもするんだな！
こちとら、泥にどっぷり漬かって生きて来た俗人よ！！
てめぇの話を聞く耳なんぞ、持っちゃいねぇ！！！
おりゃぁ、俺を殺しに来た下衆を、
生かして帰すほど甘かぁねぇんだよ！！！」
ニャカーイは、泣き声を上げ、無様に命乞いをし続け、
這いずる様な情けない姿で、ヘッジの足元にすがりに来る。
ニャカーイは、絶望し半ば狂いながらも、
チャンスを狙っていたのだ。
必殺の剣技を繰り出す距離に、
ヘッジを捉えるチャンスを。
ヘッジの足元に、
四つん這いで、にじりよるニャカーイ。
自身の剣の間合い、
５ｍ弱の距離までヘッジににじり寄ったニャカーイは、
不意に頭を上げ、勝利を確信し、
狂気と歓喜の入り混じった笑みを浮かべて、叫んだ。
「トッケンの地を汚す、邪神の遣いめぇ！」
ジャッ！！
ニャカーイは、
剣を手に、奇鳥の如くヘッジに飛び掛かる。
「死ねぇぇぇ！！！」
キマーリは、不意を付かれ、
ヘッジとニャカーイの間に、
盾となるべく入るタイミングを逸していた。
「イカンッ！」
殺意と焦り、２人の声に重なる様に、
剣を手に飛び掛って来る、狂気に満ちたニャカーイの目を、
怒りに燃える目で見詰めるヘッジの、
低く抑えた声が、その場に低く響いた。
「アーススパイク・・・」
ジャキ！！！！
ゾゾブッ！
ゾブッブッ！！
・・・ヘッジに飛び掛ったニャカーイは、
ヘッジの指示により、珠恵が地面から突き出した、
４本のアーススパイクに串刺しにされていた。
珠恵の魔法により、鋭く突き上げる石の細槍が、
腹と肛門と両脇の下に突き刺さり、
ヘッジに飛び掛ったまま、宙に磔となったニャカーイは、
血を吐き、うめき声を上げる。
コッッ！！
グフゥ・・・コホゥ・・・。
コヒュゥ・・・。
１ｍを切る距離にまで迫った、瀕死のニャカーイの目を見たまま、
ヘッジが、冷たい怒りを込めて言う。
「鑑定済みのてめぇの狙いなんぞ、ハナからお見通しだ。
何がトッケンの地だぁ？
てめぇこそ、俺の領地で、何調子こいてやがるんだ？！
あぁ？！
・・・楽に死ねると思うなよ、このド畜生がっ！？」
キマーリが、怒りを燃やすヘッジを制止した。
「ふぅ・・・焦ったわい。
そこまでじゃ、小僧・・・もう良い。
後は、ワシが殺る。
ワシが、ノルドの神職者達・・・仲間達の仇を討つ」
ヘッジは、低空に磔となり、苦悶の表情でうめく、
ニャカーイの目を見たまま答えた。
「人殺しなんぞヤメとけ、ババァ。
こいつは、俺に降りかかった火の粉だ、俺が掃う。
コレは、俺の喧嘩、俺の戦いだ。
決着は、俺が着ける」
キマーリが、ヘッジの腕を掴み、首を振り言う。
「小僧こそ、ここまでにしておくのじゃ。
お前は、ノルン様の使い・・・聖なる者ぞ？
お前は、ノルドを奪還するのじゃ、
ノルドに蔓延る邪を打ち払いに、遣わされたのじゃ。
その為には、要らぬ敵を増やしてはならぬ。
この糞共を相手にする意味、
トッケン国ジャニ騎士団を敵に回す必要は、
お前には、無いのじゃ」
グィ。
ボコォ！
ヘッジは、目の前にある、
ニャカーイのハゲ掛かった前髪を左手で掴み、
右拳を顔面にブチ込んでから、
キマーリに向って言い返した。
「うるせぇ、ババァ！
何が、聖なる者だ！
・・・気の済むまで、ブチのめして殺るぜ！！
俺を殺そうと寄って来る糞共は、
こうやって１匹残らずブチ殺すっ！！！
俺を送り込んだ、落ちぶれ女神もジジィ神も、
好きにやれって言ってやがったんだ！！！！」
ナギアナが、突如、馬を降り叫んだ。
「ヘッジ様！いけません！
私に！！
私に、止めを刺させて下さい！！
私が、私が恨みを晴らします！！」
ナギアナが、ヘッジ達に駆け寄ろうとしたその時、
ヘッジが鷲掴みにしているニャカーイの頭に、
突如、矢が突き刺さる。
ズキュ！！
苦悶の表情で、断末魔のうめき声を上げていたニャカーイは、
左側頭部から右側頭部まで貫通する矢を受けて、白目をむき、
宙に磔にされたまま、ぐったりと息絶えた。
ヘッジは、ニャカーイの前髪から手を離し、
遠方の漆黒の闇を睨み付けて言う。
「今夜は、なんだってんだっ？！
どいつもこいつも、余計な事を・・・」
キマーリとナギアナは、ヘッジの目線を追い、
矢の飛んで来た方を見る。
８０ｍほど先の闇の中、
ポッとランプの火が灯り、
馬に乗り弓を持った、
蒼百合騎士団、副団長、グラスが姿を現わした。
グラスは、馬を進め、
ヘッジ達に向かって来る。
キマーリが、目を細めつぶやく。
「なぜ、グラスがここに？」
ヘッジは、舌打ちをしつつ答えた。
「っち。
ババァが、後を付けられたんだよｗ」
キマーリが、近づいて来るグラスを警戒し言う。
「小僧は、きゃつに気が付いておったのか・・・。
胞子で狂っておらぬ？」
馬を進め、
ヘッジ達の１５ｍほどにまで接近したグラスが、それに答えた。
「ええ、
毒消しを飲んでらしたので、
何かあると思い、私も飲んで起きました」
続けて、グラスがヘッジに、穏やかに語り掛ける。
「トンビやコウモリでの索敵ですか・・・。
ジャニ騎士団どころか、
まさか、私までも察知されていたとは。
想像以上の能力を、お持ちの様で御座いますね」
ヘッジは、無言で、
近づいて来るグラスの視線を受け止めていた。
ヘッジ達まで５ｍほどで馬を止めたグラスが、
沈黙するヘッジの血まみれの手を見て、
慇懃な口調のまま皮肉を言う。
「しかし、ヘッジ様は、
ノルン様の使いとも思えぬ、
残忍、無慈悲な方で御座いますな？」
その言葉にイラっとしたヘッジは、
血まみれの左手で馬上のグラスに指を指し、言葉を返した。
「へっ！
こいつらが、俺を襲う事を知ってやがったアンタに、
言われたかぁ無ぇな！！」
グラスは、悪びれもせず答える。
「私としては、
どちらに組するのが、お嬢様の為になるのか、
判断しかねましたので、静観したまでの事で御座います。
ご理解頂だけますな？」
ヘッジは、軽く頷き、手を下ろしながら問う。
「あぁ・・・。
で？
俺の実力を測った上で、どっちにつくんだい？」
グラスが、それに即答する。
「ニャカーイに止めを刺した事で、ご判断頂きたい。
と、申し上げたい所ですが・・・。
未だ、判断しかねております」
ヘッジは、ニヤリとし言った。
「っへ、正直なイケオジだｗ
良いだろう。
とにかく、迷い原も、
ここ、屍鬼ダンジョンの手柄も、アンタらにやるよ」
グラスは、馬上で慇懃に礼をする。
グラスを警戒しているキマーリが、
横からヘッジに言う。
「この男、信用ならぬの」
ヘッジは、皮肉な笑いを浮かべ答える。
「へへｗ
信用も信頼も出来ないが、
この頭の切れるイケオジは、
サユとは違い、ご清潔な野朗じゃねぇのさ。
ハロ家、サユの為なら、手を汚す事も厭わねぇ。
俺と同じ俗人。
清濁併せ呑む系のヤツって事さ。
だからこそ、
そー言う所が、逆に信じられるってもんだｗ」
キマーリが、納得した様につぶやいた。
「ハロ家に利をもたらす限り、
サユの敵に廻らぬ限り、
と言う事じゃな？」
ヘッジは、グラスを見たまま、
キマーリの言葉に頷く。
２人の会話を無視して、
グラスが、ナギアナに振り向いて言った。
「信用を得る為に私も手を汚し、
暗にジャニ領主を、敵に回しはしましたが・・・。
今宵この場の事を知るのは、
一人でも少ないほうが宜しいのでは？
・・・一人多い様に思われますが？」
静かな殺気を感じたキマーリが、
ナギアナを自分の背に回し言う。
「この娘の口封じをすると？」
ナギアナは、
グラスの冷たい殺気を帯びた目線を受け、凍りついていた。
ヘッジが、ナギアナを見詰めるグラスに言う。
「ここには、俺とババァとアンタの３人しか居ねぇよ？
俺の領地で、好き勝手は良くねぇな」
グラスが、ナギアナを見たまま、ヘッジに言う。
「非情な様で、
甘い所もお有りの様ですな？」
ヘッジが、返した。
「無関係の人間を、
俺の喧嘩に巻き込むつもりはねぇだけさ。
迷惑を掛けたくも、掛けられたくも無い性分なもんでね。
ついでに、人助けをすると、
助けた俺に、守る責任が発生するらしいんだわ」
２人の視線がぶつかり、
グラスとヘッジの間に、緊張が高まった。
その数瞬の緊張の中、
５００ｍほど遠方の神々しい光が、フッと消える。
グラスが、息をつき、緊張を解き言った。
「ふぅ・・・向こうも、片付きましたな。
ジャニ騎士団ニャカーイ隊は、
運悪く、屍鬼ダンジョンのスタンピートに遭い、
人知れず、全滅。
・・・攫われし娘もまた。
今宵、闇の中の事実を知る者は、
我等『３人』のみ・・・」
ヘッジも、緊張を解きナギアナに言う。
「ニャカーイ達に攫われた女は、
ドコで誰にともなく殺され、この世から消えた・・・。
アンタは、すべて忘れ、名を変えて生まれ変わりな？
それで良いな？」
ナギアナは、キマーリの後で黙って頷いた。
キマーリが、グラスへの警戒を解かぬまま、低く小さな声で言う。
「この先は、スタンピートを起した屍鬼ダンジョンを、
蒼百合騎士団が潰し、手柄を上げる・・・。
と言う筋書き、じゃな？」
ヘッジが、頷いて言う。
「アドラーのおっさんの話じゃ、
このイケオジは、ジャニ領主の頭越しで、
トッケン国中央に直接、手柄話を持って行けるって事だぁな」
グラスは、小さく頷き、
下火となりつつある、遠方の炎の明かりに目を向けて言う。
「魔物共が目標を失い、ちりじりになり始めましたな。
ここにも、今に・・・。
我等のキャンプにも、
いくらかの屍鬼共が、流れ来るやも知れませんので、
私は、これで失礼させて頂きます」
グラスは、慇懃な礼をヘッジにし、
獣人キャンプに向って馬首を回して、
暗き林の中へ、馬を駆り去って行った。
それを見送ったヘッジは、キマーリに言う。
「ったくババァ、
余計なバケモン連れて来やがってｗ
静観するつもりだろうと思ってが、手を出して来るとは、な。
正直、やりあったら、
今の俺じゃ危なかったかも知れねぇ」
キマーリは、バツの悪そうな表情で黙って居た。
ヘッジは、一息付き、珠恵に指示を出す。
「ふぅ・・・とりあえず、一段落だ。
珠恵さん？
ささっと後片付けして帰るぜ？」
ヘッジ達は、馬に乗り、
神気陣の放つ黄金の神々しい光の消えた、
炎がまだ残る戦場方向に駆けて行く。
ヘッジ達の去ったその場からは、
ニャカーイの亡骸が、
何の痕跡も残さず、消えていたのだった・・・。
さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。
ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、
いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、
星やら、頂きたいっす。
具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。
詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。
それが、この話への応援となります。
反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。
