第２３話。平原マップその７～屍鬼のダンジョン。闇夜の狂葬陣。ねじれた正邪と善悪の衝突。
人里離れた深き林、星明りも届かぬ闇の中。
邪を打ち砕くノルンの使い、
ヘッジ軍の魔法矢による紅蓮の炎が、
キルゾーン辺り一面を火の海としている。
キルゾーンの中心、
ヘッジを追うトッケン国ジャニ騎士団、
トッケン教神職者ニャカーイ隊１５人は、
ヘッジ軍、ホブゴブリンアーチャーによる、
フレイムバーストの矢の猛攻を凌ぎ、
ジリジリとヘッジ軍弓隊への進軍を続けていた。
炎に炙られる地獄の様な戦地の中、
扇状に地を這う、魔法矢による火炎を盾で防御しながら、
一歩一歩前進する部隊の後方で、
ニャカーイが怒声を上げ、ヘッジを煽る。
「出て来い、邪神の使い！！
神聖なるトッケンの地を汚す邪神の使いめ！！
ジャニ様の命により、貴様を葬ってやるべ！！！」
ニャカーイの声に、ヘッジからの返答は無い。
代わりに、
ヘッジ軍弓隊の後方から、
低く、小さな地響きが聞こえ始めた。
ドド、
ドドド、
ドドドド・・・。
その地響きに不安を覚えた騎士団員達が、
周りを見回し口々に言う。
「なんの音だ？」
「地鳴り？！」
「ニャカーイ隊長？」
瞬時に状況を把握したニャカーイの、
驚きを含んだ指示が飛んだ。
「糞っ！
屍鬼ダンジョンのスタンピートだべっ！！
ＹＯＵ達！
対闇系、戦闘準備！！」
指示を受けた騎士団員達が、
顔を見合わせ口々に言う。
「スタンピート？！」
「バカな！ヤツは何を考えてやがるんだ？！」
「これじゃ敵も味方も無い！！」
「魔物の群れに飲まれるぞ？！」
「まずい！」
「逃げろ！！」
ニャカーイ達の目には、
ホブゴブリンアーチャーの後方から、
津波のように押し寄せる大量の屍鬼達、
ゾンビ、グール、悪霊の大群が、
こちらに魔法矢を撃つ、ホブゴブリン達を飲み込むのが見えた。
しかし、
ヘッジ軍のホブゴブリンは、
後方から襲い来る屍鬼達を無視し、
ニャカーイ達への狙撃を続行して来る。
着弾と同時に炎を扇状に広げる、魔法矢の攻撃を防ぐ為、
その場から逃げ出す事の出来ないニャカーイが、
逃げ腰の部下を、鼓舞する指示を出した。
「もう遅い！
逃げられん！！
ヤツラが襲われる間を利用するべ！！
時間は、まだある！！
あせるな！」
騎士団員達は、
もう逃げられぬ状況を理解し、戦う覚悟を決めた。
「こっちも、もう屍鬼共に見つかってる！」
「炎の明かりに集って来やがるのか！」
「今更、逃げられん！！」
「糞が！」
「邪神の使いめ！
勝ち目が無いと見て、スタンピートを！！」
ニャカーイは、余裕を演出し、
受け口で前髪に息を送り、部下への鼓舞を続ける。
「フッフッ。
オタオタするな！！
落ち着け！！
うろたえる事ねーべ！
・・・ヤツは、共倒れ狙いで、
屍鬼ダンジョンを、スタンピートさせただけの事だべｗ
だがっ！
トッケン様の加護を受ける我等には、闇系の魔物など敵ではない！！
ＹＯＵ達！
対死霊系陣形『神気陣』を組めっ！！」
ニャカーイの自信に溢れた声に、
落ち着きを取り戻した騎士団員達は、
指示に従い『神気陣』を組む。
『神気陣』
それは、トッケン神の加護を受けたジャニ騎士団の誇る、
対、闇系魔物との戦闘に特化した戦闘陣形。
僧侶系上位職に就くメンバーが、
トッケン神に祈りを捧げ、
その身から『神気』を放出し、
自分を中心に４ｍほどの『神域』と呼ばれる場を作る。
その僧侶系メンバーを中心とした神域で、
各メンバーは、その場に放出された神気を纏い、
迫り来る敵と戦う、対闇系戦闘陣形であった。
『神気』は、闇系の魔物に特効である。
その為、神の加護を受ける神職者達は、
闇系の魔物に対し、
大きなアドバンテージを持って居るのだ。
祈りを捧げる僧侶系騎士団員３人を中心に、
神々しい黄金の光を放つ神気が、じわじわとその場に広がり、
ニャカーイ隊１５人を包んで行く・・・。
ヘッジ軍ホブゴブリンアーチャー２０匹を屠った、
屍鬼ダンジョンから吐き出され続けている魔物の群れが、
一瞬動きを止め、
生気の無い眼で、ニャカーイ達に狙いを定める。
・・・グルゥゥゥ。
次の瞬間、
屍鬼達は、一気に走り出した。
ドドドドド！
感情無く狂走する屍鬼の群れが、
神気に包まれた、ニャカーイ達に襲いかかった。
オォガァァ！！
・・・ヘッジは、
神々しいの光を放つ、紅蓮の炎に囲まれた戦場を、
３００ｍほど離れた闇の中から、
バトルホースに跨り、無言で見詰めていた。
ヘッジと合流しているキマーリがつぶやく。
「始まったの・・・」
ニャカーイ隊と、それを襲う屍鬼の大群を、
冷たい目で眺めるヘッジが答えた。
「ああ、ハマったな」
キマーリのバトルホースに同乗する、ナギアナが問う。
「ハマった？」
キマーリが、ナギアナに答える。
「ヘッジの張った罠に、
彼奴ら、まんまと掛かりおったのよｗ
元の作戦では、ワシがニャカーイ達を、
あの辺りまで連れて来るはずじゃったがの」
ヘッジは、自嘲気味に言った。
「大元の予定は、俺一人でやるハズだったんだよｗ
ババァは、囮をやると言って聞かねぇし、
ったく、余計なもんまで連れて来やがって・・・。
っち。
女助けたら、キャンプに連れ戻れって言ったろ？」
キマーリは、ヘッジに言う。
「小僧、お前を守るのが、ワシの務めじゃ。
ノルン様の使いを置いて、ワシだけ帰る訳が無かろう？」
ヘッジは、皮肉を込めて言った。
「何が守るのが務めだｗ
従者２人ほど、キャンプでグースカ寝てやがるがなｗ」
口喧嘩を始めた２人をよそに、
金色の光を放つ戦場を見るナギアナが、驚きの声を上げる。
「ヘッジ様！
魔物が一撃で？！
ニャカーイ達は、あの魔物の大群の中、踏み止まっています！！」
ヘッジは、神々しい黄金の神気を身に纏い、
次々と襲い掛かる屍鬼悪霊を、一撃で打ち倒すニャカーイ隊を見て、
意外でも無い表情で言った。
「神の加護、か、神々しいねぇ・・・。
レベル４ダンジョンのスタンピートに、蹂躙されないとは。
あの糞共も、中々しぶといねぇｗ」
キマーリも、目映い神気陣を見てつぶやく。
「神気の放出、神気場の形成。
あそこはもう『神域』と言うヤツじゃな。
闇系の魔物に、神気はえらく効くのじゃ」
ヘッジは、キマーリに問う。
「アレ、いつまででも、出来るんかい？」
キマーリが、当然の様に答えた。
「・・・３０分程度じゃろうの。
アレは、ＭＰとは関わりが無い、
神への祈りにより、特別な加護を受ける特殊な技よ。
あれほどの加護を受けるのじゃ、当然代償も大きい。
発動する２次職の術者は力を失い、
大幅にレベルダウンもするじゃろうな」
ヘッジは、つぶやく様に言う。
「レベル４ダンジョンのスタンピートとは言え、
３０分も、魔物を吐き出しゃしねぇだろうな」
ナギアナが、心配そうな声を上げた。
「では、ニャカーイ達を倒せない？」
ヘッジは、ニヤリとし答える。
「アレで倒そうとは、思ってねーよｗ」
ナギアナは、ヘッジの返答を聞き、不思議そうな顔をする。
キマーリが、悪い笑顔を浮かべ言った。
「小僧の悪知恵の前には、『神域』も糞も無いわｗ
弓隊の魔法矢も、スタンピートも、
ただの時間稼ぎ、あの場への足止めなのじゃ」
ナギアナが、まだ理解出来ずに問う。
「時間稼ぎ、ですか？」
ヘッジが、答える。
「さっき、ハメたって言ったろ？
神職者だろうが、騎士団だろうが、
何百人居たって、あそこに居続ける限り、
生きちゃ帰れねぇのさ」
キマーリが、
なおも不思議そうな顔をする、ナギアナに説明した。
「ヘッジの使役する魔物を、あの周りに展開してあるのじゃ。
・・・人である限り、逃れられぬ毒を放出する魔物をの」
ヘッジが、誤りを訂正する。
「使役しちゃいねぇよ？
『爆裂魔茸』クレイジーマッシュは、
４部隊２０匹展開して、即、所属放棄したからな」
ナギアナが、問う。
「放棄した魔物？
クレイジーマッシュ？」
ヘッジは、ナギアナに戦場を見る様に、顎をしゃくって言った。
「ああ、弓隊を展開する前、
馬で走りながら、あの周辺に放棄しといた・・・。
まぁ、毒ガスを撒き散らす、地雷ってトコだ。
ホラ、はじまったぜ？
あの激しい戦闘の中、ヤツラは気が付くまいよ」
キマーリも、悪い笑顔を浮かべたまま言う。
「野良となったクレイジーマッシュも、
屍鬼共に倒され出したかｗ
死に際に、ありったけの気狂い胞子を、バラまきながらのｗｗ」
ナギアナは、神々しい光を放つ戦場に目をやって言った。
「あっ！
騎士団の陣形が、崩れ始めてます！！」
ヘッジは、崩れ始めたニャカーイ隊を、冷たい目で眺めながら言う。
「俺と珠恵さんの領地にヤツラを入れた時に、
ヤツラの鑑定は、もう終わってるんだ。
張った罠の中に足止めさえすりゃぁ、
自滅する事は、その時、確信出来たよｗ」
キマーリが、皮肉を言った。
「小僧。
キレていたと思ったが、抜かりが無いのぅｗ」
ナギアナは、戦場を見詰め、安堵して言う。
「ニャカーイ達が、毒で狂い出したんですね？
ヘッジ様の勝ちですね？」
ヘッジが、答える。
「ああ、完全にハマった。
情報で勝ち、こちらは攻撃を受けず、
一方的に罠に嵌める・・・。
フンｗ
ハナから、負けのねぇ戦いだったのさ」
キマーリも、答えた。
「小僧が直接手を汚す必要も、
大量の魔力を使う必要も無かったな。
きゃつらは、神職者の本来あるべき姿、
聖なる騎士団として邪なる魔物と戦って、
力及ばず始末されるって事じゃのｗ」
ヘッジは、皮肉な笑みを浮かべ、
深い決意を込めて言った。
「外道共なんざ、
いまさら善行を積んだところで、
天国にゃぁ送ってやらねぇよ？」
ノルド系獣人に対し、
トッケン国ジャニ騎士団は、極悪非道な存在であったが、
その邪悪さを上回るかの様な、非情な罠を張り、
その結果を当然の事として見守る、
ノルンの使いヘッジと、その従者キマーリ。
ナギアナは、そんな２人を見て、
聖も邪も無い、正義も悪も無い、断罪も救済も無い。
これが人間同士の殺し合い。
始まったら、決着が着くまで止まらない、
戦闘、戦争と言うものかと、
背筋の凍る思いを抱き、
美しく神々しい光を放つ地獄を、ただただ眺めて居た。
迫り来る屍鬼の群れを駆逐する神気陣の中、
ニャカーイ隊長の指示が飛ぶ。
「ヤーグチェ！
陣形を乱すな！
ＹＯＵ達！
指示に従え！！」
極限状態の戦闘を行う騎士団員達は、
ヘッジ軍弓隊との戦闘開始時より、一層濃くなった、
クレイジーマッシュの胞子に冒され、
異常な精神状態に陥り始めていた。
一人の騎士団員が狂笑を上げ、
ふいに兜を捨て、鎧を脱ぎ出す。
それを見た、ニャカーイが叫ぶ。
「何をしているっ！
クソナーグ！！」
すべてを脱ぎ捨て、
全裸となったクソナーグは、ガンギマった笑顔で、
突然、隣の騎士団員に、その手に持つ剣を突き刺した。
ゾキュ！！
黄金の光を纏った全裸のクソナーグは、
血を吐き、ぐったりとへたり込む同僚から、
深々と刺さった剣を引き抜き、
狂気に満ちた表情で、甲高い奇声を上げ、
その隣の騎士団員に襲い掛かる。
「キィィィェェ！！！」
それを皮切りに、
神気陣の中、騎士団員の同士討ちが始まった。
と、ほぼ同時に、
崩れた陣に、屍鬼達が殺到する。
ジャニ騎士団の誇る神気陣、
黄金の神気の満ちた神域は、
もう、まさに、地獄であった。
辺り一面の炎に囲まれた、
神々しい光を放つ騎士の一団。
狂声を上げ、
敵味方無く手当たり次第に、
目に映る者を攻撃をする、騎士団員達。
その騎士団員達に、
次々と絶える事無く、襲い掛かる屍鬼の群れ・・・。
その、聖と邪、光と闇が混沌とした、
炎に包まれた地獄絵図の中、
一人の男が、闇の中に逃れんとしていた。
「どけぇ！！」
ニャカーイは、行く手を阻む狂った部下を、
一刀の元に切り捨て、逃走する。
ニャカーイは、一人、神気を纏うのを止め、
神々しい光の中で滅茶苦茶に暴れ、
自滅していく部下達をその場に残し、
・・・逃走を図ったのだ。
半ば狂いながらも、
ニャカーイは、叫びたくなる衝動を抑え、
死の恐怖に怯えた小動物の本能に従い、
脱兎の如く逃げる。
ドコへとも無く、
ただただ闇の中に・・・。
姿を消すべく、
生き延びるべく、
死から、
屍鬼達から、
この地獄から逃れる為に、
恐怖に駆られ、
自己保身の本能に従い、
一直線にひたすらに逃走するのだった。
・・・それを遠方から眺めているヘッジが、
呆れた様に言う。
「見苦しいねぇ。
仲間を見捨てて、逃げ出しやがったか・・・。
でも、無駄さｗ
ババァ！
追うぞ？！」
さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。
ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、
いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、
星やら、頂きたいっす。
具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。
詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。
それが、この話への応援となります。
反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。
