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第２２話。平原マップその６～屍鬼のダンジョン。ヘッジの暴発、ジャニ騎士団襲撃。

屍鬼ダンジョン近く、

星明りも届かぬ、漆黒の闇に沈む林の中・・・。

暗闇の森の中に、唯一灯る明かりは、

ジャニ騎士団ニャカーイ隊、１５人の野営地から放たれる、

中央の焚き火と、各テント内を照らすランプの明かり。

闇夜の静寂に包まれた広大な林の中、

無遠慮に明かりを灯す野営地から、

若い女性の悲痛な叫び声と、

中年男の下卑た笑い声が、響いて居た・・・。

「もう・・・殺して下さいッ！！」

キマーリは、

ニャカーイ達が、女を攫って連れ回して居る事を察し、

ヘッジに問い掛ける。

「小僧？！

奇襲とはイカンぞ？」

しかしながら、

絶望の叫びを聞いたヘッジには、

キマーリの言葉は、耳に入っていなかった。

ヘッジは、腹の底から吹き上がる怒りに、

一瞬にして支配されていたのだ。

頭に血が登り、

憤怒の表情で目をギラつかせ、

ギリギリと奥歯を食いしばり、

ワナワナと震えるヘッジは、

声に出さず、ｐｔ内通話でキマーリに叫ぶ。

「っババァ！

糞共を女から引き剥がすっ！！」

キマーリは、ヘッジの暴発を静止すべく、咄嗟に叫び返した。

「イカン！！

ワシが・・・」

だが、キマーリが『囮となる』と言う前に、

ヘッジは、バトルホースを駆り、

ジャニ騎士団、ニャカーイ達の野営地に向って、

一直線に突っ走って居た。

怒りに身を任せ、ブチ切れながらも、

ヘッジは、キマーリに指示を出す。

「引き剥がしたら、

女を連れてキャンプまで逃げろっ！！！」

出遅れたキマーリは、しまったと言う表情で言った。

「お前が身を晒してなんとする！

バカめが！！」

キマーリの言葉を最期に、２人のｐｔ内通話は途切れた。

ヘッジとキマーリとの距離が離れすぎ、

自然にｐｔが解除されてしまったのである。

ドドッ！

ドドッ！！

バキバキバキ！！！！

闇の中からニャカーイ隊の野営地に、

怒り狂い襲い掛かったヘッジは、

焚き火を中心に、点々と張ってある一人用テントを、

全力疾走のバトルホースで踏み抜いて駆ける。

ヘッジは、野営地中央の焚き火へ、一直線に踊り込み、

大型テントの前に、漆黒のバトルホースを止め、

後ろ足２本で立つ急停止した馬の上で、

腹に溜まりに溜まった怒りを、爆発させていた。

「糞共がぁ！！

こっちから来てやったぜぇ！！！」

ヘッジのいきなりの襲撃に動転し、

オロオロとする騎士団員に向って、

大型のテントから飛び出した、ニャカーイ隊長が叫んだ。

「邪神の使い、ヘッジだ！

獲物が来たべ！！

ＹＯＵ達、殺るべ！！！」

ニャカーイ隊長の指示を受け、

急襲の驚きから立ち直りつつある隊員達が、口々に言う。

「剣を抜け！」

「ｐｔ組むぞ！！」

「前衛！前へ！！」

大混乱から持ち直し始めた野営地から、

ヘッジは、逃げる様に馬を走らせながら、怒声を上がる。

「魔物にも劣る下種共がぁ！

ぶち殺したらぁ！！

掛かって来いやぁ！！！」

一転して逃げに掛かったヘッジを見て、

ニャカーイが指示を出す。

「逃げるぞ！

追うべ！！

馬だ！！！

追え！追え！！」

野営地を離れ、闇の中に駆け去るヘッジを追って、

ジャニ騎士団、ニャカーイ達も馬に乗り、

真っ暗な林の中に消えて行く。

それは、ほんの一瞬の出来事であった・・・。

キマーリには、止める間も無い、ヘッジの暴発。

ヘッジは、怒りに身を任せ、

ジャニ騎士団、ニャカーイ隊の前に姿を晒し、

自分を餌に、後を追うよう敵を釣ったのだ。

それは、いつも用意周到のヘッジにしては、

似つかわしく無い、突発的行動。

ヘッジ自身にも、予定外の行動であった。

ヘッジとキマーリは、

ここに到着するまでに、ニャカーイ隊襲撃作戦を立てていた。

先ずは、奇襲を行い、

それから罠に誘い込む、と。

野営地に、

ヘッジ軍の遠距離攻撃魔法、最大火力を打ち込み、

討ち損じた生き残りを、

キマーリが引き付け、

罠にはめる算段であったのである。

しかし、

野営地には、先制無差別攻撃を行えない事情があった。

ニャカーイ達に、女性が攫われて居たのだ・・・。

作戦を練り直すべき状況だったが、

ヘッジの怒りは、

一瞬にして自制の限度を超え、

突発的な行動を起してしまったのである。

ヘッジは、捕らわれた女の、悲痛な叫びを聞いた事で、

我慢の限界に達し、

敵に自らの身を晒すと言う、

予定外の要らぬ危険を、冒してしまったのだった・・・。

ヘッジの突然の行動に、思考が追いついていないキマーリは、

ヘッジとニャカーイ隊を、呆然と闇に隠れて見送る。

そして、ヘッジの指示通り、もぬけの殻となった野営地の中、

女の囚われていた、大型のテントに入ったのだった。

テントの中、

攫われた獣人の娘は、一人であった。

ニャカーイ達が去り、

助けが現れた事に驚喜する娘が、

キマーリに駆け寄り、泣きながら言った。

「助けに来て下さったのですか？」

キマーリは、

攫われていた娘に答える様に、

自分自身に言った。

「お主を助けに来たのでは、無いのじゃ。

ノルン様の使い、ヘッジが・・・」

娘は、黙り込んだキマーリにすがり、泣きながら感謝を口にする。

「ノルン様の使い、ヘッジ様が助けて下さったのですね！

有難う御座います！！

私は、フッギキャンプから攫われた、ナギアナ・・・」

キマーリは、女の言葉を無視し、自分自身に言った。

「ヘッジが危うい・・・。

小僧を追うのじゃ！

助けに行かねばっ！！」

女は、事情が判らず問う。

「ヘッジ様が、危うい？」

キマーリは、テントを飛び出し、

無意味な時を過ごしてしまった事を悔い、ナギアナに言った。

「そこにおれっ！

ワシは、ヘッジを追う！！」

ナギアナは、あせってキマーリを追い、泣きながら言う。

「一人にしないで！！」

キマーリは、馬を回し言った。

「やかましい！

ならば、黙ってこの馬に乗るのじゃ！！

急げ！！！」

ナギアナは、キマーリから剣幕を喰らい、

事情が判らぬながらも、指示に従う。

「ハイ！」

ドカカッ

ドカカッ・・・。

星明りさえ届かぬ、漆黒の闇に飲まれた林の中、

ジャニ騎士団、ニャカーイ隊は、馬に乗りヘッジを追っていた。

若作りした中年騎士団員が、

馬を走らせながら、ニャカーイ隊長の指示を仰ぐ。

「ヘッジを見失いました！

どうしますか？」

ニャカーイが、指示を出し、隊員を鼓舞した。

「この暗闇じゃ、姿は見えねぇが、

ヤツの馬の足音は、この先から聞こえるべ。

ＹＯＵ達！追え！！

真っ直ぐだ！

このまま追うべ！！」

ニャカーイ隊員達は、鼓舞を受け、

馬を走らせながら口々に言う。

「ビビるな！」

「なにが邪神の使いだ！」

「所詮、レベル４ダンジョンを制覇した程度のヤツよ」

「しかも、一人！」

「あっちから姿を現すとはなｗ」

「探す手間が、省けたってもんよ！」

「ノルンの使いヘッジを仕留めれば、恩賞は思いのまま！！」

「ヒャッハー！」

「追え！追えぇ！！」

ニャカーイは、部下の士気の高さにニヤリとし、

しかし、一言注意をうながす。

「噂では、魔物を多数操る魔獣使い・・・抜かるなよ？

まぁ、レベルは、俺達と同程度ｗ

３ｐｔ１５人で掛かれば、

俺達ニャカーイ隊が、負ける訳ねーべｗ！！」

ドカカッ

ドカカッ！

フッ・・・。

暗闇の中、ヘッジを追うニャカーイ隊員の目に、

いくつもの魔法発動の淡い光が、突如、飛び込んだ。

ニャカーイは、馬を急停止し、飛び降りながら指示を出す。

「前方！

１００ｍ！

魔法！

来るべ！！」

指示を受けた隊員達が、

馬を止め、飛び降り、口々に言う。

「止まれ！」

「馬下りろ！！」

「陣組め！！」

「防御魔法！」

「前方！火炎系だ！！」

・・・ヒュン！ヒュン！ヒュン！

ヒュン！ヒュン！ヒュン！ヒュン！ヒュン！

ボ、ボ、ボワッ！

馬を飛び降り隊列を組む、

ジャニ騎士団ニャカーイ隊１５人を、

１５０ｍほど前方から、

ヘッジ軍ホブゴブリンアーチャー２０匹の放った、

フレイムバーストの矢が襲った。

ボワッ！！

ボ、ボワッ！

ニャカーイ達を中心とした、

半径１５ｍ程度のキルゾーンに、

次々と着弾するフレイムバーストの炎が、地を這って広がる。

ボワワッ！！

２０発もの一斉火炎攻撃を受け、

辺り一面の炎に炙られる中、ニャカーイの指示が飛ぶ。

「あせるな！

距離がある、対処可能だべ！！

前衛！前へ！！

後衛、防御魔法！

回復魔法！！急げ！」

指示を受けた隊員達が応じる。

「おぅ！」

「戦闘準備！！」

「中級火炎魔法だ！」

「地を這い広がるフレイムバースト！！」

「崩れるな！」

「前衛！弾け！！」

「耐え切れる！大丈夫だ！！」

「敵は、ホブゴブリン多数！」

「弓兵！反撃用意！！」

ニャカーイ隊１５人は、

ヘッジ軍の魔法矢による先制攻撃を受けたが、崩れはしなかった・・・。

彼らは、トッケン神の加護を受けた、

１部隊５人で、

レベル４ダンジョンを制覇出来る実力を持つ、騎士団なのだ。

個の平均レベルは、ヘッジの３０を優に越え、

その中には、上位職、２次職に就く兵も含まれている。

彼ら１５人は、５人ｐｔを３つ組み、

前衛を盾に、波の様に次々と来る魔法矢の火炎攻撃を防ぎつつ、

ＰＴ防御魔法と前衛への回復魔法を掛け、

弓兵による反撃を始めた・・・。

先制攻撃を受けたが、

余裕を取り戻したニャカーイが、

口を受け口にし、

前髪に息を送りながら指示を出す。

「フッフッ。

良し、安定したべｗ

弓兵の反撃をしながら、ジリジリ前進初めるべ！！」

ニャカーイ隊の前進を阻止すべく、

ヘッジ軍、ホブゴブリンアーチャーの、

魔法矢による攻撃が続く。

辺り一面火の海の中、

火炎の矢を弾きながら徐々に前進をし、

ヘッジ軍ホブゴブリンまで、

５０ｍほどの距離に達したニャカーイが叫んだ。

「出て来い、邪神の使い！！

神聖なるトッケンの地を汚す邪教の使いめ！！

ジャニ様の命により、貴様を葬ってやるべ！！！」

ヘッジ軍の魔法矢により、燃え上がるキルゾーンの中、

炎に照らされたニャカーイと、

騎士団員の顔には、勝利を確信したかの様な、落ち着きがあった。

一方、

ホブゴブリンの後方、

漆黒の暗闇の中から、ヘッジからの返答は無い。

しかし、

返答の代わりに、ヘッジが居ると思わしき後方から、

地響きが鳴り始める・・・。

ドド、

ドドド、

ドドドド・・・。

・・・戦闘の始まる、しばらく前。

キマーリは、バトルホースにナギアナを乗せ、

ニャカーイ隊を追いながら言った。

「お前はただの荷物じゃ。

何もするでない、声も上げるでないぞ？」

ナギアナは、バトルホースの首に抱きついたまま、頷く。

キマーリは、アイテム収納から薬瓶を出してナギアナに渡し、

自身も飲みながら言った。

「コレを飲め」

ナギアナは、訳も判らず指示に従い、薬を飲む。

漆黒の闇の中、

キマーリの２ｋｍほど前方に、真っ赤な火の手が上がった。

「小僧・・・。

初めおったか！」

ナギアナが、キマーリに問う。

「私達は、どうするのですか？」

キマーリは、あせりをぶつける様に答えた。

「どうもこうも無いわ！

とにかく、ヘッジの側に、ヘッジを守るのじゃ！！」

１匹のコウモリが、

バトルホースを駆るキマーリの顔に、まとわり付く様に飛ぶ。

「ぬ？

ヘッジのコウモリじゃな？

右か・・・」

キマーリは、前方の火の手への直進から、

闇の中を飛ぶコウモリに誘導され、

右に進路を取り、バトルホースを走らせた。

誰の目も届かぬ深き林の奥、

星明かりさえ届かない闇の中、

敵に身を晒したノルンの使い、ハリネズミのヘッジと、

それを追うジャニ騎士団、ニャカーイ隊との、

戦闘の火蓋が、切って落とされていた。

さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。

ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、

いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、

星やら、頂きたいっす。

具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。

詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。

それが、この話への応援となります。

反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。