第２１話。平原マップその５～屍鬼のダンジョン、探り合ういくつもの影。ブルーノとキマーリとニャカーイ。
ヘッジと蒼百合騎士団の会合が行われたその夜、
屍鬼ダンジョンに最も近い獣人キャンプを、
ひっそりと抜け出す一団があった。
そして、
その一団の動向を探る、いくつかの影の存在も・・・。
獣人キャンプを抜け出し、月明かりも無い暗闇の中、
ランプの明かりも付けず、無言のまま周囲の畑を抜け、
屍鬼ダンジョン方向の林に入ろうとする一団に、
前方から突如、ガラガラ声が掛かった。
「ブルーノ。
こんな夜更けに、ドコに行こうと言うのじゃ？」
１０名ほどの蒼百合騎士団員は、いきなりの声に驚き、
その場に立ち止まって、戦闘体勢を取り、
林の中の声の主を探る。
その一団の中に居たブルーノが、
ガラガラ声に落ち着いて答えた。
「キマーリ様。
感付かれましたか・・・」
声の主、真っ暗な林から姿を現した老婆、
キマーリが、手に持つランプに火を灯し、同じ事を問う。
「ドコに向うのじゃ？」
ブルーノは、キマーリに向って答えた。
「・・・キマーリ様。
ヘッジ様は、罠にハメられています。
屍鬼ダンジョン近くに、
ジャニ騎士団、ニャカーイ隊が、
潜伏しているとの情報を掴みました」
キマーリは、目を細め、微動だにせず呟く。
「ぬぅ・・・。
それで、おぬしは、
おかしな動きをしておったのか・・・」
キマーリは、ブルーノの次の言葉を待った。
ブルーノは、思い詰めた表情で、
重く、小さく、呟く様に言った。
「私は・・・。
ノルド系獣人、蒼百合騎士団の有志と共に、
ヘッジ様の道を妨げる、障害を取り除きに」
キマーリが、ガラガラ声でブルーノを一喝する。
「貴様等！
ニャカーイ隊を、襲うつもりか！！」
ブルーノは、なおも思い詰めた表情で、小さな声で答える。
「ヘッジ様は、我等の・・・唯一の希望。
ノルン様の使い、ヘッジ様でなければ、
魔族からのノルド奪還は、成し遂げられません。
私は、捨石となろうとも、ヘッジ様の・・・」
キマーリが、ブルーノの言葉を遮り、
またも一喝する。
「ヘッジの障害を掃うのは、神の使いの従者！
ワシの仕事じゃ！！
ブルーノ・・・。
お前は、ニャカーイ隊の位置を、ワシに伝えるだけで良い！
初めから何故そうせぬ？！！」
ブルーノは、小さな声で、
しかし、きっぱりと言った。
「ノルン様の使いとその従者が・・・、
トッケン騎士団と交戦してはなりません。
もし戦えば、
ヘッジ様は、２方面に、敵を作る事となるのですから」
そう言ったきり黙り込むブルーノに、
キマーリは、さとす様に続ける。
「若いお主の務めは、
ヘッジの奪い返すノルドの地を、再興する事じゃ。
蒼百合騎士団の者は、この地の民を守るのが務め。
・・・無駄に命を落すで無いわ。
血生臭い荒事は、この老骨に任せて置け。
・・・元を辿ればこのババに、
全ての責任があるのじゃからな」
黙り込むブルーノと蒼百合騎士団。
ニャカーイ隊の居場所を教えろと、
ブルーノにせまるキマーリに、
この状況を探るもう１つの影から、突如、声が掛かった。
「どいつもこいつも、コソコソとｗ
揃いも揃って、
何を、余計な事ばっかりしやがるｗｗ」
背後の林から姿を現し、
キマーリのランプに照らされたヘッジが、冗談めかして続ける。
「俺が、罠に掛かるって？
へへ、冗談よしてくれよｗ
俺が、罠にハメるの間違いだろ？」
突然現れたヘッジに驚いた、キマーリとブルーノは顔を見合わせ、
蒼百合騎士団の有志は、
ノルンの使いヘッジに、片膝を着き平伏をした。
ブルーノは、唖然としてヘッジに問う。
「いつから・・・。
罠とお気づきでしたか？」
ヘッジは、キマーリに向って、歩み寄りながら言った。
「ガキの頃から、なんぞやろうとすりゃぁ、
糞共に邪魔されるのなんざ、慣れっこだからなｗ
半島や焼け森で名を売ってから、
ここに来るって情報を流して、十分時間取ったんだから、
俺が邪魔な糞共は、当然、俺を襲いに寄って来るわなｗ」
キマーリが、ヘッジを責める様に言う。
「小僧！
そうならそうと、何故ワシにさえ言わぬのじゃ？！」
ヘッジは、キマーリの怒りを抑えるよう、
両手を腰の前に出し、
落ち着けと言うポーズをして、面倒臭そうに言った。
「ババァ・・・言ったら、着いて来るって言うだろ？
俺一人でやる方が、気楽だし、上手く行くからさｗ
そう、怒るなよ」
平伏している蒼百合騎士団の獣人達が、
お互いの顔を見合わせ、ザワザワと言う。
「ヘッジ様が、ジャニ騎士団をおびき寄せた？」
「それにしても、ニャカーイ隊と、お一人で渡り合う等・・・」
「それは、いくらノルン様の使いとは言え」
「ニャカーイは、ヘッジ様よりレベルも高く、２次職に就いて居るぞ？」
「やはり、我等もヘッジ様と共に、ニャカーイ隊を襲うべきでは？」
ヘッジは、困った様な顔をしながら、後頭部を掻き言う。
「へへ、参ったなｗ
協力者が居るって事に、どーにも慣れて無いもんでｗ
元ノルドの獣人さん達とブルーノ・・・ありがてぇんだけどさ。
言葉は、わりぃけど、ありがた迷惑ってヤツなんだ」
キマーリが、ヘッジを一喝した。
「小僧！
お前を助けようと言う者達に、
なんと言う言い草じゃ！！」
ヘッジは、キマーリを睨み付けながら返す。
「ブルーノ達を連れて行かねぇ、一人で行くってのは、
ババァも言った事だろうがよ？！
口がわりぃのは、生まれつきだ！！
何を今更ｗ」
ブルーノが、口喧嘩を始めた２人の間に入った。
「お二人とも、落ち着いて下さい」
ブルーノ越しに、ヘッジを睨み返しながら、キマーリは言う。
「ブルーノも蒼百合も連れて行かぬが、
ワシはついて行くぞ？！
小僧一人では、心配でならんわ」
ブルーノ越しに、キマーリを睨みつけたまま、ヘッジは言う。
「敵の位置も判らねぇババァは、すっこんでろ！
糞共の位置なんざ、
夕方ここに着く前に、トンビで探ってあるんだよｗ
たった１５人の糞共を始末するなんぞ、俺一人で十分だ！！」
口喧嘩の止まらぬ２人に、ブルーノは困惑し、
蒼百合騎士団の面々は、どうして良いか判らず沈黙していた。
キマーリは、ヘッジを睨み付けながら言う。
「ニャカーイ隊を舐めるで無いわ！
小僧よりレベルの高い者も、大勢居るのじゃぞ？！」
ヘッジは、キマーリを睨み返しながら言う。
「俺が、ダンジョン攻略より、
陸戦のが得意だって、知ってるだろがよ？！
この俺が先手取って、カス共相手に負ける訳あるか？！
ド畜生共を罠に掛けるって、言ってるじゃねーか！！
こっちゃー準備万端、整ってんだよっ！！！」
キマーリは、一転して、
意地の悪そうな表情で、バカにする様に言った。
「ほう？
罠とな？
どうせ、マロウで釣って、弓を射掛けるんじゃろ？」
ヘッジは、釣られて、目を剥いて言い返す。
「違うわ！ババァ！！
マロウは、キーちゃんの警護に置いて来たわ！！
大体が、この俺様ちゃんが、
そんなショボイ罠程度であの糞共を、
勘弁してやる訳ねーだろがい！！！」
キマーリは、ここぞとばかりに、合いの手を入れる。
「ほうｗ
どんなショボイ罠を用意したか、ワシが見てやるワイｗｗ」
ヘッジは、つい釣られて言ってしまった。
「見せてやるよ！
それはそれは、壮大で緻密な、糞共に相応しい罠に掛けて、
むごたらしい生き地獄に、叩き落としてやる所をよ！！」
キマーリは、ニヤリとし、
ヘッジは、口が滑った事を後悔するが、時既に遅し。
止まらぬ口喧嘩に、唖然とするブルーノと蒼百合騎士団の面々に、
キマーリが言った。
「そう言う訳じゃｗ
おヌシらは、キャンプに戻るのじゃぞ？」
ヘッジも、しまったと言う表情のまま、ブルーノに言った。
「糞！
つーわけで、俺等は行くよ。
わりぃな」
ブルーノは、意を決しヘッジに言う。
「ヘッジ様！
私も、お連れ下さい！！」
ヘッジは、息を吐き、真面目な表情でブルーノに返す。
「ふぅ・・・判るよ、ブルーノ。
事を成す為には、命なんざって感じだろ？
俺も、そういう気分で生きて来たんだ・・・」
ブルーノは、
一転してシリアスなヘッジを、不思議そうな顔で見る。
ヘッジは、
ブルーノの目を、真っ直ぐに見返して続けた。
「俺も、命は使い捨てだと思って、生きて来たんだ。
でも、俺はこっちに来て、
・・・ちょっと変わったのかもな」
ザワザワとする蒼百合騎士達が呟く。
「命が使い捨て？」
「変わられた？」
ヘッジはそれに、自嘲気味な苦笑で答える。
「キーちゃんかな？ｗ
俺はキーちゃんを、守らなくちゃいけねぇ・・・。
命は、大事にすりゃぁ一生使えるって、気がついちまったんだｗ
明日も、キーちゃんと笑って過ごしてぇ・・・。
キーちゃんと、そういう風に生きるのも、悪かねぇって、
思える様になったのさ。
・・・つーかさ、
糞共を始末しようってのに、キーちゃん連れて行けねぇだろ？」
ヘッジは、珠恵に命じ、２頭のバトルホースを展開して、
乗りながらブルーノに言う。
「アンタが命を掛けるのは、ここじゃねぇと思う。
ババァの言い分じゃねぇが、俺にゃぁノルドの復興は無理だｗ
復興が、アンタの仕事なのかも知れねぇな？」
ヘッジのｐｔ招待に応じたキマーリも、
バトルホースに乗り、
ランプをブルーノにトスして言う。
「戻るのじゃ、ブルーノ。
心配は要らぬ。
もし危うい時は・・・。
ワシが命を捨ててでも、ヘッジを逃すでな？」
馬に乗ったヘッジが、
ブルーノと蒼百合騎士団の面々に、笑いながら言う。
「心配要らないは、同意だｗ
俺の居ない間、キーちゃんと町の守り、頼んだぜ？
まぁ、マロウを置いて来たから、大丈夫だと思うけど、
スタンピート起すからさ」
キマーリにトスされたランプをキャッチし、
馬上のヘッジに、目をやったブルーノが問う。
「屍鬼ダンジョンのスタンピートですか？」
ヘッジは、ニヤリとし、
真っ暗闇の林の中に、馬を走らせながら答えた。
「糞共に、スタンピート食らわしてやるぜｗ
キャンプが標的にされる訳じゃないし、
ちりじりになった魔物が、ちょっと流れてくるかもって程度だから。
つーか、
俺達も、ニャカーイ隊も、
ハナから存在しないって事で、宜しくｗ」
ブルーノと蒼百合騎士団の有志は、
漆黒の闇の中に、
真っ黒な馬に乗り、消えていく２人の後姿を見て、
いまさら追いかけても、もう追いつかないと、諦めざるを得なかった。
ブルーノは、ニャカーイ隊の潜伏を先に察知して、
準備もしてきたヘッジ様なれば・・・と、
２人の無事を祈りつつ、
キマーリのランプをかざし、
蒼百合の有志と共に、獣人キャンプに戻って行くのだった。
・・・一時間弱、馬を走らせたヘッジとキマーリは、
星明りさえ届かない、真っ暗闇の深き林の中で、
ヘッジ達を襲わんと、
屍鬼ダンジョン近くに野営しているニャカーイ隊を、
馬上から探っていた。
明かりを灯したニャカーイ隊の野営地から、
女の悲痛な声が、真っ暗闇な林の中に響く。
「もうイヤ！
助けて！！」
ジャニ騎士団、ニャカーイ隊、
若作りをした中年隊員の、
興奮し、下卑た笑い声も聞こえる。
「まだ叫ぶ元気が、残ってやがったかｗ」
「もう止めて！
止めて！！」
「こりゃぁ、まだまだ楽しめそうだｗ」
「YOU達？
殺すんじゃねーべ？」
「もう、イヤ！！」
「うるせぇぞ？
邪教を信じる獣人風情が！」
「奴隷の分際で、何勝手にしゃべってやがるんだよ？
あぁ？」
「もう・・・殺して下さいッ！！」
「バカがｗ
てめぇは、死ぬ事さえ許されてねーんだよｗ」
「ギャハハハハ！！
このゴミクズが！！」
「生ゴミは、いつもの様に始末するまで、
生かしたままにしとくべｗｗ」
さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。
ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、
いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、
星やら、頂きたいっす。
具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。
詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。
それが、この話への応援となります。
反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。
