第２０話。平原マップその４～屍鬼のダンジョン、ハロ家のサユと執事グラス。
色々な問題を抱えたこの世界に、
ノルンの使いとして送り込まれた転生者ヘッジ。
ハリネズミのヘッジの行動により、
長き安定の中、腐り切った世界に、
僅かな変化が起ころうとしていた。
この日、
運命の歯車が、
小さな音を立てて噛み合い、僅かに廻り始める。
日の落ちかけた、
トッケン国、ジャニ領、ジャニ平原。
ヘッジ達は、
屍鬼系ダンジョンに最も近い、
ノルド系獣人の作った、難民キャンプに到着していた。
そのキャンプは、これまでの難民キャンプより大きく、
貧乏な村と言うより、もはや小さな町と言えるほどに栄えている。
ヘッジは、ここで落ち合う事を約束していた、
ノルド系神職者のまとめ役、アドラーの協力者ブルーノに、
ツバメを使って連絡を取り、この町の情報を得る為、
町を囲む広大な畑の外で、ブルーノからの応答を待っていた。
キャンプの外でブルーノを待つ間、
ヘッジは、
アドラーと半島拠点でした会話を思い出す・・・。
「・・・それでさ、平原の事なんだ。
気に食わねぇ糞共、ジャニ領主？と、一戦構えようと思ってるんだが、
トッケン国内で糞共をいくら排除しても、
また別の糞共が支配に来るだけだろ？
糞領主の後釜になりうる、
まともなトッケンのヤツ・・・そんなの居ないかな？」
アドラーが、少し考えながら言う。
「我等の集る群島に向う前、平原のやり残し・・・ですか。
ヘッジ殿は、ミヤーザ達の言う通り、心優しく真っ直ぐな方ですな。
トッケン国で虐げられる我等の為、ジャニ騎士団を排除しようと」
ヘッジは、テレ臭そうに慌てて言った。
「いや、そんなんじゃねーよ。
ジャニ平原のダンジョンで、珠恵さんの強化ついでに、
あの糞共が気に食わねぇから、一発かましてやろうかと・・・」
アドラーは、照れ隠しをするヘッジの本心を汲み取り、微笑んで言う。
「ジャニ領主の後釜・・・心当たりが御座います。
神威派、貴族化し腐ったトッケン国の支配層の中にも、
護民派、心ある者が、少数ですがおるのです。
ジャニ領の平原では、サユ・ハーロで御座いましょう」
ヘッジは、名を繰り返した。
「サユ・ハーロ・・・？」
アドラーが言う。
「護民派ハーロ家、トッケン支配層の中でも古くからの名門。
今は、没落して御座いますが、
腐敗した貴族共とは違うと、聞いております。
その中でも『サユ』は、
トッケン教に改宗した、ノルド系獣人を含む１０数人と、
新規に騎士団を作り、
ジャニ平原にて、我等ノルド系獣人を魔物から守って居ると。
しかし、その規模、実力は、まだまだ。
トッケン神職の２次職上位職を、トッケン支配層の中で得るには、
名声や財力も、必要で御座いますれば」
ヘッジが、繰り返した。
「没落ハーロ家のサユ？
１０数人の非主流派、新規弱小貧乏騎士団？」
アドラーは、続ける。
「２０代の若き女性神官サユが率いる、蒼百合騎士団。
彼らは、我等ノルド系神職者を、邪教の徒として捕らえません。
本来我等は、国、仕える神は違えど、元々は同じ根を持つ仲間。
民を魔物から守る存在。
それこそが、本来あるべき、神の加護を受ける者の姿勢なのです」
ヘッジは、少し考えながら言った。
「ふ～ん・・・腐った神威派とは違う、
本来あるべき姿、護民派ねぇ。
そのノルド系難民にもお優しい、真面目な、優等生的お譲ちゃんに、
手柄立てさせて、ジャニを排除した後、後釜に、か？
乗らねぇ話だなぁ・・・」
アドラーが、ヘッジの心配を理解して言う。
「蒼百合騎士団をお勧めする理由は、
ハロ家と言う元々高い家柄、護民派、
と言うだけでは御座いません。
狙い目は、サユに仕える執事、
元トッケン高位騎士グラスに御座います。
グラスは、弓の腕は勿論、政治的にも切れ者との評判・・・。
老執事グラスがおらねば、
ハロ家は、没落し切って居たと評判の男です」
ヘッジは、さらに詳しく聞いた。
「サユの老執事、
切れ者グラスか・・・どんなヤツだい？」
アドラーは、答える。
「護民派の家柄の出、元は高い身分の者と聞きますが、
若き頃、グラスの家は潰れ、
ハロ家に騎士爵として拾われたのです。
その後、トッケン騎士団の中で、
騎士として実力的に上り詰めた、剛の者で御座います。
ハロ家の没落と共に、政治的な表舞台からは消えましたが、
大恩のあるハロ家、最期の血を引くサユに、絶対の忠誠を誓い、
ハロ家再興を狙っている、と思われる老人です」
ヘッジが、考えながら納得して言った。
「グラス・・・サユの老執事。
腕も頭も切れる騎士ジジィか。
優等生的お嬢様じゃぁ、アレかと思ったが・・・。
ジャニの後釜・・・ハロ家、悪くないかも、だな。
ハロ家再興を目指す為、俗にまみれた切れ者ジジィなら、
後ろ暗い事もこなすだろう、さ。
まぁ、会って見て、値踏みしてから・・・だな」
・・・夕暮れの中、
ヘッジ達は、ブルーノと合流しキャンプの安全確認をし、
屍鬼のダンジョンに最も近い、
蒼百合騎士団が常駐する、
いくらか栄えた、ノルド系住民の集う難民キャンプに入って行く。
ヘッジ達が、ブルーノに誘われ、
バトルホースに乗り難民キャンプに入ると、
そこは他の難民キャンプと、中の様子が違っていた。
獣人達が皆、明るいのだ。
獣人差別のある、人間国トッケン内であると言うのに、
人間と獣人が共に働き、笑い合って居る。
ここでは、ノルド系の難民が、
獣人差別を受けていない様子であった。
明るさの原因は、それだけではない。
ノルンの使いヘッジの魔の森半島制圧、
焼け森ダンジョンを潰した事、
また、ヘッジがノルドを奪還しようとしている話、等も流れて居た。
ヘッジ達は、
難民キャンプ住人の、大歓迎を受けながら、町の中を進んだ。
ルーシーが、そんなキャンプの様子を見て、胸を弾ませ嬉しそうに言う。
「ヘッジ様！
ヘッジ様の働きを、皆喜び、沸き返っています！！
ここの皆の為に、屍鬼のダンジョンも、潰してあげましょう！！！」
ミヤーザも、嬉しそうにおっとりと言った。
「迷い原も安全になったのよぅ？
あっちにも、豊かなキャンプを作れるわねぇ」
ブルーノが、ビックリして馬上のヘッジに問う。
「焼け森ダンジョンを潰して、
こちらに来たんじゃないんですか？」
ヘッジが、何でも無い事の様に答えた。
「焼け森に、案外時間掛からなかったから、
迷い原ダンジョンを、先に潰して来たんさ」
キマーリが、不満そうに言う。
「フンｗ
所詮、ここはトッケン国じゃ。
小僧！
チマチマと、この平原のダンジョンを潰して、農地を確保しても、
ノルドを奪還せねば、何も解決はせんのじゃぞ？！」
ヘッジが、表情を歪め舌打ちをして、キマーリに言い返した。
「っち。
珠恵さんの強化になったろうがよ？
ここのダンジョンコアも、強化になるんだよ、ババァ！
俺の好きにやるって言ってんだろ？
ごちゃごちゃうるせぇぞ？！」
キーちゃんが、マロウの背の上でご機嫌に言う。
「ヘッジちゃんは、悪い魔物をやっつけたんだよー」
ヘッジは、キーちゃんに、一転して笑顔で応えた。
「ねー？」
ブルーノは、予想を上回るヘッジの快進撃にビックリしながら、
珠恵を使役するノルン様の使い、ヘッジ様なれば・・・と、納得し、
しかし、相変わらずのヘッジ様とキマーリ様だなぁと思いつつ、
難民キャンプ中央、
レンガ造りの蒼百合騎士団詰め所に、ヘッジ達を案内するのだった。
オレンジの光が差し込む、
夕暮れ時の蒼百合騎士団詰め所、応接室。
運命の歯車が噛み合う音の様に、
ドアノブがカチャリと鳴り、
ヘッジ達の待つ応接室に、２人の人物が入って来た。
「お待たせいたしました」
ヘッジは、ソファーから立ち、丁寧な挨拶を返す。
「会談を受けて下さり、有難う御座います。
ノルンの使い、獣魔使いのヘッジです」
ヘッジと目が合い、ポッと頬を赤らめたサユが、
ヘッジ達に着席を薦めながら、優雅に挨拶をした。
「お初にお目に掛かります。
蒼百合騎士団、団長、トッケン教神官、サユで御座います。
どうぞ、席にお着き下さい」
続けて、
老騎士、執事のグラスも挨拶をする。
「副団長、サユ様の執事を勤めております、グラスで御座います。
異界よりいらした、ノルン様の使いにお会い出来るとは、
恐悦至極に御座います。
皆様、どうぞ、お席に」
ソファーに腰を下ろしつつ、
ヘッジは、見た目の第一印象から、２人の人物を評する。
サユ・ハーロか。
こりゃ、トンでもねぇお嬢様で、見た事もねぇ美人さん。
まるでお人形さんだ。
ウチのルーシーと比べても、引けを取らんなｗ
噂どおり、見た目受けるイメージ的には・・・、
ドタマが、お花畑クラスに、ご清潔なお嬢様だなｗ
話は通じん、苦手なタイプだわｗ
・・・一方、
グラスは、ジジィってほどでもねぇな。
ダンディーな、元騎士様。
名門のお嬢様に仕える、初老の執事ってか？
なるほど、上品なイケメンおじ様、イケオジだ。
が、
頭が切れそうな面構え・・・。
にこやかに、慇懃な態度で隠しちゃ居るが、
俺を値踏みする様な、目の奥の冷たさ。
こりゃ、
甘っちょろい、ただのイケオジじゃねぇわ。
ヘッジには、２人が自己紹介をする前、
部屋に入って来る前に、先に判っていた事があった。
サユ・ハーロ。
年齢２４歳。
レベル３５。
トッケン僧侶系、２次職、神官。
老執事、グラス。
年齢５５歳。
レベル４５。
トッケン騎士系、弓の２次職、スナイパー。
ヘッジと珠恵の領地に入った２人を鑑定した結果、
サユは、レベル４ダンジョンを、
グラスは、レベル６ダンジョンを、
クリアしたと思われる実力者である事を、
ヘッジは、先に知っていたのだ。
一方、
ヘッジ達は、レベル４ダンジョンクリア。
個人のレベルで言えば、３５前後。
ヘッジは勿論、
キマーリ、ミヤーザ、ルーシーも、
ノルン系神職者として、一次職であった。
弓職スナイパーとは言え、
個としての戦闘能力は、
この面子では、グラスが一番高いのだ。
珠恵の使役する魔物、
ヘッジ軍を比較対象とするならば、
グラス一人より、
ヘッジ軍の方が、戦力としては上と思われるが・・・。
部屋に入った２人と、
ヘッジ達６人は、各々が名乗り、挨拶を交わす。
「キーちゃんは、キーちゃんだよー」と言う、
マロウの背に乗る幼女の、何ともならない挨拶が済むと、
滅ぼされたノルド国、ノルンの使いヘッジと、
トッケン国、蒼百合騎士団との会談が始まった。
早速、席に着いたヘッジが、本題に入った。
「こちらに来た目的は、
屍鬼系ダンジョンを潰す為です」
グラスが、丁寧に柔らかく応じる。
「屍鬼系ダンジョンコアを、
御所望と言う事で御座いますな？」
ヘッジが、ニヤリとし、口調を崩し言った。
「話が早ぇｗ
俺がただの獣魔使いじゃないのは、伝わってるんだな」
キマーリが、苦笑混じりに言う。
「地が出取るぞ？
小僧ｗ」
グラスは、丁寧な口調を崩さずヘッジに返す。
「ノルン様の使い、異界より訪れた異能の才。
ダンジョンコアを使役なさり、
ノルドを魔族より奪還せんとなさる方と」
ヘッジは、崩れた口調で言った。
「まぁ、そこらは、アレなんだが・・・ｗ
話の要点は、
闇属性の魔物を相手にするのが、苦手とまでは言わねぇが、
楽がしてぇって事なんすよ」
ヘッジの崩れた口調に、少し驚いているサユが口を挟む。
「と、申されますと？」
ヘッジは、続けた。
「屍鬼ダンジョンを、
スタンピートさせて弱体化してから、潜りてぇって事っす。
ついては、このキャンプの守りを頼みてぇと、
いつもより魔物がうろつくんで、挨拶しとか無きゃ悪ぃな、と」
グラスが、丁寧な口調を崩さず、
神妙な顔をしてヘッジに言う。
「このキャンプの民を守るのが、我等、蒼百合騎士団の存在理由。
トッケン様より力を授かった、我等の務めで御座いますが、
スタンピートを、意図的に起されると聞かされては・・・」
ヘッジは、ニヤリと悪い笑みを浮かべ続けた。
「まぁ、タダじゃぁ、
それこそ、タダの、迷惑な話だぁなｗ
そ こ で 、だ。
手柄を、アンタラにくれてやるってのはどうだ？
って話をするのが、ここ来た真の理由さ」
サユが、ヘッジの言葉を、理解しかねて繰り返した。
「手柄？
で、御座いますか？」
ヘッジが、答える。
「ああ、屍鬼ダンジョンを潰したのは、アンタラ、蒼百合。
俺達ゃ、ココに来ても居ねぇってのはどうだい？
ついでに、迷い原のダンジョンを潰したのも、アンタラって事でｗ
俺にゃぁ、ダンジョンを潰して、農地候補地を確保しようが、
誰からも褒賞なんてもんはねぇし、
この国じゃ、領地を持つなんぞ、出来もしないもんでね」
グラスが、にこやかな表情を貼り付けた端正な顔を、
更に無感情にして言う。
「我等に手柄を立てさせ、
どう言う狙いを、そちらはお持ちなのでしょう？」
ヘッジが、グラスに悪い顔で言う。
「へっｗ
すっ呆けんなよ？
この半魔物領で手柄を立てりゃ、
ここに領地を得る事も夢じゃねぇだろ？
神威派、貴族化し腐ったヤツらから、
護民派のアンタラが、領地を切り取るって事よ。
トッケン中央から、もっと神職枠も２次職枠も貰ってよ。
蒼百合をでかくして、
名門、ハーロ家再興と行こうじゃねぇのよ？」
グラスは、無表情のまま、丁寧な口調でヘッジに答える。
「悪く無いお話で御座いますな。
そちらとしては、ノルド系難民が、
安心して暮らせる場所を、増やしたいと言う事ですな？
・・・このキャンプを守るのは元々我等の務め、
近くの死霊系ダンジョンを潰して下さるのは、
有り難い事で御座います」
サユが、眉をひそめグラスに言う。
「これは、手柄の横取り・・・。
いえ、世をたばかる事になるのでは？」
グラスは、微笑みをたたえ、サユにさとす。
「お嬢様、これは、我等の与り知らぬ事なのです。
それで、我等の神職枠を、増やせるかも知れませぬ。
さすれば、困窮するこの地の民を護る事が、
今以上に出来る事となりましょう。
すべては、ノルン様の使い、
ヘッジ殿の行う事で御座いますれば」
トッケン教神官サユは、
神の使いと言うキラーワードを出され、
グラスの進言に従うより無かった。
会談を終えたヘッジ達は、
騎士団詰め所の宿泊室に通され、
食事と一晩の休息を取り、
翌日、屍鬼ダンジョンへと向う事となった。
夕食中、ルーシーが、寂しげにヘッジに尋ねる。
「サユ様は、美しい方でしたね・・・」
キマーリが、茶化す様に言った。
「あれほどの娘は、見た事も無いわｗ
心根も、容姿に劣らず美しそうじゃった。
まるで、ワシの若い頃の様じゃｗ」
ヘッジは、嫌な顔をしてキマーリに返す。
「はぁ？
ババァ、ふざけんなよ？」
ミヤーザが、微笑みをたたえ、おっとりと言った。
「心正しき、誠実そうな人でしたねぇ？」
ヘッジは、口を曲げて、斜め上を見ながら言う。
「ああ言う、真面目が行き過ぎて、
もうお花畑系は、どうにもなぁ・・・。
信用とか信頼以前に、話が合わな過ぎて、
ちょっと話してるだけで、頭が痛くなりそうだｗ」
ルーシーが、なおも寂しげに言う。
「でも、サユ様は、ヘッジ様を・・・」
キマーリが、また茶化す様に言った。
「小僧ｗ
惚れられたかの？ｗｗ」
ヘッジは、少し真面目な表情で返す。
「はぁ？あんなお花畑は、勘弁してくれよｗ
それよりもよ。
あのイケオジ・・・。
相当に切れそうな感じ、裏がありそうな印象を受けたぜ？」
ミヤーザが、おっとりと尋ねる。
「グラスさんは、信用出来ないのかしら？」
ヘッジは、皮肉な笑みを浮かべ答える。
「信用も信頼も出来ないが、
ただ、あのイケオジの目的は、はっきりしてる。
ハロ家の再興だ。
だからこそ、そこの部分が、信じられるって感じかなｗ
つーか、俺が、この世界で出会った人間で、
一番話が通じそうだｗｗ」
キマーリが、ヘッジに言った。
「まぁ、一晩の宿を借り、
屍鬼ダンジョンを潰して、珠恵の強化をするだけの話じゃわい。
こんなところに長居はせんのじゃから、どうでも良いわいな」
食事を取り、眠くなったキーちゃんが、舟を漕ぎながら言う。
「ヘッジちゃんは、悪い魔物をやっつけるんだよねー」
ヘッジは、笑顔でキーちゃんに言った。
「ああ、悪い魔物をやっつけに来ただけさー。
さぁ、今日はもうゆっくり眠りな？
また明日ーだｗ」
さらっと、斜め読みでも、読んで貰って有り難いっす。
ちょろっとでも、面白いかな？良いトコあるかな？と思っちゃったら、
いいねやら、感想やら、ブックマークやら、レビューやら、
星やら、頂きたいっす。
具体的には、下の方の☆☆☆☆☆っす。
詰まらなければ☆ひとつ、面白ければ☆５つと言うルールっす。
それが、この話への応援となります。
反応無いと、便所の落書きだもの、反応無いの悲しいっす。
