アステリア ―蒼い約束―

未来への鎮魂歌（レクイエム）

第５話 魂の対話、孤独な幕引き

ラディの剣に、わたしの力が吸い込まれ始めた瞬間、イスラン兄さんが目を見開いてわたし達の間に飛び込もうとした。

「やめろ、馬鹿なことはよせ！　レーリア、お前何を考えてる！！」

悲痛めいた叫びを止めたのは、ソルトだった。

イスラン兄さんを背中から羽交い絞めにして、その顔をぎゅっと背中にくっつけて。

小さな声で呟いた。

「アヤカっちは……レーリアは、アステリアを愛してるんです。そして……『蒼の疾風』の隊長を……だから、彼の住むこの世界を護りたいから、だから……」

「うるせえ！　そんなことは、言われないでも分かってる！！　しかしそれで、レーリアが自身の命を危険に晒していいことにはならねえ！！」

ありがとう、イスラン兄さん。

こんなにも心配してくれて。わたし、幸せ者ね。

シェニム兄さん、口を閉ざしてくれていて、ありがとう。

強い眼差しが、わたしを見守っていてくれる。それだけで、充分よ。

ソルト、わたしの気持ち、分かってくれてありがとう。

あなたに出会えてよかった。

サーシャ、もう泣かないで。

わたしね、今幸せなの。本当に、幸せ。

愛する人たちを、この手で護れるんだもの。

『やめろ、よせ！！　なぜだ、私に力を貸せば、この世界は私とお前のものになる。自由になるのだ。なぜそれを否定する！』

あなたの心のように、闇に包まれた世界にしたくないからよ。

この美しいアステリアの地を。

ラディ、あなたが生きる、この世界を。

わたしの祝福の力で、護ってみせるわ。

レーリアの手から、強い光が俺に向かって放たれた。

その強さは、いまだかつて俺が経験をしたことのないほどの魔力。

強く、重く、剣を通して流れる力は……暖かいよ、レーリア。

きみの気持ちが、俺に伝わってくる。

耐え切れるだろうか。

この魔力を、俺が支えて受け止められるだろうか。

暖かいのに、俺を押しつぶすまでのその力に、耐え切れなくなった時。

…………ラディ、受け入れて。わたしを、受け入れて……

レーリアの声だ。

ユリシーダと戦った時にも聞こえた、あの囁き。

そうだね、レーリア。

きみを受け入れよう。

きみの全てを、俺に。

ふと息を吐き、俺の全神経をレーリアにだけ向けた。

地球で初めて出会ったときの、緊張したような彩花の顔。

ユリシーダが送り込んだ使い魔に、怯えたあの時。

きみの本当の姿を話して、驚いたきみの表情。

初めて、きみを抱きしめたぬくもり。

初めて、キスをした感触。

まだ、レーリアとしての記憶が戻らないきみに、俺は言った。

「俺の心では、きみを『彩花』といつも呼んでいるよ」

そうしたら、安心したように、嬉しそうにきみは笑った。

不思議だな。

レーリアとして、アステリアにいるきみの名を呼ぶとき、心では『彩花』と。

そして地球で彩花として生きるきみには、心では『レーリア』と、そう呼んでいた。

どうしてだろう。

どちらも、きみなのに。

そうか。

どっちのきみも、愛しているから。

見守ってきた長い年月で、『彩花』として大人になっていくきみに俺は、心を奪われ続けていたんだ。

そして、心の底では、今でも地球へ戻りたいと思っているきみを、愛してる。

きみの全てを、俺は受け入れて…………そしてきみは最後の力を振り絞り、崩れそうな上半身を何とか片手で支え、俺に微笑んでくれた。

「愛してるわ、ラディ」

俺も。

だから、俺の想いも、受け入れて。

俺は、剣に蓄えられたレーリアの力に、俺の持てる全ての魔力を注ぎ込んだ。

『やめろ！！　そんなことをしたら、『祝福の女神』の命が……！！』

レーリアの口元から、レクサスの叫び声が漏れた。

強く、恐怖に満ちた声。

俺は力を注入し終え、静かに剣を振り上げた。

あれほど重く感じた力も、今は俺の一部となっているような気すらした。

レーリア………

「やあああああーーーーーーーーーー！」

気合の声と共に、俺は剣を勢いよく振り落とした。

途端に剣から、膨張した淡く光る力の束が、レーリア目掛けて吹き迸る。

その力は、レーリアにぶつかり、彼女は大きく身体をのけぞらせた。

「ぎゃあああああああ！！」

耳を塞ぎたくなるほどの、苦痛に満ちた悲鳴。

それは、レクサスの声だった。

「レーリア！」

「レーリア、レーリア！！」

イスランとシェニムがレーリアに駆け寄った。

身体を痙攣させたレーリアは、口を大きく開けた。

その先にある闇。

そこに、レクサスがいる。

俺はイスラン達を押しのけ、レーリアを手でかき抱いた。

そして、長い輝く髪に、顔を埋めた。

「レーリア、俺はここにいる。ずっと、きみの傍にいる」

「ぐうううああああああ……」

苦しむ声が、段々小さくか細くなっていく。

レクサスが、消えていく。

レーリアの魂に融合出来なかったレクサスが、『祝福の女神』の力に対抗できる術などはない。

『なぜだ。上手くいっていたのに。なぜ、『祝福の女神』は私を受け入れない…………』

苦しみを超えたのか、わたしの中のレクサスが、ひどく沈痛した声で呟いた。

分からないのね。なら、教えてあげる。

それはね、レクサス。

わたしには、大切な人がいるからよ。

あなた、言ったわね。

「『蒼の疾風』の隊長のように振舞ってやろう」って。

どうして魂があなたのラディを、わたしが愛せるの？　受け入れられるの？

あなたは、間違っている。

人が、人としてあるべきは、魂が全てなのよ。

わたしの答えに、レクサスは納得しなかったようだった。

静かな声が、続いた。

『だが……人は、見た目で惑わされる。事実、何の権力もない私を、ティリシアの市井の者たちは受け入れなどしなかった。『紅の一族』だというだけで、恐怖に満ちた目で私を見た。あの国王姉妹のせいで、私はずっと孤独だった。ティリシアでも、『紅の一族』でも……』

だけど、由利ちゃんは違うわ。

彼女は、立ち上がった。

自分の力と、周囲の協力を得たじゃない。

そして彼女は、あなたにも助けを求めてた。なのに、あなたは彼女を裏切った。

『違う。裏切ったのは、ユリシーダ王女の方だ。違う、違う……私は…………』

「レクサス！？」

扉の向こうから、聞きなれた声がした。

由利ちゃんの声だ。

『ユリシーダ王女……』

レクサスの口調が、僅かに変わった。

少しだけ、怯えが混ざったような声になる。

由利ちゃんは、わたしの姿を見て、真紅の瞳から大粒の涙をぽろぽろと零した。

「レクサス、ごめんね、ごめんなさい。私がもっとしっかりしていたら、こんなことには……」

どうして、由利ちゃん。

あなたが、泣くことなんてないのに。

レクサスも、動揺している。

『どうしてだ、分からない。なぜ、ユリシーダ王女は私に謝罪を……』

肩を震わせる由利ちゃんに、手を掛けたイスラン兄さん。

だけど由利ちゃんは、彼を見上げて小さく首を振り、わたしの傍で跪いた。

「私があなたを止めなくちゃいけなかった。なのに、全部彩花に押し付けてしまった。ずるいの、私。あなたに裏切られた現実を、受け入れられなかった」

由利ちゃん……そんなこと、ないのよ。

あなたは、精一杯頑張った。それを、皆知ってるよ。

「レクサス、私、途中であなたとの考え方の違いに気付いてた。私が彩花を大切に想ってしまっていることに、あなたが気付いて、私を何とか前の状態に戻そうとしていたのも分かってたの。でも、それでも私は……裏切ったのは、私の方。私は、それを認められなかった……」

『……そうだ。裏切ったのは、ユリシーダ王女、あなただ……』

レクサスのその消え入りそうな呟きは、きっとわたしにしか聞こえない。

不思議と、憎しみは感じなかった。

ただ、淡々と現実を受け止めている。

そんな口調だった。

「孤独だった私に、声を掛けてくれたあの日のこと、忘れられないの。嬉しかったのよ、レクサス。私は一人じゃないって。そう思えた。でも、私はあなたを再び一人にしてしまった。本当に、ごめんなさい…………」

由利ちゃんは、耐え切れなくなってしまったように両手で顔を覆った。

由利ちゃん、泣かないで。

『泣かないで、ユリシーダ王女……』

ふいに、わたしの唇からレクサスの声が零れだす。

ああ、もう、わたし限界かな。

でも、レクサスは離さない。

このまま……ラディに抱かれたままなら、いい。

少しだけ、レクサスに身体を譲ってもいいわ。

疲れちゃった。少し、寝たいな…………。

「レクサス……？」

『もう、いい。私が弱かったんです。あなたを支えきることが出来なかった。それを『祝福の女神』は、いとも簡単にあなたの心を掴んだ。それが、悔しかった……きっと、私は彼女に嫉妬していたんです』

「そんなこと……何で……レクサス……」

『この世界を手にし、あなたに皇帝の王冠を被らせてあげたかった。今思えば、きっと今の私も変わらぬ望みを抱いていたのかも知れません。あなたはそれを望んではいないかもしれないけれど』

「レ…………クサス………」

『幸せに、ユリシーダ王女……いや、もうユリシーダ領主か。ティリシアを……』

『起きなさい、『祝福の女神』。起きて』

思考の底の闇で眠っていたわたしを、静かな声が目覚めさせた。

まだ、眠い。

このまま、眠りたい。

『ありがとう、身体を貸してくれて。思いを伝えられた。もう、充分です』

……何を言っているの？

レクサス、言葉の意味が分からない。

『このままでは、あなたも私と共に消滅してしまう……ユリシーダ様には、あなたは必要な人だから』

そうくすりと笑って、わたしの中から突然レクサスの気配が消えた。

嘘。

どうして。

わたし、しっかりとレクサスを掴んでいた。

魔力を放出したけれど、この力だけは残していたんだもの。

わたしと共に、果てるように。

なのに…………

レクサスは、わたしの中から一人静かに、消え去った。