アステリア ―蒼い約束―

未来への鎮魂歌（レクイエム）

第４話 微笑みの残光、託された聖剣

幼いあの頃を、思い出した。

ねえ、ラディ。

なに？　レーリア。

約束よ。チキュウで、わたし、頑張るから。戦争は、いやなの。だから、チキュウで大人になって、ラディがわたしを迎えに来てくれるまで……成人の儀を迎えられる日まで……頑張るから。だから、絶対わたしを迎えに来て、わたしを護ってね。

約束、レーリア。

俺も、頑張る。レーリアを護れるようになるように、強くなる。

だからもう、泣かない。

あの日交わした約束。

俺はレーリアに誓ったんだ。

その誓いを守るために、俺は……

レーリア、護るよ。

きみを、護る。

愛してるんだ。どうしようもないくらい、愛してる。

俺の全てを投げ出してもいい。

きみのためならば。

だから、レーリア。

俺の持てる全てをきみに捧げる。

苦しい。

わたしの中で蠢く魂。

異物が入ったことで、わたしの身体が拒否反応を起こす。

それを押さえつけるのは、わたしの魔力。

レクサスの魂をわたしの中に引きずり込んだ。

逃げようとするレクサスを留めておくには、限界がある。

分かる。だけど、逃がすわけにはいかない。

このまま、わたしと共に。

果てるまで、わたしは戦い続けるつもりだった。

レクサスの魂が消去する頃には、わたしも魔力を使い果たしているかもしれない。

その結果がどうなるのか、予想がつくけれど、でも手離すわけにはいかない。

『ぐうううううぉおおおお！！　離せ、祝福の女神！！　離せぇ！！』

わたしの中のレクサスが暴れる。

それを力ずくで押さえ込み、わたしは彼に言った。

「無駄よ。あなたをもう外へ出すことはない。このままわたしと共に果てるのよ」

『何を言う……！！なぜ、そこまでして、お前は……！！』

驚愕するレクサスの声に、わたしは思わず笑いそうになってしまった。

なぜ？

そんなの、理由は一つしかないわ。

わたしの希望。

わたしの願い。

『祝福の女神』として生まれたからじゃない。

愛する人が生きる地を、護りたい。

「アステリアを、あなたの自由にはさせないわ」

わたしが静かに言うと、レクサスは苦しみ悶え、わたしの中で蠢き続ける。

その苦しみが、ダイレクトにわたしに伝わり、それを抑えることで精一杯になった。

魔力を、レクサスの魂を抑えることに集中するあまり、結界が解けていく。

思わず倒れてしまったわたしを、ラディが支えてくれた。

朦朧としてくる意識。

だめ。

ここで気を失う訳にはいかない。

レクサスにこの身体と魔力が操れるとは思えないけれど、でも、わたしはわたしの意識があるままで、レクサスを閉じ込めていなくてはいけない。

「レーリア、レーリア！！」

ラディが悲痛な表情で、わたしの名を叫ぶ。

ああ、よかった。

ラディ、魂の傷も修復できたみたい。

今ほど、忌まわしいわたしの力に感謝したことはないわ。

あなたの魂は、純粋で…………汚れなくて…………

まっすぐに進む思い、それをずっと大事にしてもらいたいの。

そんなあなたが、大好きだから。

今までも、これからも。

好きなの、ラディ。

大好きなの。

だから、わたし、後悔しないわ。

あなたを護れた。

ずっと、あなたに押し付けてしまった約束のために、あなたを縛ってきてしまったことが心に引っかかっていた。

あなたの人生を、わたし中心にしてしまった。

もっと、やりたいこともあったかもしれない。

わたしがいないアステリアで、恋もできたかもしれない。

それを捨てさせてしまったことに、わたしは申し訳ない思いでいっぱいだった。

これからは、ラディ。

あなたの自由に生きて。

どれくらい、わたしの中に魔力が残っているだろう。

魔力よりも、わたしの身体が限界に近くなってきていることが分かる。

あちこち、悲鳴をあげている。

『祝福の女神、私を解放しろ！　でないと、お前の身体が引き裂かれるぞ！！』

レクサスも、わたしの身体がどうなってきているのか感じたようだった。

今、わたしの身体が生命の刻みを止めれば、おのずとレクサスの魂も消去する。

焦るレクサスの声。

だけど、わたしは彼を手放すつもりなどなかった。

「レーリア、レクサスを離しなさい！　後は、何とでもしますから！！」

珍しい。

シェニム兄さんが、焦ってる。

「馬鹿野郎、お前、何を考えてるんだ！！　早くいいからレクサスを出せ！　オレがやっつけてやるから！」

ふふ、優しいイスラン兄さん。

いつもそうやって、わたしの無茶をたしなめてくれたね。昔と、変わらない。

「アヤカっち！！　もういい、もういいんだ！　……レーリア……！」

あれ、ソルト、初めてわたしの名前を呼んだ。

『レーリア姫』じゃなくて、『レーリア』だって。

ふふ、どうしてそんなに泣きそうなの？　そんな顔、あなたに似合わない。笑っていて。それが一番、あなたらしい。

「レーリア様……！」

その先、言葉にならずに唇をかみ締めているサーシャ。

ああ、そんなに涙を零したら、本当に女の子みたいよ。わたしよりも、ずっと可愛い。

だけど、知ってる。あなたは誰よりも、男っぽいのよね。

駄目だ。

もう、意識が遠くなっていく。

皆のわたしを呼ぶ声が、段々遠ざかっていく。

どうしよう。

最後に、あなたの声が聞きたいのに。

「レーリア…………」

望んでいた声だ。

低く、耳に心地いい声。

愛するあなたの声。

わななくわたしの唇を、そっとその声の持ち主が塞いだ。

暖かいの。

胸に沁みていく、あなたの想い。

愛してるわ。

愛してくれて、ありがとう。

わたしを、最後まで護ろうとしてくれて、ありがとう。

言葉にならないわたしの声を、きっとラディは受け止めてくれただろう。

わたしの髪をひとしきり撫でていたその大きな手は、わたしから離れ、剣を握り締めた。

「レーリア、『祝福の女神』の力を、俺に」

どうなるか、分からない。

自分の魔力の限界が、分からない。

だけど、あなたがそう言うのなら。

『やめろ、何を考えている！！　祝福の女神、私を解放しろ！　そして私と共に、このアステリアを…………！！』

アステリアを、闇の世界にするわけにはいかない。

ラディがその剣で、わたしごとレクサスを貫いてくれるなら。

きゅっと唇をかみ締めたわたしは、震える身体を叱咤して、半身を起こした。

そして片手を、ラディへ向ける。

『やめろーーーーーーーーーー！！！』

レクサスの悲鳴を聞きながら、わたしはラディへと向けた右手に全神経を集中させた。

わたしの残る力、全てを。

あなたへの想いを込めて。

このアステリアを、どうか護って。

わたしの手から放たれた力は、構えたラディの剣へと吸い込まれていく。

前に由利ちゃんと対峙した時よりも、ずっとずっと強い力がラディへと流れていく。

わたしは、意識を失うまで、力を放出し続けた。

ラディ、あなたを抱きしめる時のような思いを込めて。

だって、それが『微笑みの力』だから。

どうか、わたしの想いを、受け止めて。