アステリア ―蒼い約束―

失意の独奏曲（カデンツァ）

第４話 残照の家族、記憶なき微笑

色づく秋が過ぎ去り、冬が始まる。

去年の今頃は、もうあなたはアステリアから地球へと来てくれていた。

男の人を怖がるわたしに、押し付けない愛情を注いでくれて。

ゆっくりと、わたしの気持ちを待ってくれた。

記憶が無かったわたしの心に、あなたの存在は確かに根付いた。

深く、強く。

あなたのいない地球は、とても寂しいけど、でもわたし、頑張ってるよ。

そして、決めた。

決めたよ、ラディ。

パパさん、兄さんたち、アステリアのみんな。

わたしに、時間をくれてありがとう。

後悔しない。……しないように出来る時間をくれて、ありがとう。

「彩花、今日は早く帰ってこれるの？」

家を出る間際に、お母さんがわたしに声を掛けた。

パンプスを履いて振り返ったわたしに、お母さんはエプロンを外しながら微笑んだ。

穏やかな笑顔。

「うん、なるべく早く、帰ってくる」

「そうね、そうして。あなたの好きな料理を作っておくから」

「お母さん、仕事は？」

わたしが残業にならない日は、うちで一番早く帰宅するのはわたしだもの。

首を傾げると、お母さんはおかしそうに笑みを深めた。

「大事な娘の誕生日くらいは、早く帰ってくるわよ。ほら、遅刻しちゃうんじゃないの？」

お母さん……。

何だか胸が熱くなる。

わたしが５歳の時、この地にやってきて、子供がいなかったお父さんとお母さんの記憶を操った。

とてもわたしを可愛がってくれた二人は、毎年わたしの誕生日には、ご馳走を作ってくれて、プレゼントを用意してくれて。

お父さんも、お母さんも、普段仕事で忙しくって、毎日帰りが遅いのに、この日だけは３人で夕食を食べる。

それが、藤森家のお約束みたいになってた。

ううん、誕生日だけじゃない。

入学式や卒業式、それに成人式。

わたしの節目には、いつも揃ってお祝いをしてくれた。

家族っていいな。あったかいな……いつも、そう思ってたのよ。

アステリアでは、経験出来なかったことを、たくさん教えてくれた。

お陰でわたし、憧れてた普通の女の子になれて、毎日楽しかった。

お父さんの休みの日には、公園に連れて行ってくれたり、野球観戦に連れて行ってくれたり。

両手をお父さんとお母さんに繋がれて、歩く道のりはとても幸せだった。

ずっと続くと思ってた、幸せな日々。

だけど……ごめんね。

ごめんなさい。

会社に、わたしは一通の届出を出した。ううん、一通じゃない。

わたしと、吉田くんの分。

課長は突然のことに驚き、引き止めてくれたけど。

でも、けじめはちゃんとつけておきたい。

わたしは深く頭を下げて、たった３年間だけど……

でも、わたしにとって、大切なことをたくさん教えてくれた、この会社を後にした。

大きなデコレーションケーキ。

そこに、太いロウソクが２本と、細いロウソクが５本。

ふーっ、と吹き消すと、お父さんとお母さんが拍手をしてくれた。

ふふ、恥ずかしい。

でも、嬉しい。

「彩花、お誕生日、おめでとう」

「おめでとう。ほら、お前、欲しがっていただろう」

お父さんがくれた包みを開くと、本当だ！

ずっと欲しかった、黒のホルターネックのシックなフォーマルワンピース。ちゃんとパシュミナのショールまでついてて。

「営業だと、結婚式とかにも呼ばれるものねえ。そういうものも必要だし、面倒ねえ」

そう笑うお母さん。

……会社のことは、言うのはやめておこう。

言う必要、ない。余計な心配、掛けたくない。

わたしが着替えて、「どお？」と一回転すると、お母さんはさらに笑った。

「胸元に、もうすこしボリュームがあればねえ」

ひどーい！

ぷう、と膨れたわたしに、お父さんは眼鏡の奥で、目を細めてわたしを見つめた。

「彩花が、こんなのを着るようになるとはなあ……」

「お父さん……？」

「小さい頃から、お前はいつかお嫁に行くんだと思うと寂しくてなあ。だけど、嫁にいかなくても、お前は突然、おれ達の前から消えてしまうんじゃないかと、そんな不安があった。どうしてだろうな？」

お父さん、何で、どうして……

立ったまま、身動きが出来なくなったわたしに、お父さんはふと微笑んで言った。

「だがな、どこへ行こうと、何をしようと。お前はおれ達の大事な娘だ。たった一人の、大切な娘だ」

どうしよう。

泣きたい。

笑って行こうと思っていたのに。

「おっ……お父さん……、おか……さん……」

お父さんとお母さんは、突然泣き出し、しゃくり上げるわたしの言葉を、黙って待っていてくれた。

「わ………たし、お父さんと…………お母さんの娘になれて……よかった……」

その先は、言葉にならなかった。

ただただ、身体を震わせて顔を両手で覆うわたしの肩に、暖かいものが触れた。

顔を上げると、お母さんが微笑してわたしの両肩に手をかけている。

「彩花、あなたは私達の、自慢の娘よ。今までも、これからも」

お母さん達が、わたしの正体を知っている訳が無い。

それなのに。

どうしてこんなに、心に沁みていくの。

決断を、鈍らせてしまいそうになる。

だけど。

わたしはぐいと涙を拭って、笑顔を浮かべた。

「今まで、本当にありがとう。わたし、幸せだった。この思い出があれば、どんなに辛いことでも、乗り越えていけるよ」

そして、目を閉じて、気持ちを集中させた。

わたしの、眉間に。

封印していた全ての力の、解放を。

ふわ、と髪が逆立っていく。

漲っていく、わたしの魔力。

薄く開けたわたしの目に、金糸が舞う。

驚いている、お父さんとお母さん。

これが、わたしの本当の姿なの。

今まで、騙していてごめんね。

手を、右に翳した。

空間が、歪んでいく。

「彩花様、いいのですか、これで、本当に……」

足元のポワンが囁いた。

いいの。いいのよ。

これで、いいの。

アステリアへの道が、繋がった。

わたしはお父さんとお母さんへと意識を向けた。

大切な二人から、わたしの記憶を消す………辛いよ。悲しいよ。

だけど、そうしないと。

お父さんとお母さんが、前に進めないから。

だから。

パチン、と静電気の弾ける様な音。

目をぱちくりとさせている、お父さんとお母さん。

もう二人からは、わたしの記憶が消えてなくなっているはず。

そして、この家から、わたしの思い出が全て消え去っている。

わたしの部屋も、わたしのお茶碗も、わたしの………全てが。

「ありがとう……ございました」

深く一礼をして、空間へと足を踏み入れたわたしに、信じられない言葉が掛けられた。

「また、いつでも遊びにいらっしゃい」

驚いて、振り返るわたしに、変わらない笑顔を向けているお母さん。

お父さんも立ち上がり、お母さんの隣に立って微笑を浮かべている。

魔法で、記憶を操作することはできる。

だけど、感情を操ることはできない。

それは、神の領域だから。

記憶を超えて。

わたしは、お父さんとお母さんの感情のどこかに存在しているのだろうか。

わたしは、幼い日から、何度も向けたように。

家族だけに見せる笑顔を浮かべて、踵を返した。

振り返らないよ。また、泣いてしまうから。

笑顔のわたしを、覚えていてもらいたいから。

ポワンがわたしの後に続くのを確認し、わたしは空間を突き抜けていった。

最初は歩いていたのに、気付いたら走り出していた。

アステリアへと到着し、深く深呼吸して、空間を閉ざした。

固く、わたし以外のものが、この道を開けないように。

俯いたまま、動かないわたしを、人形に戻ったポワンが抱きしめてくれた。

何も言わずに、ただ、ぎゅっと。

ありがとう、ポワン。

わたしは、わたしの決断を後悔したくない。

わたしの力を、必要としているのは、アステリア。

この地に、わたしの全てを捧げたい。

ポワン、あなたとラディと一緒に。

アステリアを、護っていこう。

顔を上げたわたしの目の前に、広がる空。

雲ひとつない、晴れ渡ったその空は、今のわたしの心を映しているかのようで。

「行こう、ポワン」

「はい、レーリア様」

レーリア・チュニス・エルハラード・アステリアとして。

『祝福の女神』として、生きていく。

そのための、一歩を踏み出した。