アステリア ―蒼い約束―

失意の独奏曲（カデンツァ）

第３話 追憶の筆跡、独りきりのオフィス

焦げ茶色の髪に、茶色味こもった瞳。

今のわたしの姿だ。

髪も最後に地球にいた時のように、肩より少し下くらいの長さにして。

シェニム兄さんは、アステリアからの空間を、わたしの部屋へと繋げてくれた。

お父さん達に、気付かれないように。

「レーリア、自分で、あの方達に魔法を掛けたくないのでしょう？」

うん、出来る限りは。

わたしが小さく頷くと、シェニム兄さんは僅かに目を細めた。

その瞬間、パチンと静電気のような音がする。

ごめんね、シェニム兄さん。

わたしの我がままで、魔力をまた使わせてしまった。

シェニム兄さんは、お父さん達の記憶を変えてくれた。

わたしとラディ……吉田くんは、有給を使って、二人で彼の実家に遊びに行っていた。

そうしたら、実家で少しばかり面倒なことが起きて、吉田くんはしばらくこちらへは戻って来れなくなってしまった。

「まあ、こんなものですかね。あまり細かい設定をしないほうが、粗が目立たないものです」

「うん……ありがとう。充分よ。じゃあ、わたしの力、封印するね」

足元には、ポメラニアンの姿になったポワンがいる。

その背中をそっと撫でて、わたしは背を伸ばして目を閉じた。

ざわり、と全身鳥肌が立つような感触。

わたしの意識全てを、わたしの眉間に集中させた。

髪が逆立っていく。

無の、境地に入る。

わたし自身の魔力を封印したり、解放したりする瞬間、わたしは完全無防備になる。

だから、この瞬間まで、シェニム兄さんは傍にいてくれた。

「……うまく、封印できたようですね」

目を開けると、シェニム兄さんは小さく頷いて、両手をわたしに伸ばした。

その腕に、素直に抱かれる。

ぎゅっとわたしを抱きしめた、シェニム兄さんの優しさが伝わってくる。

「レーリア、アステリアのことは、心配しないように。私がいるのですから、大丈夫ですよ」

ふふ、頼もしい言葉。

「それに、兄上とラナディートが張り切ってますしね。あなたは安心して、自分の未来のことだけをお考えなさい」

ありがとう、ありがとう。

わたしは心で何度も呟いて、空間のひずみへ消えていくシェニム兄さんを見送った。

そして、歪みが消え、空間が完全に閉ざされた。

アステリアへの道が、消えた。

今度アステリアへ戻るのは、半年後。

わたしの誕生日を迎える日。

この日に、アステリアで行われるわたしの『成人の儀』で、わたしは自分の未来を決める。

そうすることで、アステリア内で、わたしを巡る争いは消えてなくなる。

決断を、間違えないようにしなくてはならない。

そしてわたしは封印を自分で解き、アステリアへの道を再び開くことになる。

ラディが言った通り、半年なんて、きっとあっという間。

みんなが、わたしのために作ってくれた、貴重な時間。

その日まで、わたしはわたしらしく、前を向いて歩いていきたい。

久し振りに眠ったベットは、思いのほか気持ちよくて。

わたしはぐっすりと眠ってしまった。

「……かー、彩花ー？」

「彩花様、母上様がお呼びですわよ？」

ポワンがこっそりとわたしに囁いて、わたしの頬をそっと舐めた。

くすぐったい！！

でも、ばっちりと目が覚めたわたしの耳に、再びお母さんの声が。

「彩花ー？　起きなさい、朝よー！」

わたしはベットから飛び降りて、部屋の扉を開いて階下へと叫んだ。

「はーい、起きた、今起きたよ！！」

そして慌しくスーツに着替えて。

地球での日常が、始まった。

朝ごはんは、いつもと同じ。

ロールパンだけ。

台所でコーヒーを淹れてくれたお母さんの隣に、わたしは無意識に人影を探してしまった。

いるわけないのに。

『彩花、お待たせ。ミルクたっぷりのコーヒーだよ』

聞こえるわけなんて、ないのに。

幻聴まで聞こえるなんて、わたし重症だ。

一つ首を振ると、目の前のお父さんに声を掛ける。

「ねえ、お父さん、食べながら新聞読むのやめたら？」

「ああ……」

全く、空返事なんだから。

新聞から目を離さない。

わたしに続いて、お母さんも注意してるけど、聞きゃあしない。

でも、これがいつもの光景。

お父さんがまともに朝から話す相手なんて、吉田くんしかいなかったもの。

ああ、また思い出しちゃった。いけない。

わたしは口に含んでたパンをコーヒーで流し込んで、麻のジャケットとバッグを掴んで立ち上がった。

そしてバタバタとローヒールのパンプスをつっかけて。

わたしを見上げるポワンを撫でて微笑んだ。

大丈夫だよ。思ったより、わたし、大丈夫。

「行って来まーす！！」

やばいやばい、遅刻しちゃう。

思いのほか、寝坊しちゃったみたい。

慌てて飛び乗った電車で、腕時計を見て、ちょっとほっとした。

これなら、何とか間に合いそう。

会社に着いて、門のところで守衛さんに社員証を見せていると、何だか背中に衝撃が走るような気がする。

『おはよ、彩花！　今日も寝坊？　髪の毛跳ねてるよ！　女の子として、駄目じゃないのー！！』

由利ちゃんの、朝から元気な声が聞こえてくるような気がする。

由利ちゃんが、地球から姿を消してから、どれくらいになるんだろう。

わたしね、由利ちゃん。

すごく痛かったけど、でもあの背中を叩いてもらうことで、一日のパワーを貰ってたような気がするよ。

でも、由利ちゃんは今、ティリシアで頑張ってる。

自分のためだけじゃない。

ティリシアのみんなの為に、頑張ってるんだ。

わたしも、元気を出していかなくちゃ。

エレベーターに乗り、営業一課に向かった。

ここも久し振りのような感じ。

挨拶をしながら、自分の席に着くと、ふいに隣の席に目が行ってしまう。

立ち下げたままのパソコン。

机の上に、走り書きのメモがある。

手にしてみると、ああ、吉田くんの字だ。

Ｓ商事　　１４日　１３時　　　電話　　　藤森さん　　

何？　これ。

１４日？　今日だ。うーん……？

ああ、思い出した。

そうだそうだ。

わたし、Ｓ商事に電話することになってた。担当の人が、今日じゃないと駄目だからって。

随分先のことだから、スケジュール帳に、わたし、ちゃんとメモしたのに。

吉田くんは、笑ってさらさらとメモして、言ったんだ。

『俺も、メモしておく。二人で覚えておこう？』

いつも、気配りしてくれてた。

わたしがミスしそうになった時も、先回りしてフォローしてくれたりして。

でも、ちゃんと後で教えてくれて。

本当に、わたしのことを考えてくれてた。

まずい。

吉田くんの字が、滲んで見えてきた。

わたしはブンブンと頭を振って、パソコンを立ち上げた。

休んでた分を、取り返さなくちゃ。

今日から、吉田くんはいない。

わたし一人で、出来る限り頑張ろう。

長期休暇を取るという形にした吉田くんの代わりに、わたしの新しいパートナーになったのは、同僚の女の子だった。

あの、吉田くんの取り巻きだった子。

しばらく、二人で営業回りをする日々が続いた。

上手くやっていけるか、ちょっと自信がなかったけれど、でも彼女も吉田くんがいなければ、真面目な営業社員。

意外にわたし達は、気が合うような気がした。

ある日、二人でファミレスでランチを取った。

彼女は、日替わりランチ。

わたしはメニューを眺めて、そして店員さんに一つを指差した。

「これ、お願いします」

「あ、それも美味しそうねー！」

そう笑った彼女に、わたしも微笑して応えた。

わたしの前に運ばれたのは、美味しそうなオムライス。

そして飲むドリンクは、オレンジジュース。

なんだか、あなたが傍にいるような気がした。

「藤森さん、今まで吉田くんとか宮下さんの影に隠れてただけなんだね」

ふいに、彼女が言った。わたしはケチャップのついたスプーンを握り締めて、首を傾げる。

彼女は、フォークで鳥の唐揚げを突きながら、少し困ったように笑った。

「だって、思ったよりも営業上手だし。すでに、お客様、藤森さんご指名の方多いし」

「そんなこと、ないよ」

「ううん。前に、吉田くんに、私言われたもの。藤森さんは、努力してるって。それなのに、私、あなたに酷いことを言った。覚えてる……？」

酷いこと？

言われたっけ。

わたしが首を更に傾げると、彼女はフォークを置いて、ぺこりと頭を下げた。

え……ええー！？

「何？　どうしたの、やめてよ！」

「ううん。謝らせて。ごめんね、藤森さん。わたしね、一人の力じゃ、何も出来ないくせにって、そう言ったの。本当に、ごめんね」

ああ、そんなこと、あったような気がする。

何となく、記憶の片隅にあったような気がするけど……でも。

「もう、気にしてない。あなたも、気にしないで？」

「でも……」

わたしの言葉に、彼女はまだ眉を寄せたまま。

わたしは、出来るだけ穏やかになるように、笑みを浮かべた。

あなたの心に、わたしの気持ちが届きますように。

「あのね、一人の力じゃ、何も出来ないって、当たってるよ？　わたし、今まで確かに、吉田くんにしても、由利ちゃんにしても。頼り切って、おんぶに抱っこ状態だったもの」

「ううん、そんなこと……」

「でもね、わたし、彼らのお陰で営業の仕方とか、お客様に対する気配りの仕方とかを学んだの。みんな、一人じゃないんだと思うんだ。支えあって、思いやって、そして成長していくんだと思うな」

わたしの言葉を、じっと聞いていてくれた彼女は、ふと晴れやかな顔で笑顔を浮かべた。

そして、テーブルの上に置いてあったわたしの手を、ぽんぽんと叩いた。

「ありがとう。私、分かった。どうして、吉田くんが藤森さんを選んだのか」

「え……？」

びっくりして、目を見開いたわたしに、彼女は今度は悪戯っぽい笑顔を向けた。

「理由は、教えてあげない。私の最後の意地悪よ。さ、食べちゃお、冷めちゃう」

そしてパクパクと、日替わりランチを食べる彼女を呆然と見つめ、わたしは何だか嬉しくて。

吉田くん、あなたのお陰で、わたし、大事な仲間がまた出来たよ。

心の中で、呟いた。