アステリア ―蒼い約束―

動き出す円舞曲（ワルツ）

第５話 再会の譜面、城へ響く足音

フォーティニア。

海に囲まれた、島国。

豊かな自然と、豊かな自然と、娯楽施設が充実したアステリア随一の商業国家になっている。

王族は、見る角度により色を変える不思議な瞳を持つ、『虹の一族』。

その一族が持つ商才が、フォーティニアの経済を支えていた。

そして現在の国王は、アステリア皇妃であり、アステリア軍司令官、参謀、『祝福の女神』の実母。

わたしの目の前で、わんわんと泣き崩れている、金髪のこの女性……らしい。

「あのね、レーリアちゃんが生まれる前から、フォーティニアの私の次の王は私の子供だと決まってたのよ。だけど、私の旦那様はほら、アステリアの皇帝陛下でしょ？　その子供っていったら、皇子じゃない。最初に生まれたイスランは、まず次期皇帝候補なわけだし、軍の司令官になっちゃうし。次に生まれたシェニムはしれっと参謀になっちゃうし。そんでもって、次に生まれたのは、それはもう可愛らしい女の子でしょ？　もう私ね、嬉しくて嬉しくて。やっぱり、母親としたら男の子もそりゃあ可愛いけど、でも女の子欲しいのよぉ？　着飾ってあげたいし、一緒にお買い物とかして楽しみたいじゃない？」

「皇妃陛下、話が脱線しそうになっています」

静かにラディが釘を刺した。

やっと家に入れてもらった、わたしとラディとポワンは、居間のソファへと案内された。

この家には、ママさんとお手伝いの女性数名しかいないみたい。

わたしの前に、コーヒーを差し出してくれた女性は、わたしを感慨深げに見つめている。

「ありがとうございます。……あの……？」

視線が気になって、わたしが首を傾げると、女性は慌てて頭を下げた。

「申し訳ございません！　『祝福の女神』様は、セリカ様によく似ておいでだなと思いまして……」

セリカ様？

ああ、ママさんのことか。

そう言えば、前にお父様が、わたしを抱きしめて、

「セリカに良く似てきた」

と言ってたっけ。

そのセリカことママさんは、ハンカチを握り締めて話し続けていた。

「それでね、生まれたレーリアちゃんを、未来のフォーティニア国王にって思ったのよ。だけど、レーリアちゃんは、『祝福の女神』でしょ？　アステリア国の老中達が、そんなことは許しませんって。そう言うのよ？　それに、勝手にハルちゃんは、レーリアちゃんの地球行きを決めちゃうし。ずるいじゃない、私に相談もなしに。そっちがそうするんだったら、私にも考えがあるわよ。レーリアちゃんの旦那様に、フォーティニアを任せようと、そう決めたのよ！！」

知らない、わたし、納得なんて出来ない！

わたしは、家へ上げてもらってから、すぐに記憶の封印を解いた。

流れてくる、ママさんの記憶。

あの頃から、弾丸トークは変わらないけど、うん。本当のわたしの母の記憶は繋がった。

ママさんは、フォーティニア国王の直系だから、彼女の祖父が亡くなった時に、

跡を継ぐのは仕方ないとしても。

その次の代にわたしの旦那様に……なんて。

「あのね、ママさん。わたしはまだ……」

記憶戻ったばかりだし、結婚なんて考えていないし。

ていうか、今それどころじゃないのよ。

そう言おうと思ったのに。

ママさんはハンカチを握り締めて、ラディに身を乗り出した。

「ねえ、ラディ。あなた、フォーティニアの国王にならない？　いいところでしょ、フォーティニア。財政も潤ってるし、とても過ごしやすいのよ？」

「え、いや、皇妃陛下、俺は……」

「だってラディ、あなたレーリアちゃんを追っかけて、地球に行っちゃうくらい、レーリアちゃんのこと好きなんでしょ？　だったら結婚して、私の跡を継いで、その次は、あなた達の子供に王になってもらって。何も問題ないじゃない！」

「問題あります、皇妃陛下。俺の望みは、レーリアの傍で、彼女を護るということなんです。俺がここの国王になってしまったら、レーリアをこの手で護ることが出来なくなる」

ラディ……！

わたしは、真剣な眼差しでママさんに言い切ったラディを、感動して見つめてしまった。

だって、嬉しい。

いつも、ラディが言ってくれているけど。

きみは、俺が護る……。その、言葉。

これほど、感動した瞬間はなかったかもしれない。

だけど、ママさんも簡単には引き下がらない。

「でもね、レーリアちゃんの旦那様が、フォーティニア王になるということは、もうすでに決まっているの。あなたがなってくれないのなら、うちのジジー共が用意した男の人と、レーリアちゃんが結婚させられてしまうのよ！」

ラディは僅かに目を見開き、わたしとママさんを交互に見つめてる。

わたしは、かーっと頭に血が上ってしまって。

だって、どうして！？

何でそんな大事なことを、わたし抜きで簡単に決めてしまうの？

わたしの未来は、わたしが決めたい。

ううん、決めていいはずよ。

そのための、成人の儀じゃないの！

「ママさん、聞いて。わたしはまだ、結婚するつもりなんてないし、やりたいこともたくさんあるの！」

「レーリアちゃん、私はね、アステリア国へ戻りたいのよ……」

ぽたりと、ママさんの頬に涙が伝った。

え？

アステリアに、戻りたい？

「２０年前、フォーティニアの国王にされてから、ハルちゃんとたまにしか会えない。寂しくて、悲しくて……会いたいの。ハルちゃんの傍にいたいの……」

「ママさん……」

ポタポタと涙を流すママさんに、わたしとラディは困ったように顔を見合わせてしまった。

どういうことなの？

「ハルちゃん、アステリアにとって大切な身体だから。簡単に国を離れるわけにはいかない。寂しくて泣いてばかりの私のために、『魔女の館』の力を借りて、毎日１０分だけ、魂だけになって会いに来てくれるけど。でも、ハルちゃんのぬくもりを感じられない。もっと、触れたい。傍に、いたい……」

パパさん、『魔女の館』で魔女の力を借りたのは、ママさんのためだったんだ。

皇帝と、王。

そう簡単に会えなくなってしまった妻のために、一番大切なものを失ってまでも、魔女に力を借りて。

毎日魂だけになって、会いに来てただなんて。

凄い愛情。

……一番大切なものっていうのが、性欲だというのは微妙だけど……。

「レーリアちゃん、あなたの立場だったら、フォーティニアで旦那様と過ごすことも出来るでしょう？　私には出来ないことが、あなただったら可能なのよ。だから、レーリアちゃん……」

待って。

違うよ、ママさん。

それは違う。

「気持ちは、よく分かった。だけど、ママさん。わたしには………」

わたしが言いかけた、その時。

お手伝いの女性の一人が、血相を変えて居間に飛び込んできた。

「セリカ様、大変です！！　大臣が、軍を引き連れて別荘を端から捜索しています！」

「何ですって！？　どうしてここがバレたの！？」

真っ赤になった目を大きく見開き、ママさんは立ち上がって窓へと駆け寄った。

わたし達も、ママさんの隣で窓の外を覗くと。

あああ、本当だ！　２０人ほどの軍人を連れた、立派な衣装を着た壮年の男性が、別荘を一軒一軒回ってる。

ここに来るのも、時間の問題だ。

「どうする、レーリア。俺が外で、時間を稼ぐか？」

ラディはそう言ってくれたけど、でも……

「ううん、逃げても仕方ないと思う。ママさん、わたしは自分の未来は、自分で決めたい」

「レーリアちゃん……でも、そうしたらフォーティニアは……」

うん。

フォーティニアを、このままにするわけにはいかない。

アステリア国に帰りたいと泣いたママさんのためにも。

ずっと、２０年も離れ離れになってしまった両親のために、わたしが出来る事。

一つずつ、やっていかなくてはいけないことを、片付けていこう。

「ポワン、あの人たちをここへ呼んで来て」

「よろしいのですか？　もしなんでしたら、アタシとラディであの人たちを追い払いましてよ？」

そう頼もしいことを言ってくれたポワンに、わたしはにこりと笑って首を振った。

「ううん、大丈夫。手荒なことはしなくても、大丈夫よ」

心配そうな顔で、それでもポワンは別荘を出て行った。

「レーリアちゃん、どうするつもり？」

不安げに、ママさんがわたしを見詰めている。

わたしはラディから、あの書簡を受け取った。

アステリア皇帝陛下の書簡。

そこには、アステリア王代理としてのイスラン兄さんのサイン、そしてミネリア王のサインが入ってる。

「陛下、陛下ー！？　どこにおわす！！」

男の人の声が鳴り響いた。

やがてすぐに、大勢の人たちが、この居間に雪崩れ込んできた。

先陣を切って入ってきたのは、壮年の男性。

彼は、ママさんの姿を認めると、明らかにほっとしたような顔になった。

「お、おお、ここにおられたのか。黙って城を抜け出すだなど……どれほど我らが心配したとお思いか！」

「…………」

ママさんは、あの弾丸トークがウソのように、ぴたりと黙りこくってしまった。

大臣は、そんなママさんから、ふとわたしに視線を向けた。

ママさんそっくりだと言われているわたし。

きっとわたしが、レーリアだとすぐに分かったのだろう。

「こ、これは…………！！　祝福の女神、レーリア様！　どうしてこちらに！！」

「初めまして。今日は、皇帝陛下の使者として参りました」

短く、そう告げると、ママさんは僅かに目を見開き、息を呑んでわたしを見つめている。

大丈夫だよ、ママさん。

皆が、幸せになれる方法、見つけた。

それが一番なのかは分からないけど。

でも、きっと大丈夫。

そしてその前に、ママさんのサインを貰わなくちゃ。

「さあ、城へ案内してください」

にこりと笑ったわたしに、皆が戸惑ったような眼差しを向けている。

そして見上げれば、わたしの隣にはラディ、あなたがいる。

それが、わたしの力になるから。

だから、ずっとわたしを見守っていて。

決意を固めたレーリアは、凛とした表情だった。

そうだ。

この強い意思を持った眼差し。

これが、レーリアだ。

俺たちと同じ、蒼の一族で唯一、澄み切った空の色の瞳を持つレーリア。

その瞳の先には、フォーティニア大臣と、彼女の母親の姿がある。

「城へ、案内してください」

そう微笑んで言ったレーリアの言葉に、大臣と軍人達はざわめいた。

まさか、祝福の女神自らがフォーティニアへ乗り込んでくるとは思っても見なかったのだろう。

これが狙いか、シェニム。

アステリア軍を出してしまえば、フォーティニアの警戒心を強めるだけ。

レーリアは、祝福の女神である以前に、フォーティニア国王の娘。

無闇に手出しなど出来ない。

奇策を弄したシェニムの奏が立ち、フォーティニアの大臣たちは体勢を整えぬまま、アステリアからの使者を受け入れざるを得ない。

「そ……それではこちらへ……」

言いかけた大臣の前に、一つの影が進み出た。

すらりと背の高い、俺と年齢はさほど変わらない男。

ハシバミ色の髪は長く、後ろで緩やかに結ってある。

そしてにこりと笑った瞳の色は、見る角度によって異なる虹彩を放っていて。

彼は数歩レーリアに近づいた。

さっと俺は彼女の前に立ち塞がった。

ハシバミ色の髪の男は、俺を見て、僅かに目を細めた。

着ている服は豪奢だが、明らかに軍人とは違う。

だが、纏っている雰囲気は柔らかいが、貴族らしかぬ鋭いものを秘めていた。

彼はじっと俺を見据えていた。

俺は右手を左の腰に当てる。

大丈夫だ。

剣を、履いている。

俺の後ろで、俺の気配を察知したポワンが、自らの剣を鳴らした音が聞こえた。

ハシバミ色の髪の男は、ポワンに目を向けた。

そして、彼女がなめし皮の鎧を身に纏い、そして剣を装備していることに気付いたのだろう、

俺たちをもう一度見比べて、そしてレーリアを見下ろした。

その時には、彼の眼差しは穏やかなものに変わっている。

「レーリア様、ようこそフォーティニアへ。どうぞ、私がご案内致しましょう」

差し出された手を、じっと見つめたレーリアは、一瞬俺を見上げた。

その空色の瞳は、俺に対する信頼が込められていて。

胸が、熱くなる。

約束を守る。

これからも、ずっと護り続ける。

レーリア、きみがどんな選択肢を選ぼうとも。

俺はきみと共にある。

だから、きみの思うままに。

再び向けられた、ハシバミ色の男の目線。

挑戦的なその眼差しを受け、俺は改めて胸中の想いを強めた。