三人の子持ちですが、爽やかな美男子に出会ってしまいました。

２２ 再生

私は、息苦しさを感じて目を覚ました。　暖炉の火は、とうに消えていた。

違和感を感じた私は、寒さに震えながら毛布にくるまり、テラスへと続く扉を開けた。

空が燃えているーーー。

見上げた漆黒の夜空が、メラメラと音を立てるように紅く揺れていた。

振り返ると、コテージの裏手の森が赤黒い。

地鳴りのような音が聞こえる。　森が震えている。

動物たちがコテージの横を走り抜けていく。　湖に飛び込んでいるのだろうか、水音が響く。

「逃げないと………」

身体のあちこちを家具にぶつけながらも、急ぎ部屋に戻った私は、寝室のディーゼルに飾ってある『星空の夜』を胸に抱いた。

（これだけは………。）

　震える脚をどうにか交互に動かし、ボートの停留所へ向かおうとしてハタと気がついた。

「だめだわ。点検で陸に上げたじゃない」

残る道は、エルセルホテル本館へと続く小道を抜けるしかない。

しかし、火の手はすぐ近くまで来ている。　悩んでいる暇はなかった。

胸に抱えた『星空』を抱きなおし、小道へと駆け出した。

ーーーのだが、目の前の光景に足がすくんだ。

小道の奥は炎の道と化していて、バキバキと音を立て木が倒れてゆく。

とても、本館にたどり着ける気がしない。　もう、湖に逃げるしかない。

裸足のまま、何度も転び泥だらけになりながら、なんとかたどり着いた湖畔のガゼボ。

その先に、ボートが陸に上げてある。　はずだったのだが、どこを見渡してもボートが見えない。

振り向けば、メラメラと炎がコテージを舐めている。飲み込もうとしている。

頬が熱い。焼けるようだ。

その場にストンと座り込んだ。

胸に抱えた『星空の夜』をマジマジと見返し、頭上に掲げた。

「キレイ………」

『星空の夜』のバックに、赤々と燃えあがる夜空。　ユラユラと闇が揺れている。幻想的な闇夜だった。

「レオはどんな風に描くかしら？」

揺らめく炎を眺めていると、そんな疑問が湧いてきた。　

私は死(・)を覚悟した。　不思議と怖くはなかった。　これで、楽になれると思った。

「母上！」

急にジェミの声が聞こえた。そんな気がした。　

（死ねない。死んではいけない）

ルカがいる、サラがいる、リオンにがいる。　

まだまだ母親が必要なはずだ。

勇気を奮い起こした私は、水際へと走る。なんども転んだ。足の裏が痛い。

(確か、桟橋に壊れたボートがあったはず）

もしかしたら、まだ処分されずに残っているかもしれない。　

「あった………」

桟橋のたもとにつながれたボート。一見なんの異常も見つけられない。

急いでボートに飛び乗り、綱を外した。

助かった。と思ったのも束の間

「オールがないわ」

そして、急に襲い掛かる冬の寒さ。それに足元が氷のように冷たい。

「やだ。水が………」

ボートの底に水が溜まっていた。　

どこから染み出しているのだろうか。と思っている間に、ボートがゆっくりと沈んでゆく。

ひっくり返ったボートに、必死でしがみついた。　運よく絵をボートの上に上げることができた。　

真冬の湖は想像を絶する冷たさだった。

歯の根が合わない。カチカチと音がする。

ボートにしがみつく腕の感覚がなくなっていく。　足先は、もう感じない。

ホテルの従業員が私を探しに来るだろうが、真っ黒な湖面を漂う私を、見つける事ができるだろうか。

（その前に、私がダメかも）

指先の感覚がなくなり、ゆっくりと腕から力が抜けてゆく。

ボートを掴み直そうとして、腕を持ち上げるのだが、身体がいう事を聞かない。

「母上！」

「オリビア！」

私を呼んでいる声が聞こえる。幻聴だろうか。

もう、何も感じなくなっていた。目を開けているのか、閉じているのかもわからない。

ーーーオリビアの身体が、ゆっくりとゆっくりと闇のような湖水へと沈んでいった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

必死に私を呼ぶ声が聞こえてきた。　身体が揺さぶられる。

(眠いわ………。もう少し、寝かせて………）

「母上！母上！お願いだから、目を開けてよ！」

ジェミの声がする。

重い瞼をどうにか開けると、眩しい光の中にジェミの顔が見えた。

記憶の中の彼よりも、いくぶん大人びて見えた。

辺りを見渡すと、窓も家具もない真(・)っ(・)白(・)な部屋だった。

死後の使いにジェミをよこすなんて、神様も粋な計らいをしてくれる。

そっと腕をジェミに伸ばす。　その頬に触り、彼を引き寄せた。

ふんわりと香るその香りは、懐かしいジェミのものだった。

サワサワと彼の髪を撫でまわし、懐かしい我が子の感触を思い出していると「………そろそろ止めてよ」と言われ、引きはがされた。

肩を掴むジェミの、その手のひらの温かみを不思議に思い尋ねる。

「死後の世界も、香りや感触があるのね？」

「生きてるけど………」

呆れたようにジェミは言う。

「あなた、生きているの？」

ジェミはコクリと頷く。

ーーー訳が分からない。　死亡通知を受けとり、国葬が行われた。

それなのに、ジェミが生きている。生きて、私の目の前にいる。

「母上。説明するよ」

私の両手をしっかりと握り、ゆっくりと話し始めた。

あの日、ジェミが所属する部隊は、物資の補充のために近くの集落を訪れていた。

そこで、輸送部隊に砲弾が撃ち込まれ、全滅したことを知った。

死(・)を覚悟した彼らだったが、住民が彼らを隠した。誰にも知られないように。

「戦況によっては、敵国に売られたんだろうけね」と言って、笑う。

「でも、帰ってきたら死んでることになってるじゃない？　父上もいないし、母上がエルセルホテルにいるって聞いて来てみれば、山火事だし」

「ジェミ、ジェミ………」

私は、ジェミに震える腕を伸ばした。　

確かめたい。触って確認したい。

あぁ、なんという事か。ジェミが生きていた。

「本当はもっと早くに帰ってきたかったんだけど、僕のいた村がちょっと特別でね」

はにかむジェミを胸に抱く。

もういい。無事に帰ってきてくれた。それだけでいい。十分だ。

「国境をまたがないといけないところにあったからさ。助けに来てくれた人を見て驚いたよ」

そう言ってジェミが視線を外した。

その視線を追うと、信じられない人物が立っていた。　

いつから、そこにいたのだろうか。

「覚えてるよね？」

忘れられるものか。忘れたいのに、いつまでも私を苦しめる愛しい人。

「オリビア………」

懐かしい声に胸が震える。会いたかった。

「レオ………」

会いたくなかった。