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第68話　私に客が来たな……。

　イグルたちを操りつつ、ソランジュは強力な魔族の気配を感じていた。

　クテイじゅうを見渡せる塔の上に、見覚えのあるシルエットが。こちらへの敵意が、伝わってくる。

「ジョーイ、スマン。ここは任せた」

「どうなさったので？」

「私の客だ」

　この場をジョーイに預け、ソランジュは影の元へ飛んだ。屋根伝いに進む。

「ようやく、親玉のお出ましか」

　やはり、影の正体はグシオンだった。

「――!?」

　塔の下には、虫の息になった騎士団たちが横たわっている。死んではいないが、もう戦えないだろう。

　あれだけ強い騎士の一団を、傷一つ追わずに倒すとは。グシオンの腕も衰えていないらしい。

「に、逃げなさい」

　騎士団長が、血を吐きながらこちらに呼びかける。

「そうはいかん。ソーマの礼をさせてもらおう。そこでおとなしくしていろ」

　余程気が張っていたのか、騎士団長は意識を手放す。

　ソランジュは、かつての同僚を睨みつけた。

「貴様ほどの男が、人間の犬とはな。どういう心境の変化だ？」

「主を殺めた貴公に言われる筋合いはない。貴公を殺せるなら、我は誰にでもつく」

　グシオンが、刀を抜く。刀身が黒く、光沢がない。怨念を形にしたような、禍々しい拵えだ。

「私はあいつの部下になった覚えはない！」

　ソランジュが、キャンディケインを回した。

「その忠義のなさが、昔から行け好かぬと思うておった！」

　跳躍したグシオンが、縦一文字に刀を振り落としてくる。

　ステッキで受け止めたが、踏ん張りが利かない。建物ごと押しつぶされそうになる。どうにか受け流し、半壊で済ませた。とはいえ、潰された家は、内装が丸見えに。

　ここで戦えば、街に被害が及ぶ。広い場所で戦う必要がありそうだ。

「場所を変えるぞ。思う存分楽しもうではないか」

　広い場所へ逃げつつ、グシオンを武器を打ち合う。

「いつから貴公は人の子を気遣うようになった？」

「昔から人間には興味があったさ。それより、人を見下すお前たちの態度には、当時から辟易していたよ」

　移動しつつ、ソランジュはピンポイントで必殺の一撃を敵に浴びせ続けた。

　しかし、グシオンの剣戟に毎回相殺される。

　ステッキで突いても、銃モードで射撃しても。

　動きながらの攻撃なので、こちらも精彩を欠いていた。とはいえ、ソランジュの太刀筋についてこられる相手は、久々だ。

　リッコは力こそ強いが、からめ手には弱いだろう。

「偉大なる魔王に育ててもらった恩を、このような形で踏みにじるとは！」

「お前だって、寝首をかこうとしていたじゃないか！」

「我は貴公とは違う！」

　グシオンが加速し、攻めに転じた。

　下手によければ、クテイが八つ裂きにされる。

「ちい！」

　キャンディケインで、グシオンの猛攻を防ぐ。

　憎しみの籠もった一撃は、ソランジュのガードさえ突き抜け、ダメージを与えてきた。

　あまりの勢いで、ソランジュの身体が民家に激突する。胸から胴にかけて、刀傷による出血が広がっていく。

「影刃《かげやいば》か。インパクトと同時に衝撃波を打ち込む技。久々に喰らったが、相変わらずの威力だ」

　斬られた箇所を回復させ、ソランジュは立ち上がった。