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第52話　冒険者とはいったい……

　チヨメの転移魔法で、目的地近くまで飛ぶ。岩山ばかりのエリアに到着した。

「便利ですね、転移魔法って」

「あくまでも数キロまでだ。『地球の裏側まで飛べ』と言われても不可能だよ。まして人を連れていては」

　朱砂の魔女も、万能ではないらしい。それでも凄いのだが。

「こっちニャ」

　チヨメが先行し、谷を下る。

「道が狭いですね！」

　時に壁を這い、時に足場を飛びながら道なき道を行く。

「魔物たちが適当に掘り進んだ道を、下ってるニャ。だから足場は悪いニャよ」　

　置いていかれないように、リッコは道なき道を進む。

　突然、大地が揺れた。

「うわ！」

　噴火か？　と思ったが違う。

　何者かが大魔法を展開し、地割れを起こしたのである。

　無数のモンスターが、谷底へと落ちていく。

　大魔法を放ったらしき女性が、書物を閉じた。

　同時に、地割れがゆっくりと元に戻る。

　残った怪物を、武装した一団が剣や槍によって蹴散す。

「はえー。すごいです！」

　リッコは、華麗な手際の良さに感心した。

　息もつかせぬ攻撃とは、このことか。

　これは、自分の出番はない。

　山の向こうでは、冒険者たちの中で、一際豪華な装備をしている男女数名が、魔族や配下のモンスターと戦っていた。

　彼らを相手する敵も、手強くなっている。

　また、彼らは並の冒険者と違い、報酬のために戦っている様子はない。

「あちらの方たちは？」

「王直属の兵隊だ。あまりに冒険者たちが不甲斐ないから、ああやって露払いしているのだよ」

　装備からして、一際手練れ揃いという風貌である。

　至る所で奥義が炸裂し、大魔法が飛び交う。

　それでも、魔族の数は減っていない。数が多すぎるのだ。

「彼らが出張らなければならないくらい、クテイも疲労の色が見えているということだ。はやく秘宝を探してやらねば」

「それに引き換え……」

　岩山の周辺では、マセッティが雇った冒険者たちがモンスターと戦っている。

「まだ、魔族と戦ってますね」

「欲に目がくらんだ連中だ。放っておけ」

　どうせ事情を説明したとしても、彼らはレアアイテムを求めて魔族を狩るだろう。本来の目的など忘れて。

「シングニアのワナだって、教えなくていいんでしょうか？」

「貴重な文献が目の前にあるというのに、目先の金を求める連中だ。関わったところでロクな目に遭わん」

　辛辣な態度で、ソランジュは返答する。

　それだけ、シングニアのワナが魅力的なのだ。

　騙されていると分かっていても、止められない。

　冒険者の習性を逆手に取った、見事な作戦である。