第43話 ニンジャさんです！
ニンジャ、東洋で活動するスパイ系の職業だ。トレジャーハンターとしての腕も備わっている。それが、遠く離れたクテイで雇われているとは。
「ここなんですか？」
なんと、連れてこられたのは井戸だ。
しかも、水が涸れていて、使われていない。
「看板があるだろ？」
「ホントだ。イッポンマツって書いてある」
すぐ脇にある立て看板に、名前が彫られていた。
「あれですね。このロープを伝って、下に降りるんですね。秘密基地みたいに！」
「子どもみたいにハシャイでるな」
「行きますよー、ほっ」
リッコはロープにしがみつく。
降りようとした途端、ロープを縛っている骨組みがガクンと下に降りた。
「っわ！」
落下しそうになり、リッコは変な声を出してロープにしがみつく。
ゴゴゴ、と音がして、井戸の隣に下り階段が出現した。
「名推理だったな」
「むー」
「むくれてないで、行くぞ。ついてこい」
ソランジュが先行し、石段を降りていく。
「ま、待ってください」
リッコも後を追った。
井戸の下は、洞窟になっている。
空気もジメッとしていない。明らかに人のいる気配があった。
「こんなところに、地下通路なんてあったんですね？」
「侵入者よけの通路らしい。クテイでも特別なヤツらしか知らん。そんな通路の番人を任されれているんだ。それだけ、イッポンマツは信頼に値する」
明かりがついている方角へ、ソランジュは進む。
「トラップの類いはないか。さすがに」
壁をノックしながら、ソランジュは先を行く。
「ここだ」
網目状の装飾が施された鉄の扉が、目の前に。
「引き戸ですね」
リッコをどかせ、ソランジュが取っ手に手をかける。
「一本松。真紅の魔女が協力を要請しに来た。入るぞ」
「どうぞニャー」
やる気のない返答が、引き戸の向こうから返ってきた。
引き戸を開けると、いかにも東洋風な部屋が広がっている。
中央で、丸太でできたイスに座り、炭で火を炊いている少女がいた。
稽古着のような出で立ちで、下はミニスカ黒タイツ。
鉄と皮で作られた手甲を填めている。
驚いたのはクツが布製なことだ。
足の裏を鉄で補強してあるとはいえ、痛くないのだろうか。
「一本松……だよな？」
「いかにも。ワイが『ニンジャギルド 一本松』の二代目、チヨメ・イッポンマツだニャ。ジョブはニンジャニャ。メインジョブは盗賊、サブジョブは狩人ニャ。チョメチョメって呼んでくれてもいいニャ！」
チヨメが頭巾を脱いだ。ポニーテールの黒髪に、ネコの耳が。
「亜人族の方なんですね」
「はいニャ。獣人族ニャ」
リッコが聞くと、チヨメはシッポをピョコンと出した。
