第39話 ジョーイさん、友だちになってください！
「わたし、武器がなくなっちゃいます」
「ずっとほったらかしにしていただろ？ 錆びていないか見てもらう」
「そうですね。武器なんて、素材を剥ぐことにしか使ってきませんでした」
身体を張って人を守ることに、リッコは躊躇いがない。
とはいえ、積極的に殺生はしたくなかった。武器を用いず、副業の武術に頼っている。
あれだけ強い敵が現れた以上、今後やっていけるか分からない。
アップデートの必要性は感じていた。
「お任せあれ」
店に入ったジョーイは、瞬時に鍛冶モードへ。
「度々アイテムを持ち帰る。いいアイテムに仕上げてもらうぞ」
「今後とも、ご贔屓に」
一瞬だけ顔をこちらに向けて、ジョーイは挨拶をした。
「あとだな。お友達価格の話だが……」
「やはり気が変わりましたか。はい。報酬はしっかり勉強させてもらいます！ 銀貨一枚でも承りますよ」
「いや、そうではなく」
ソランジュは、リッコをヒジでつつく。
「どうしたリッコ？ 絶好のチャンスだぞ」
そうだ。友だち作りのことを、すっかり忘れていた。
「あ、あの、ジョーイさん！」
「なんでしょう？」
ジョーイが作業の手を止める。
「えとえと、手を動かしながらで大丈夫ですよ」
「大事なお話のようなので、そんなわけには」
「いえいえいえ、大した用事ではなく」
額に手を当てながら、ソランジュが「ああもう」と、ため息をつく。
「このリッコ・タテバヤシと、友だちになってくれないか？ みんなから怖がられていて、寂しい思いをしているんだ」
業を煮やしたとばかりに、ソランジュが代わりに用件を話してしまった。
「あわわ、すいませんソランジュさん」
「キミに任せていたら、彼女の手を止めたままにしてしまうよ」
ソランジュは悪びれる様子もなく、リッコに叱責の言葉を飛ばす。
「なるほど。確かに、『アイリス・フォート』は有名人ですから、近寄りがたいのでしょう」
返答をしようとしたジョーイに、ソランジュは待ったを掛けた。
「今度こそ、自分から話せ」
「は、はい」と、リッコは前に出る。
「ジョーイさん、わたしと、お友達になってください！」
「いいですよ。あたしでよければ」
あっさりと、友だちができてしまった。
それでもリッコは、天にも昇るような気持ちになる。
「ありがとうございます！ やったぁ。友だちができましたよソランジュさん！」
「よく頑張ったな、リッコ」
「はい。言ってみてよかったです！ ありがとうございます！」
リッコはジョーイに、両手を差し出す。
「ではジョーイさん、よろしくお願いします！」
「こちらこそ。リッコさん」
互いに笑顔で、握手をかわした。
「それで、わたしは何をすれば？」
