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第31話　黒いお侍さんです！

　黒い侍は、長い白髪をなびかせ、黒い東洋風の鎧に身を固めている。下は袴だ。二メートル近い背丈だが、漂わせる気迫に押され、五メートルほどにも見えた。特徴的なのは、二対の角だ。オーガ族らしい。

「将軍、任務は果たしましたが、魔女は討てませんでした。お許しを」

「うむ」

　自分の配下であるシトリーを、将軍と呼ばれた男性は刀で貫く。

「なあ？」

　その光景が信じられず、リッコが呆然となった。

「聖騎士(パラディン)の聖なるオーラから浴びせられた傷は、魔族の力では治せぬ。貴様は死ぬ運命にあったのだ」

「ひっ、ひいいいいいい！」

　ハーピーの身体が霧と化して、将軍に吸収されていく。

「これだけの血液があれば、我が悲願も達成されると言えよう。シトリーよ、見事な最期だった」

　何か、将軍は満足しているようだ。

「グシオン将軍だな？　いつからシングニアの犬になった？」

　巨大な影は答えず、月夜へと消えていく。

「何が目的だったのでしょう」

「分からない。ただ、どうやら血液を集めていたようだ」

　なにも村人だけではなく、盗賊や冒険者でもよかったらしい。

　その証拠に、全員が死んでいた。

「敵は吸血鬼か何かですか？」

「違う。確かに、グシオンと、さっきのハーピーは上位の魔族だ。とはいえ、血液をエサにしているわけじゃない。そんな彼らが、どうして大量の血液なんかを？」

　謎は深まるばかり。

「とにかく、村は救われた。報告してさっさと帰ろうじゃないか」

「はい！」

　すぐにワープし、マセッティの屋敷へ。

「グシオン将軍が!?」

　報告をすると、マセッティが苦々しい顔になる。

「彼は、キエフを襲撃した首魁です。いずれ本格的に決着をつけねば」

「どうする？　倒すか？　そう依頼してくれたら、探すぞ」

　マセッティは首を振った。

「いえ、秘宝を追っていれば、いずれまみえることでしょう」

　下手に動いて、秘宝も見つからず、グシオンにも逃げられるのでは、目も当てられない。

「今は、秘宝探しに専念ください」

「承知した」

「それより、この度の働き、お見事でした。これで、クテイの治安は守られるでしょう」

　莫大な量の金貨とともに、礼を言われる。追加の報酬として、宿まで手配してもらった。

「いやいや、寄り道して申し訳ありません」

「とんでもございません。盗賊退治の冒険者が不足していると察知してくださったのは、あなたを含めわずか三組のパーティでした。しかし、そのパーティもひと組は全滅。もうひと組も、当分は行動不能だそうで」

　思っていた以上に深刻な状況らしい。

　当然だ。三〇〇人を超える盗賊の中には、シングニア側の冒険者もいたのだから。

「何より、グシオン将軍が絡んでいると分かっただけで、対策が打てます。より一層、この街の警備を強化することに致します。ありがとうございました。秘宝を二人きりにお任せする形になって、申し訳なく」

「いえいえ！　危なくなったらいつでも仰ってください！　駆けつけますよ！」

「ありがとう、リッコさん。では、おやすみなさいませ」

　二人は冒険者ギルドにも報告後、宿に戻って一息ついた。