参幕～門にて～
少し遅れましたが続きです。
換金所の奥に進むと、そこには、大きな広間がある。そこが、「異界送還関所」の中心部「門」である。
門とは言ってもそこに大きな扉があるわけではない。
その部屋の床に描かれた魔法陣を術者が発動させると現れる穴のことを門と呼んでいるのである。
その広間には、二人の戦人と一人の術者が常駐している。
術者は門を開くために必要な人材であり、二人の戦人は捕まえてきた賞金首が暴れだした際、迅速に鎮圧するための人材である。
そのため、ここに常駐する戦人達は普通の者達よりも遥かに強い、階級が上の「武神」と呼ばれる者達なのである。
とまぁ、そんな三人のいる門の広間に二人がたどり着くと扉の中から、
「だぁー！ちょっと待て！今の無しだ、無し！」
「玄さん、またですか？まぁいいでしょう。納得いくまでどうぞお好きに。」
「あなた、一回ぐらい負けてあげてもいいんじゃない？そんなに全力で相手しなくっても…」
「紫焔、うるさい！お前は黙ってろ！今からこの俺が秋の自信たっぷりのすました顔を凹ませてやるんだからな！」
と何やら楽しげ？な会話が聞こえてきた。
それを聞いていた妙が扉をバーン！と開け放ち、
「皆さん、遊んでいないでちゃんと仕事して下さ～い！」
と、妙が怒鳴る。
すると、中にいた三人の中の一人、体格の良い顔にでかい傷跡のある初老の男が
「おぉ？！辰坊か？よう来たな！入れ入れ！」
と悪びれもせずに二人を招き入れる。
この豪快なおっさんが斬馬刀の使い手、通称「大刀使いの玄十郎」こと、大神玄十郎。
苗字から察する通り辰人の養父であり、師匠である。
その後ろで、
「やあ、辰人いらっしゃい。」
と、くわえ煙草でさわやかに微笑みかけている玄十郎より少し若く見えるおじさんは神農秋雨。
短銃と長筒を巧みに操り百発百中の命中精度を持つ「必中の秋雨」と呼ばれる銃使いであり、こちらも苗字からわかるかとは思うが、要の父親である。
その隣で
「妙ちゃん、それで今日は最後？」
と二人の挨拶を無視して淡々と送還作業を進めようとしている二十代くらいに見える女性が、「妖姫紫焔」と呼ばれる魔法使いの薬術師、神農紫焔。
要の母であり、薬術の師匠。そして、秋雨の妻である。（この人は若く見えるが実は秋雨と玄十郎の間くらいの年齢で、とある法薬術を使ってこの若さを保っている。
歳の事になると性格が豹変するのでその事に関しては周りの人間一同暗黙の規律というやつで黙っている。
ちなみに、禁句は「おばさん、ばばぁ」である。
以前、要が喧嘩中に紫焔にむかって糞婆と言ったとき、ボコボコにされ、都の外れに吊るされたのは有名な話である。）
この三人が、門を守護し、化け物共を送還する武神達である。
辰人が門に入ると、小鬼を高々と掲げ、
「どうだい？師匠、こいつおいらがしとめたんだぜ！」
と自慢げに見せる。
と、それを見た玄十郎が、
「がはは、そんな小物倒して偉そうにすんな！自慢するならもっと大物倒してからにしろぃ！ なぁ、秋？」
と大爆笑する。
それにつられて秋雨も
「まあ、辰人や要の経験値からすればこの位ならもっとすばやく倒せるはずなんですけどね、もしかして、こんな時間かかったって事は、また何も考えずに突っ込みました？」
と意地悪く聞いてくる。
それを聞いた辰人は「ぐぅ。」と一言つぶやくと自慢顔から一転して情けない顔になり、
「少しは褒めてくれてもいいじゃないかよ。」
といじけはじめた。
そんなやり取りを見つつ開門の作業をしていた紫焔がいじけた辰人をかばうように
「ほら、辰ちゃんいじめてないで仕事するよ仕事！あなたは私の作業支援、玄さんは何かあった時の処理お願いね！」
と二人に声をかける。
二人は「はいよ！」「了解。」と答えるとそれぞれの持ち場につく。
紫焔は二人が持ち場に着いたことを確認すると、魔法陣の前に立ち印を結び
「常闇に通ずる異世界に住まわす数多の神々よ、我の声を聞き、我に答えよ。……」
と呪文をぶつぶつと唱え始めた。
すると、魔法陣から光の粒子が現れ、しばらく呪文を唱えていた紫焔が、
「……咎人を送る門の扉を開けよ。」
と言い終わる頃には魔法陣のあった所に光の渦が出来上がっていた。
その光の渦に先ほど辰人たちが捕まえてきた小鬼を秋雨が放り込み、渦に呑みこまれたことを紫焔が確認すると、印を結んだまま、
「咎人は帰った。閉門を命ずる。」
と唱えると光の渦が小さくなり始め、最終的に無くなった。
「ふぅ。これで終わりね？」
と紫焔が一息つきながら妙に問いかける。
「はい、これで今日の分は終わりです～。お疲れ様でしたぁ～。」
とぺこりとお辞儀をして妙が部屋から出て行く。
その後ろを、
「じゃあわしらも上がるか？」
と玄十郎が帰ろうとする。
その隣で
「そうですね、ところで今日は飲みに行きますか？」
と秋雨が玄十郎を誘おうと何気なく話しかけると、それを聞いた紫焔が笑顔で秋雨の肩にぽんっと手を置き、
「あら、また女の子のいるお店？御夕飯はどうするの？」
と怒った要が辰人に向ける重圧の数倍はあろうかという重圧を秋雨にかけながら手に力をミシミシとこめていく。
捕らえられた秋雨は、
「あっははは…玄さん今日は家で飲みましょう。」
と、痛みを堪え、冷や汗をだらだらたらしながら提案する。
玄十郎のほうも、
「そ、そうだな、たまには秋んちでのんびり飲むのも悪くないな…」
と、紫焔の重圧を感じてか、おびえる秋雨を助けるためかはわからないが、あっさり同意する。
そして、紫焔の機嫌を少しでも回復させようと辰人に、
「おう、辰坊、お前も一緒に夕飯食うか？」
と聞いてきた。
それを聞いた辰人はビクッ！と反応し、
「…きょ、今日はいいや、要と連絡所で待ち合わせているし、ここには挨拶がてらによっただけだから。」
とあっさり断る。
すると紫焔が、
「あら、残念。でも、いつでも歓迎だから気が向いたらいらっしゃいな♪ あと、要にたまには顔見せるように伝えておいて。あの子、誰に似たのか、いったん出ると全然帰ってこないからこれでも心配しているのよ。」
と言いつつ逃げようとする秋雨の襟首をつかむ。
つかまった秋雨も何とか笑顔を作って
「じゃあ要によろしく言っといて。辰人、そっちは任せたよ…」
と言ってくる。
最後に玄十郎が、
「おし、じゃあ気を付けてな！次来る時はもっとすげぇのとっ捕まえて来いよ！」
と辰人の背中をドン！と叩く。
それを受けた辰人が、
「うん、任せて！早く弟の呪も解いてやりたいし、母ちゃんの敵倒せる位強い武神になるように頑張るよ！じゃあ、いってきます！」
と元気に連絡所のほうへ駆け出して行った。
