魔法少女くーるみんと

その７ バニラ・ブルー

「ただいまー」

　ペンギンのお出迎えを楽しみに、うきうきと寮の自室のドアを開けると、見知らぬ魔法少女が立っていた。

　部屋の端っこで大人しく立っているペンギンを確認してから、とりあえず聞いてみる。

「・・・・・どちら様？」

「誰かいるのー？」

　魔法少女が答える前に、背後からのんきな声が聞こえてくる。

　うん。いる。おまえの関係者だ。

「魔法少女のバニラ・ブルーよ。よろしく」

　腕組みをしたまま、魔法少女は名乗った。

　よろしくって、何をよろしくされるんだろう？　魔法少女は、もう間に合ってるんだけどな。一体、あと何人現れる予定なの？

「な、ななな！？　何してるの、ここで！？　それに、その色・・・」

　あー。かぶってるねぇ。色が。誰かさんと同じ、青と白の衣装だ。んー、でも、ちょっとイメージは違うかな？

　ゆるふわボブの金髪に、アイスブルーの瞳。小柄なのはミントと一緒だけど、胸はメロンサイズ。なんだか、柔らかそうな体。決して、太っているという意味ではない。

　少し胸元の開いた服に、ミニスカート。

　レースとフリルを多用した白いインナーは、氷をイメージしているのかな。レースの模様が、それっぽい。そして、凍えるようなアイスブルーの上着とひざ下ブーツ。

　冷たいけれど、甘い、バニラアイスみたいな女の子。

　仕草も、なんか女らしい。しなしなしているというか、くねくねしているというか。私がやったら、ただのたこ踊りになると思う。なんで、あの子は女らしい動きになるのか。これが、女子力の差？

「色がどうかしたの？」

　ちょっと身じろぎしただけで、フリルとかレースとかなんかいろいろ揺れる。

「どうしたも何も・・・・、つまりは、こういうことだ！」

　ミントの叫び声とともに、青白い閃光が走る。

　今、ここで、光る必要あるのか？

「これが、魔法少女クール・ミントだ！」

　私を押しのけて前に進み出ると、仁王立ちになるクール・ミント。

　銀色の毛先がくるくるしたポニーテールに、菫色の瞳の、どこかミステリアスな雰囲気の漂うクールビューティー。ただし、黙っていればの話だが。

　スレンダーなミントは、フリルやリボンはほとんど使われていない、シンプルなミニスカートの衣装だった。スカートも、タイ・・・あれ？　この間まで、ミニタイトスカートだったのに、プリーツになってるよ。悪あがきか・・・。

　えーと、ほかに目を引く装飾と言えば、ペンギンの飾りぐらい？

　ペンギン、好きなんだなっていうのは、伝わってくる。まあ、個性と言えば個性か。

　胸元と、手袋とブーツの折り返しに、ペンギンモチーフの飾りがついている。イヤリングもペンギンだった。

　あのイヤリング、ちょっと可愛いな。

　はっ。いかん、いかん。ペンギン雑貨に目覚め始めてるよ。

「どうしてブルーなの？」

「似合うから！」

　バニラ・ブルーの質問に、間髪入れずに答えるクール・ミント。

「クール・ミントって聞いてたから、てっきりグリーンだと思ったのだけど」

「だって。こっちのほうが似合うから！」

　うむ。どっちの言い分にも一理ある。

　しかし。青が二人揃うとなると、やっぱりセンターはピンクだよね。まあ、青と緑でもセンターはピンクか。

　んー、でも。３色いればトリオだけど、青二人にピンク一人だと、青はなんていうか、完全に脇役っていうか、引き立て役っていうか、助さん角さんっていうか。

「ミントって言ったらグリーンでしょ。今からグリーンに変えなさいよ」

「いやだよ！　もう、デビューしちゃったし。後から来たほうが変えるべき・・・いーや、そもそも！　追加の魔法少女が来るなんて聞いてないよ！　とっとと帰りなよ！　間に合ってるから！」

「嫌よ。せっかく邪魔しに来たんだもの。私もコレで、デビューするわ」

　言い争いが始まったよ。ミントが一人で熱くなってて、バニラ・ブルーは余裕で受け流している感じだけど。

　てゆーか、デビューってなんだよ？

「それにしても、パッとしない衣装ねぇ。もう、名前から何から全部変えたほうがいいんじゃない？　そうねぇ。抹茶グリーンとかどうかしら？」

「いやだよ！　似合わないもん」

　抹茶グリーンて、斬新だな。えーと。抹茶っぽい緑で、和テイストの魔法少女コスチューム？

　着せてみるまでもなく、似合わないのがわかるな。あ、でも。翠が着たら似合うかも。黒髪が美しい和風美少女だからな、翠は。

・・・・・・・・・・いや？　いや、いや、いや！　魔法少女抹茶グリーンとか、ないから！　ないから！

「あ！　そうだ。のりこがやればいいんじゃない？　抹茶グリーン。日本人だし」

「やるか！　私を巻き込むな！」

　こっちに飛び火してきたよ。しかも、何だよ。日本人だしって、そのざっくりとした理由。

「ふう。こうしていてもらちが明かないわね」

　髪をかき上げながら、ため息をつくバニラ・ブルー。

　全くだな。なので、どうぞお帰りください。

「場所を変えるわよ。私の魔法少女としての実力を見せてあげるわ。どちらが、よりブルーにふさわしいか、勝負よ」

　まだ、やるんだ。まあ、いいや。行ってらっしゃい。私はここでペンギンと遊んでるよ。そういえば、この子まだ名前がないんだよねー。ミントと意見がまとまらなくて。しょうがないから、そのままペンギンって呼んでいる。このまま、定着しそうだ。

「その勝負、受けて立つ！　行くよ。のりこ」

　え？　私も、行くの？

「そうね。観客は必要だわ。まあ、でも。行きたくないというなら仕方がないわね。ここで勝負しましょう」

　私の表情から何か読み取ったのか、答える前に、偉そうに宣言された。

　・・・・・・・本気っぽい。

　分かった、行くよ。行けばいいんでしょ！

　で。どこへ行くのかと思えば、寮の玄関先かよ。

　部活をやってない寮生が、ちらほら帰ってきてるのが気になるんですけど。

「あら。寮にも害虫が出たのかした。嫌だわ」

「新しい方もいらっしゃるのね。早く、何とかしてほしいわ」

　そうだった。こいつら魔法少女は、他の生徒には害虫駆除業者だと思われているんだった。あの衣装も、会社の制服だと思われてるらしい。生徒の中には、『害虫駆除はやりたくないけど、あの制服は着てみたいな』とか、言ってる子もいた。

　魔法少女コスが制服の会社って・・・。

　魔法少女喫茶とか？

　魔法にかけられたら、財布の中身がとんでもないことになりそうだな。

「ええと。杖みたいなのが、いるんでしたっけ？　では、こんなのはどうかしら？」

　バニラさんは、他の生徒のことは全く眼中にないようだった。ついでに、私のことも。観客、いらないじゃん。

　ミントに対して不敵に笑うと、右の手のひらを前に突き出す。

　光とともに、杖っぽいものが現れた。

　コーンの部分が長細い持ち手になっている、アイスクリーム型の杖。んー、バニラとチョコミントのダブルかな。嫌がらせだな、これ。本当に、邪魔しに来たんだ。この人。

　杖は、空中でクルクルと回転してから、バニラさんの手の中に納まった。

　おお。すごい。バトン演技なんて出来るんだ。ん？　バトン演技？　バニラさんの手、パーのまま動いてなかったよね？　あの杖、一人で勝手に回ってたよね？　つまり、魔法の力か。なんだ、じゃあ別にすごくないな。

　ん？　いや？　どうなの？　これは、これで、すごい・・・のか？

　段々、基準が分からなくなってきたよ。

「ぐぬぬぬぬ。バニラ・ブルーなんだから、ブルーハワイのアイスとかにすればいいじゃん。ブルーの座をかけた勝負とか言いながら、つまらない嫌がらせをしてくるとは。まあ、いい。お手並み、拝見だ。行け！　害虫ども！」

　ミントの合図で、おなじみの黒い害虫が、わらわらとバニラ・ブルーに押し寄せる。

　悪役みたいになってるけど。てゆーか、悪役そのものだけど。いいのか？　それは？

「あらあら？　こんな雑魚で、私をどうにかできると思って？　うふふ。行くわよ。スイート・バニラ・キス」

　バニラ・ブルーが杖を突きだすと、アイスの先から、白いハートがいくつも飛び出し、害虫たちの体に刺さっていく。

　わ。効いてる。しかも、なんか、ちゃんと魔法少女っぽい。

　やっつけたわけじゃないけど、害虫たちは動けなくなってしまったようで、その場でプルプルと震えている。

「うっふふ。とどめ。ブルー・ハリケーン」

　空中に青い木の葉みたいなのが、いくつも現れた。ごうっと風が吹いて、木の葉は一斉に害虫たちに切りかかっていく。

　なんか、痛そう。

　木の葉に切り付けられた害虫は、黒い霧みたいになって、そのまま拡散していく。

　この技、ミントへの嫌がらせのためだけに考えたんだろうなー。

「おのれ、よくも！　では、これならどうだ！」

　だから。それじゃ、悪役だってば。まあ、この方がはまってる気もするけど。なんかノリノリだし？

　裏切り者の魔法少女で、悪の女幹部で、何かに血迷ってペンギンの着ぐるみを？・・・一体、何があったのか。それにしても、ペンギン乱舞か。手乗りサイズのもふもふペンギンなら、私も乱舞されたいかも。でも、そのためには、私も魔法少女にならないといけないんだろうか。魔法少女・抹茶グリーン。抹茶ミドリ・・・。いや、ないな。うん、ない。・・・そうすると、他には・・・。あ。被害者の少女Ａとか？　そして、すっかり乱舞のとりこになった少女Ａは、１日１回の乱舞と引き換えに、クール・ミントの手下に？

　ペンギン乱舞は魅力だけど、ミントの手下は嫌だなぁ・・・・。

「きゃあ！　何、あれ？」

　ん？　悲鳴？

　いけない。すっかり妄想にふけっていた。一体、何が・・・・って、何、あれ！？

　黒くてでっかい、犬っぽい、獣？　なんか、ドーベルマンとか、そんな感じ？

　だからぁ。目が赤く光るの、怖いからやめてってば。

　しかし。ついに、害獣退治まで手掛けるようになっちゃったよ。

　にらみ合う黒い犬と魔法少女。

　あ。犬が駆け出した。速い。一直線に魔法少女に襲い掛か・・・・ろうとして、杖で殴り飛ばされた。

　いきなりすぎて魔法が間に合わず、つい、手が出ちゃった、って感じだけど。

「チッ」

　魔法少女の舌打ち。そして。

「アイス・ボム」

　杖の先を犬に向ける。バニラとチョコミントのアイスの玉が、犬に向かっていくつも飛んでいく。

　ぱん！　ぱん！　と、軽い破裂音が続く。アイスは犬にあたると、炸裂した。白い煙と青い閃光が次々と起こる。

　犬の姿が煙で完全に見えなくなると、ようやく、ボムの発射が終わる。

　倒した・・・のか？

　風が吹いて、煙を吹き飛ばしていった。

　そこには、もう、何もない。

　よ、よかった。

　たとえ、茶番だと分かっていても、あんなんでてきたら怖いって。

「どう？　これが、私の実力よ。どちらがブルーに相応しいかなんて、聞くまでもないわね。じゃあ、また、邪魔しにくるわね」

　そう言い残して、バニラ・ブルーは姿を消した。

　か、勝ち逃げだ。

　これ以上、面倒なのを出される前に、さっさと退散したっぽい。

「な、ちょ、ま・・・・。くーーーー！！」

　ペンギンスティックを振り回し、悔しそうに唸るミント。

　よし。放っておこう。

「じゃ、私、先に部屋に帰ってるから」

　ミントを置いて、部屋に帰ることにした。

　日も陰ってきたことだし。魔法少女姿のミントと一緒に部屋に帰るのは、ちょっとご遠慮したいし。

　その後、ミントはどこからか、ペンギンの着ぐるみを入手してきたようだ。

　作ったのか、買ったのか？

　気になったけど、なんか、聞ける雰囲気じゃなかった。

　部屋の真ん中に置いたペンギンの着ぐるみと、向かい合わせに座り込み、一人で考え込んでいる。

　悪の女幹部が生まれる日は、近いかもしれない。