口外厳禁！ 落ちこぼれ魔女と優等生の秘密の放課後―旧資料棟で、優等生の秘密を見てしまった―

第十三章 正しい側にいる人の迷い

　生徒会室の窓からは、中庭がよく見える。

　昼休みになると、あそこにはいつも生徒が集まる。昼食を取る者、ベンチで本を読む者、魔法の練習をして教師に注意される者。どれも学園の日常の光景だった。

　御門エリスは、その光景を横目に見ながら、机の上の書類に視線を戻した。

　公開試験関係書類、閲覧記録、施設使用申請、予算調整。

　生徒会書記の仕事は、思っている以上に地味で、そして終わらない。

　ペンを走らせながら、彼女は一枚の紙の端に目を止めた。

　旧資料棟閲覧記録。そこには、最近見慣れた名前が並んでいる。

　倉橋ルカ。

　九条セレス。

　数週間前までは、ほとんど記録のなかった場所だ。旧資料棟は授業で使うことも少なく、興味本位で入る生徒も多くない。古い記録と使われなくなった資料が保管されているだけの建物だ。

　それなのに、最近は同じ二人の名前が何度も並んでいる。

　エリスはその名前を指先でなぞった。

「……何をしているのかしら、あなたたちは」

　誰に聞かせるでもない声だった。

　彼女は九条セレスをよく知っている。

　同学年、成績は常に首席と次席。

　表向きには穏やかな関係だが、周囲は二人をよく比べた。

　九条家の継承者と、御門家の後継。どちらが上か。どちらが優れているか。

　そんな比較を、二人とも望んでいないことを、エリスは知っていた。

　それでも比較はなくならない。家も、学園も、周囲も、そういう目で見る。

　だからエリスは、ずっと正しい生徒でいようと思ってきた。

　規則を守り、成績を保ち、役目を果たす。

　それが御門の人間としての正しさであり、生徒会書記としての責任であり、自分の立場を守る方法でもあった。

　正しくあれば、間違えない。間違えなければ、責められない。

　少なくとも、そう思っていた。

　ペンを置き、エリスは椅子の背にもたれた。

　公開試験の資料の山が、机の端に積まれている。

　その一番上には、試験実施要項と、参加生徒の一覧があった。

　九条セレス。

　その名前を見ても、エリスは驚かなかった。

　彼女が選ばれるのは当然だ。成績、家柄、魔法制御、どれを取っても文句のつけようがない。だからこそ、不自然だった。

　旧資料棟。禁書閲覧申請。古い召喚記録の閲覧履歴。

　そして、倉橋ルカという生徒の名前。

　倉橋ルカ。成績は中の下、魔術実技はむしろ下位。

　特別な家の出でもなければ、生徒会や研究会に所属しているわけでもない。

　普通なら、九条セレスと関わる理由がほとんどない生徒だった。

　それなのに、最近は二人が一緒にいるところを何度も見かける。

　旧資料棟の渡り廊下、図書室の奥、空き教室の前。

　偶然にしては多すぎる。

　エリスは引き出しから、別の書類を取り出した。

　旧資料棟　閲覧制限資料一覧。

　その中に、九条家関連の古い召喚記録がいくつか含まれている。

　閲覧には教師または生徒会の許可が必要な資料だ。

　申請書の控えを見る。

　許可者欄には、灰崎クロードの名前があった。

「……先生も、何を考えているのかしら」

　灰崎クロード。古代魔術史の教師で、旧資料棟の管理も任されている。

　規則に厳しいわけでもなく、かといって無秩序を好むわけでもない。

　どこか掴みどころのない人だと、エリスは思っていた。

　許可が出ている以上、形式上は問題ない。

　規則は守られている。

　けれど、規則の内側で何かが起きている。

　それが、エリスにはどうしても気になった。

　彼女は窓の外をもう一度見た。

　中庭では、何人かの生徒が簡単な召喚陣を描いて練習している。

　うまくいかずに煙だけが上がり、周囲が笑う。

　教師が注意しに歩いていく。いつも通りの光景だった。いつも通りの、正しい学園。

　決められた形式の魔法。決められた試験。決められた評価。決められた順位。

　その仕組みの中で、誰もが努力し、競い、認められる。

　それは間違った仕組みではない。少なくとも、エリスはそう信じてきた。

　正しい制度の中で、正しい努力をして、正しい結果を出す。

　それが一番公平で、一番間違いが少ない。

　――本当に？

　ふと、その言葉が頭に浮かんだ。

　エリスは自分でその考えに少し驚いた。

　本当に、正しいのか。

　九条セレスは、その制度の頂点にいるはずの人間だ。

　誰よりも形式に適した魔法を使い、誰よりも安定した成績を出し、誰よりも継承者にふさわしいと評価されている。その彼女が、なぜ旧資料棟に通い、古い記録を読み、倉橋ルカという生徒と行動を共にしているのか。

　もし制度が正しいなら、そんなことをする必要はないはずだ。

　もし制度が正しいなら、九条セレスは迷う必要などないはずだ。

　エリスは机の上の書類を見つめた。

　公開試験。継承魔法の実演。学園と家の代表としての魔法。

　すべては、正しさを証明するための試験だ。

　――正しさを、誰に証明するのかしら。

　自分でも答えの出ない問いが、穏やかに残る。

　ノックの音がして、生徒会の後輩が顔を出した。

「御門先輩、予算書の確認をお願いできますか」

「ええ、今行きます」

　エリスはいつものように立ち上がった。

　書類を揃え、ペンを閉じ、机を整える。

　正しい生徒会書記の動作。いつもと同じ、間違いのない行動。

　扉の前で、彼女は一度だけ振り返った。

　机の上には、旧資料棟の閲覧記録がまだ置かれている。

　そこに並ぶ二つの名前を、もう一度見た。

　倉橋ルカ。

　九条セレス。

「……あなたたちが間違っているのか」

　エリスは小さく呟いた。

「それとも――」

　言葉の続きは、口に出さなかった。

　もし制度の方が間違っているのだとしたら。

　もし正しいと信じてきたものが、別の誰かにとっては間違いだったのだとしたら。

　そのとき、自分はどちら側に立つのだろう。

　正しさの側か。人の側か。答えはまだ出ない。

エリスはそっと扉を閉め、生徒会室をあとにした。

　廊下の向こうからは、学園祭準備の笑い声が聞こえてくる。

　学園はいつも通り動いている。規則も、試験も、順位も、何も変わらない。

　けれどどこかで、何かが少しだけ、ずれ始めている気がした。

　そのずれが正しいのか間違いなのか、まだ誰にも分からない。

　少なくともエリスは、初めて少しだけ迷っていた。

　正しい側に立っているはずの自分が、本当に正しい場所にいるのかどうかを。