口外厳禁！ 落ちこぼれ魔女と優等生の秘密の放課後―旧資料棟で、優等生の秘密を見てしまった―

第十二章 正しい人の正しい告発

　誰も動かなかった。

　エリスが入り口に立ったまま、部屋の中を見ていた。わたしとセレスと、机の上の記録と、それからモコを順番に見た。モコを見た時だけ、少し目が止まった。

　セレスが先に動いた。記録を閉じた。机の前に立って、エリスの方を向いた。

「御門さん、ここに何の用で来たの？」

　セレスが冷静に尋ねる。

「確認に来ました。先週から旧資料棟に出入りする人がいると報告を受けていたので」

「報告？」

「生徒会として、学園内の施設の異常な使用状況を確認する義務があります。旧資料棟は教員以外立入禁止のはずですよね」

　丁寧な口調だった。微笑みも崩れなかった。でも一語一語が、確認ではなく記録になっていく感じがした。

「確認したなら、報告に行くの？」

セレスが尋ねた。

「それが生徒会書記の仕事ですから」

「何を報告する気？」

「見たものをそのまま。二年生の生徒が二名、立入禁止区域の旧資料棟で、制限資料と思われるものを無断閲覧していた。それだけです」

「それだけ、という言い方をするけれど、その報告の結果がどうなるか、分かった上で言っているでしょう」

「もちろん。だから確認しに来ました。見間違いであってほしかったので」

　見間違いであってほしかった。

　その言い方が引っかかった。

　エリスは本当に、見間違いであってほしかったのかもしれない。問い詰めたいのではなく、なかったことにできる可能性を探しに来た。でも、なかったことにできなかった。

　わたしは黙って聞いていた。

　セレスが少し間を置いてから言った。

「倉橋さんは関係ない」

　わたしは顔を向けた。

「私が調べていた。倉橋さんは私に呼ばれてここに来ただけ。責任は私にある」

「待ってください」

「黙っていて」

セレスはわたしを見た。短く、でもはっきりと。

「黙りません」

　わたしがそう言ったら、セレスの目が少し変わった。驚いたわけではない。でも、想定していなかった返事だった。

「倉橋さん」

「わたしも自分で判断して来ています。呼ばれたから来たわけじゃない。関係ないは通りません」

　エリスがわたしを見た。

　今までわたしのことを、セレスに関係する人間として観察していたのが、今日初めてわたし自身を見た、という気がした。

「倉橋ルカさん、あなたがここに来るようになったのは、先月頃から？」

「それ以上は答えません」

「なぜ」

「答える義務がないので」

　エリスが少しだけ目を細めた。

「正直に言った方が、あなたのためになると思いますけど」

「正直に言っても言わなくても、エリスさんが見たものは変わらないので」

　エリスは少し間を置いた。それから、セレスに向き直った。

「九条さん、聞いてもいいですか？」

「どうぞ」

「旧資料棟で何をしていたの？」

「調べ物」

「制限資料を？」

「見てしまったものは仕方がない」

「故意でしょう？」

「扉が開いていたから入った」

「鍵がかかっていたはずです」

　セレスが少し間を置いた。

「古い錠前だったから」

「九条家の細工術を使った、ということ？」

　セレスは答えなかった。

　エリスが穏やかに続けた。

「九条さん、私はあなたのことを尊敬しています。それは本当のこと。同じ名家出身として、あなたが積み上げてきたものを見てきた。だからこそ聞きたい」

　微笑みが少し変わった。丁寧なままだったけど、その奥に何かが見えた。

「公開試験が近い。家からの視察もある。その時期に、あなたがこういう場所で何かを調べているのは、なぜ？」

「……」

　セレスは答えなかった。

「継承魔法の実演に、何か問題があるの？」

　部屋が静かになった。

　モコが机の上でしっぽを揺らしていた。

　セレスはまたしても答えなかった。でも、答えなかったこと自体が、答えになっていた。

　エリスがそれを読んだのが分かった。目の奥が、少し動いた。

「そう」

エリスの声は穏やかだった。

「分かった」

「何が分かったの？」

セレスは尋ねた。

「聞いてはいけないことを聞いてしまった、ということ」

「報告はするの？」

　エリスが少し黙った。

「しなければならない。見てしまったから。それが生徒会書記の仕事だから。個人的な感情で見なかったことにすることはできない」

「正しい人ね」

セレスの言い方は、嫌みではなかった。本当にそう思っているような、少し疲れた声だった。

「正しくあろうとしているだけです。あなたも同じでしょう」

　エリスの問いかけに、セレスが少し間を置いた。

「同じじゃない。私は正しくあろうとしているのではなく、できないことをできるようにしようとしているだけ」

「それが、ここでやっていたこと」

「そう」

　エリスはセレスを見た。セレスはエリスを見た。

　お互い、見つめ合う。

　わたしはその二人を眺めていた。

　同じ優等生で、同じ名家で、同じ学園にいる。でも今この部屋で、まったく違う立場にいた。一人は秘密を抱えていて、一人はそれを報告しなければならない。どちらも、自分のいる場所から動けなかった。

「報告を待ってほしい、とは言わない？」

「言わない。あなたの仕事を止める権利は私にない」

「公開試験まで待ってほしい、とは」

「言わない」

「なぜ」

「あなたが正しいから」

　エリスが少し目を細めた。

「九条さんは、本当に、融通が利かないのね」

「そうかもしれない」

「もう少し、お願いが上手ければいいのに」

「御門さんには通じないでしょう」

「通じるかどうか、試してみてもよかったのに」

　セレスが黙った。

　エリスがわたしの方を見た。

「倉橋さんも、融通が利かない人？」

「どちらかというと、お願いは得意な方だと思いますけど、ここでは言っても意味がないと思ったので言いませんでした」

「なぜ意味がないと思ったの？」

「エリスさんが正しいことをしている人だから、感情的なお願いは通じないと思って。でも、一つだけ聞いていいですか？」

　エリスがわたしを見た。

「どうぞ」

「今日、見間違いであってほしかったと言いましたよね」

「言った」

「それは本当のことですか？」

　エリスが少し間を置いた。

「本当のこと。九条さんが何かを隠して困っているなら、それが何もなかったことであってほしかった」

「では、見間違いにしてほしい、という話ではなくて」

「見間違いにするつもりはない。でも、見間違いであってほしかった気持ちは本物」

「それを聞いて、安心しました」

　わたしがそう言うと、エリスが少し首を傾けた。

「なぜ」

「エリスさんが、本当に正しいことをしている人だと分かったので」

　エリスはしばらくわたしを見ていた。

　それから、小さく息を吐いた。

「倉橋さんは変わった人ね」

「よく言われます」

「今日見たことは、報告する。ただし、内容については確認事項が残っているので、今夜ではなく明日以降になる。それだけ」

　言って、エリスは扉の方へ向かった。

　入り口まで来たところで、少し止まった。

「九条さん」

振り返らずに、呼んだ。

「なに」

「公開試験まで、あと二ヶ月弱。それが何かの参考になるかどうかは分からないけれど、一応」

　それだけ言って、エリスは廊下へ出ていった。

　足音が遠ざかっていった。

　旧資料棟の入り口の扉が閉まる音がした。

　しばらく、二人とも動かなかった。

　モコが机から降りてきた。わたしの足元に来て、上を向いた。

　わたしはモコを見た。

　セレスが口を開いた。

「これは私の問題よ」

　振り返らずに言った。窓の方を向いたまま。

「あなたまで巻き込む必要はない」

「セレスさん」

「倉橋さん」

セレスは遮るように言った。

「聞いて。明日以降、エリスが報告したら学園の調査が入る。その時にあなたの名前が出れば、あなたの評価に影響する。落ちこぼれという評価にさらに傷がつく」

「それは」

「私の責任よ。あなたを巻き込んだ私の。だから、これ以上は関わらないでほしい」

　わたしは正しい側でも、名家の側でもない。ただ、届かなかったものの方を見ていた。

　わたしは少し黙った。

　セレスの背中を見た。窓の外の暗くなった空を向いたまま、動かなかった。

「関わらないで、という言葉の意味を聞いていいですか？」

「旧資料棟に来るな、ということ」

「研究はどうするんですか？」

「一人でやる。今まで一人でやってきたから、できる」

「二ヶ月足らずで間に合いますか？」

「分からない。でも、あなたを巻き込んでここまで来ることはできなかった」

「きたから、六層目まで届いたんじゃないですか」

　セレスが黙った。

「向こうが応えているのは、一人の時より二人でやってきたあとの方が強くなっています。それも失敗痕から読めます。偶然じゃない」

「それでも」

「セレスさん」

　セレスが少し肩を動かした。

「わたしが傷ついても、それはわたしの選択です。セレスさんが決めることじゃないと思います」

「そういう話をしているのではない」

「どういう話をしていますか」

「あなたに迷惑をかけたくない」

「もうかけています。最初から分かった上で関わっています。今さら迷惑の話をされても、意味がないです」

　セレスが振り返った。今まで見たことのない顔だった。怒っているわけでも、冷静なわけでもない。何かが崩れかけているのを、必死に保とうとしている顔だった。

「なぜそこまで」

「昨日の日誌の人が、時間が足りなかったから。それだけです」

　セレスが黙った。

「それだけじゃないかもしれないけど。うまく言えないので、今はそれだけにします」

　部屋が静かだった。

　モコがわたしの足元から、セレスの方へ歩いていった。セレスの足元に来て、上を向いた。

　セレスはモコをしばらく見た。

「冷たく言う」

セレスの声が少し変わっていた。

「これは私の問題よ。あなたまで巻き込む必要はない」

「知っています」

「それでも来るの」

「来ます」

　セレスがわたしを見た。

　傷ついている、と思った。今日のことで、傷ついている。エリスに見つかったことよりも、わたしを切り離そうとして切り離せなかったことで。

「明日、来ていい？」

わたしの問いかけに、セレスは答えなかった。

　でも、「来るな」とも言わなかった。

　モコが一度鳴いた。

　セレスが穏やかな声で言った。

「今日はここまでにしましょう」

　窓の外は完全に暗くなっていた。