そっと、心が揺れた日

第4話 「私のいないところで」

遥は、会議の終わりに、いつも少しだけ椅子を引く。

議題が一通り終わり、誰も次の発言をしない、

あの数秒間。

参加者たちが、お互いの顔を見合わせる。

誰かが口を開くのを待っている、あの空白。

遥は、その空白に気づくのが、昔から早かった。

「じゃあ、次のステップ、誰から動きます？」

その一言を、いつも遥が発していた。

椅子を引いて、少し身を乗り出す。

それだけで、止まっていた場が、また動き出す。

誰かがアイデアを口にする。

別の誰かが、それに続く。

遥は、それを見届けると、静かに椅子を戻す。

自分がその後どう関わるかは、

そのときの流れ次第だった。

　　　　　　◇

その日の夕方、部下の一人が、遥のデスクに来た。

「遥さん、次のプロジェクト、遥さんがリードしないんですか？」

「私じゃなくても、大丈夫だと思うよ。もう動き始めてるし」

「でも、遥さんが最初に言い出したからこそ、みんな動いたんですよね」

遥は、少し笑って、

「そうだったかな」と返した。

けれど、部下が席に戻ったあと、

遥は、その言葉が、なぜか少し引っかかっていた。

……私が言い出したから、動いた

……もし、私が何も言わなかったら

……あのプロジェクトは、始まらなかったんだろうか

そう考えた瞬間、

遥の中に、小さな不安がよぎった。

……私がいなくなったら

……この場所は、止まってしまうんじゃないか

その考えは、誇らしさというより、

どこか、重たい実感に近かった。

　　　　　　◇

その週末、遥は、来月から始まる新しいプロジェクトの資料を、自宅で見返していた。

キックオフの進め方。

最初の一言を、誰が、どう切り出すか。

いつもなら、するすると浮かんでくるはずのアイデアが、

その日は、なぜか何も浮かんでこなかった。

……これまでは、いつも自分が最初の一歩を踏み出していた

……けれど、もし、その一歩を、今回だけ、踏み出せなかったら

……プロジェクトは、動かないんだろうか

遥は、資料を閉じて、少し外の空気を吸おうと、

一人で近所を歩くことにした。

考えごとをしながら歩くうちに、

いつもとは違う通りに入り込んでいた。

　　　　　　◇

ふと、一軒の店の前で、足が止まった。

ショーウィンドウの中に、一着のコートがかかっていた。

華美ではなかった。

けれど、羽織ったときに、風の抜けが良さそうな、

軽やかなシルエットだった。

遥は、しばらくその場に立っていた。

ショーウィンドウの中の一枚のパネルに、目を落とす。

『　服を選ぶ。その前に、生き方を選ぶ　』

遥は、吸い寄せられるように、その続きを読んだ。

『　私たちは、服を選ぶとき、何を見ているのだろう。

　色。

　形。

　素材。

　ブランド。

　流行。

　そして、自分に似合うかどうか。

　もしその順番を逆にしたら、

　どんな服が生まれるだろう　』

遥は、カードから目を離せなくなった。

『　最初に、服を考えない。

　まず、一人の人間の物語を考える。

　その人は、何を大切にしてきたのか。

　何を失い、何を残したのか。

　何を選び、何を選ばなかったのか　』

『　そして、その人から一つずつ要素を取り除いていく。

　強さを取り除く。

　美しさを取り除く。

　肩書きを取り除く。

　象徴を取り除く。

　その人らしいと思っていたものさえ、取り除いてみる。

　それを失っても、その人はその人でいられるだろうか　』

『　そして、何度も問いかける。

　もし、それがなかったら。

　もし、正反対の人生を歩んでいたら。

　もし、環境が変わったら。

　もし、誰にも理解されなかったら。

　それでも残るものは何か。

　最後に残った、もう削ることのできないもの。

　私たちは、それを【エッセンス】と呼ぶことにした　』

遥は、その続きを読んでいった。

『　その人は、先頭に立ちたいわけではなかった。

　誰かを導きたいとも、世界を変えたいとも思っていない。

　ただ昔から、少しだけ気になる時間があった。

　誰も動かない時間。

　会議で全員が互いの顔を見ているとき　』

遥は、思わず息を止めた。

『　彼女は、そんな時間に気づく。

　そして、ほんの少しだけ動く。

　これ、やってみませんか。

　その一言かもしれない。

　椅子を一つ動かすことかもしれない。

　まだ名前のないアイデアを、紙の中央に小さく描くことかもしれない。

　すると誰かが続きを描く。

　別の誰かが言葉を加える。

　また別の誰かが動き始める。

　止まっていた場所に流れが生まれる　』

遥は、今日の会議での、自分の一言を思い出していた。

『　けれど彼女は、

　自分が中心にいる必要を感じない。

　流れが生まれたなら横へ退く。

　自分より適した人が現れれば、

　その人に場所を渡す。

　やがて誰が始めたのか分からなくなる。

　それでいい　』

遥は、さらにパネルの続きを読む。

『　あるとき、

　彼女自身が動けなくなった。

　何を始めればいいのか分からない。

　そこで初めて思う。

　私が動かなければ、

　何も始まらないのだろうか　』

遥の胸が、小さく鳴った。

まさに、今の私だ。

『　違った。

　以前、

　彼女が小さなきっかけを渡した誰かが動いた。

　その人が別の誰かを動かした。

　彼女がいなくても流れは続いていた　』

遥は、しばらく、そのパネルの前から動けなかった。

パネルの最後に、こう書かれていた。

——『　起こす　』——

遥は、ドアに手をかけた。

　　　　　　◇

店内は静かだった。

奥から、一人の男性が現れた。

会釈だけをして、何も言わなかった。

遥は、ショーウィンドウのコートを指さした。

「あれ、着てみてもいいですか」

彼は頷き、ハンガーごと持ってきた。

　　　　　　◇

試着室で、遥は袖を通した。

思っていたより、軽かった。

けれど、頼りないほどではない。

肩にかけると、

生地が、

自分の重みだけで、すとんと落ちていく感覚があった。

腕を動かしてみる。

布が、

動きに合わせて、

少し遅れてついてくる。

……まとわりつかない

……でも、置いていかれもしない

前を合わせようとして、遥は少し戸惑った。

ボタンも、紐も、留め具らしきものが見当たらない。

よく見ると、内側に、

一箇所だけ、小さな重なりがあった。

そこを合わせると、コート全体の形が、

自然に定まる作りになっていた。

……最初の一点さえ合わせれば、あとは自然に、形になる

遥は、その仕組みに、少しだけ見入っていた。

鏡の前に立つ。

いつもの自分より、

少しだけ、

肩の力が抜けて見えた。

　　　　　　◇

カーテンを開けると、彼は少し離れた場所に立っていた。

遥は、コートの内側の重なりを指しながら聞いた。

「これ、面白い作りですね。最初にどこを合わせるか、悩みました」

彼は、小さく頷いた。

「そこだけ、合わせてもらえば、あとは自然に決まります」

「全部、自分で組み立てなくていいんですね」

「はい。最初の一点だけ、置いてもらえれば」

遥は、その言葉に、少し引っかかった。

「……それ、服の話だけじゃない気がします」

彼は、直接は答えなかった。

ただ、少しだけ、口の端を緩めた。

遥は、続けて聞いてみた。

「この店、長いんですか」

「そこそこには」

「最初から、一人で？」

彼は、少し間を置いてから、静かに答えた。

「昔、ある人に、店をやってみたらどうか、と言われました」

「その人が、何かを教えてくれたわけじゃないんです」

「ただ、その一言だけで、なぜか始めていました」

遥は、その言葉に、思わず彼の顔を見た。

彼は、それ以上、多くを語らなかった。

「今は、もう、その人がどこにいるかもわかりません」

「けれど、この店は、続いています」

遥は、何も言えなかった。

……彼も、誰かから、最初のきっかけを渡された側だったんだ

……そして今、それを、誰かに渡している

　　　　　　◇

遥は、試着室で着替えながら、

今日の会議のことを、もう一度思い出していた。

「じゃあ、次のステップ、誰から動きます？」

あの一言は、もしかしたら、

自分がいなくても、

いつか誰かが言えるようになるのかもしれない。

そう思うと、不思議と、気持ちが軽くなった。

遥は、コートを持って、レジに向かった。

「これ、お願いします」

　　　　　　◇

会計を終え、紙袋を受け取る。

「ありがとうございました」

彼が、そう言ったあと、少しだけ付け加えた。

「良い流れが、続くといいですね」

遥は、小さく笑った。

「それ、コートのことですか。それとも、会社のことですか」

彼は、答えなかった。

ただ、静かに、頭を下げた。

　　　　　　◇

店を出ると、遥は、来た道とは違う道を選んで歩いた。

少し歩いたところで、部下からメッセージが届いた。

「遥さん、さっきの続き、みんなでもう進め方決めちゃいました　!　週明け、共有しますね」

遥は、その文面を、しばらく見つめていた。

自分がいない間に、話が、もう先に進んでいた。

以前の自分なら、少し寂しさを感じたかもしれない。

けれど今は、違った。

……私が置いた小さな一言が、私のいないところでも、ちゃんと続いていた

遥は、紙袋の持ち手を持ち直しながら、

歩く速度を、少しだけ緩めた。

急いで戻る必要は、なかった。

来週、また新しいプロジェクトが始まる。

そのとき、最初の一言を言うのは、

自分かもしれないし、

もう、誰か別の人かもしれない。

どちらでも、良かった。

遥は、空を見上げた。

……私は、ただ、最初の小さな一点を、置くだけでいい

……そこから先は、私のものじゃない

　　　　　　◇

それから彼女は、

完成した答えを持ち込まなくなった。

行き先も決めすぎない。

自分の思った方向へ流れなくてもいい。

必要なのは、

まだ何も起きていないところに、

最初の小さなきっかけを置くこと。

その小さな一点から、

自分一人では作れなかった何かが始まる。

そしていつか、

自分がいなくても続いていく。

それが彼女の残したものだった。

最後に残った、もう削ることのできないもの

——エッセンス『　起こす　』——