第三十二話 第三王女とお友達――あんたたちは、いろいろとおかしい
先ほど魔術でぶちのめした糞バエ野郎はクレーマー君に引きずらせて、カウンター席のはしに荷物のように置いてある。
いまも小さなうめき声をあげているが、ぜんぜん死にそうにないので放っておこう。
さっきの俺たちの方が、ずっとヤバかったのだ。
あんなのを心配している余裕はない。
（――これさえあれば、後はどうとでもなる）
俺はズボンのポケットから「とあるモノ」を取り出す。
いちおう逃げられないように酒場に入る前にふところを探って、俺は糞バエ野郎の冒険者カードをゲットしていた。
だから大丈夫だ。
（しかし……本当に黒い冒険者カードとはな。希望にあふれた初心者マークなら、黄色か緑でいいだろ）
まるでF級冒険者から抜け出せなければ、すべてが駄目なヤツみたいではないか。
「Fだから雑用クン呼びでいいですよね？ まだEにもなれないなんて、雑用クンってばダメダメ♪ このままだとお先が真っ暗ですよ？ もっと死ぬ気で頑張れ♪」
とか、俺は受付のお姉さんに言われているような気分になる。
（逆に「最低」のF級さえ抜けられれば、あとは「比較的」まともな仕事を紹介されるのか。……それって差別だろーよ）
アドニスに聞いた話しによれば、めでたくE級のランクに上がると「もれなく」受付で「手持ちの祝福のベル」がみんなに行き渡されて、盛大に振り鳴らされるらしい。
カランコロン、カランコロン♪（エンドレス）
「おめでとうございま～す。あなたは無事にF級の壁を登りきりました。これからは雑用クンなんて呼べませんね、今日からあなたは見習いクンです♪ 私たち……こほん。あなたのために、もっともっと頑張って♪」
という感じで、真っ白な冒険者カードを手渡されるのだろう。
（……闇が濃ゆいわッ、守銭奴どもが！）
この世界は本当に最低だと思う。
そういうシビアところは、できるかぎりなくしていけよ。
花形職業を目指さない方が「幸せになれるんじゃないか？」とすら思う。
（弱肉強食すぎるだろ）
俺にとってはささやかな戦利品なのだが、手に入れた事でいらん現実を突き付けられた気もする。
この冒険者カードには怨念や無念などの負の感情が込められていて、そのうえで作られたのかもしれない。
長々と見ていると不幸になりそうだったので、俺はポケットにソレをしまい込んだ。
（……ククク、まあいい）
「トウマが百面相をしていて、少し面白いですね」
こちらをチラチラ横目で見ていたマキナ王女が、ぽそっとささやくような声で失礼なことを言ったが、俺は聞こえないふりをする。
糞バエ野郎のふところを探ったときに金もあったが、それは無視した。
金まで奪う盗賊行為をしたら、この戦利品の意味がなくなるのだ。
（F級冒険者がいたいけな三歳＆四歳児に酔ってからんだあげく、あまつさえアッサリとやられて冒険者カードを奪われたら、メンツは上げ底のさらに下に落ちるからな）
いまの俺よりも評判が下に向かったら、どう考えても「地獄いきの急行列車」だ。
もとい、俺が地獄に送るのだ。
あいつの人生に二度目はない。
――仮定、冒険者ギルドの受付――
「ボク、道を歩いていたら、なにも悪いことをしていないのに、獣人のオジサンに怒鳴られました」
「あらぁ～。ボク、大変だったわね。それをお姉さんに言いに来たの？ 中にお菓子があるから食べる？」
俺が「秘技、かわいこぶりっこ」をしながら、受付のお姉さんに話しかけるとする。
「はい、たべます。でもボク、その時にビックリして、オジサンにおもいきり魔術をうってしまいました。オジサンは風にさらわれて、お空に飛んでいってしまいました」
「す、すごいわねぇ」
「これ、オジサンが落としていったんです。ボク、これを届けに来ました。オジサンに魔術をうってごめんなさいって、ボクはあやまりたいです」
ってな方法で冒険者ギルドにばらしたら、糞バエ野郎は内々に処理されるだろう。
もしくは村八分だ。
冒険者ギルトにとっても風評が悪いことは避けたいはずだ。
俺は四歳児だから受付のお姉さんと、
「オジサンは遠くの土地に旅に出てしまったの。だからボク、このことは他の人にはナイショよ♪」
「ハイ、わかりました。でもボク、オジサンにあやまれなくて残念です」
「大丈夫、お姉さんがボクの代わりに謝ったわ。オジサンは……草葉の陰から、喜んで許してくれたの♪」
なんてやりとりをする程度で済む。
俺は状況によっては、本気で密告するつもりでいた。
（しかし親分と子分で……あれが兄貴か）
クレーマー君がヤツに少しずつ水を与えているのが見えたが、お世話係かよ。
奴隷かメイドの間違いじゃないのか？
もしクレーマー君が若い女だったら、俺は脳内で違う関係を想像するところだ。
（いや、男女じゃなくてもおかしい）
こいつら男同士なのに甲斐甲斐しすぎるんだよ。
とてもジャイアンとスネ夫の関係には見えないぞ。
お前らの関係は、まず頭に肉がつかねぇか？
（やめよう。この道も闇が深そうだ）
俺は考えることを中断する。
気持ちが悪くなりそうだ。
店内にはヤツとクレーマー君みたいな「ならず者」ばかりがいた。
およそ40人程度はいるだろうか？
おそらくこいつらもF級冒険者なのかもしれない。
身にまとっている雰囲気がよく似ている。
（……姿勢もだらしないし、服装もだらしないな）
無能妹のリアラに精神感応でどやされ続けたせいか、こいつらのだらしなさが気になる。
どいつもこいつも俺には視線を向けないくせに、マキナ王女に無遠慮な目を向けているバカ共がいるのを発見した。
「カッ！ っこいい店ですね、マスター？」
『――ッ?!』
俺はバカ共にメンチを切って首を振り、「テメェらなに見てんだ、ああん？」と不良のように顔面で威嚇しつつ、マスターに話しを振る。
マキナ王女はいささか居心地が悪そうにうつむいていたが、無遠慮な視線が自分からはずれたのを感じたようだ。
力が入ってこわばっていた手が緩まり、一度手を離してグーパーしている。
そして安心したような表情を俺に向けて、また手を繋ぎなおしてうつむく。
今度はとても抱きしめたくなる、可愛らしい表情だった。
（マキナ王女って、ときどき俺の父性をものすごく刺激するんだよな）
マキナ王女、いろいろ巻き込んじゃってごめんね。
つい物珍しくて自分の好奇心を優先してしまったけど、特にあのバカ共のことなんかどうでもいいよね。
次からは気をつけるよ。
「――そうか。そういわれると嬉しいものだな」
俺たちの様子を黙って見ていたのか、マスターが素晴らしく良いころあいに返事をする。
（俺の内心のつぶやきに、返事をしないでほしい）
そう思えるほどにナイスタイミングだった。
妖怪サトリはいちいち恐ろしいが、でも雑談には答えてくれるんだ？
またスルーされたかと思っていたよ。
「これは全部、俺が見よう見まねで一人で作ったからな」
「え、これを一人で？ あのカウンターも、丸テーブルも、椅子まで作ったんですか？」
「ああ、他にあれらのクッションや小物を作った。この食器類は買ったものだ」
俺は驚きのあまり、バカ共にメンチを切るのも忘れてしまった。
マジですか？ 特にあなたのいる立派すぎるカウンターとか、ど素人が見よう見まねで作れるもんなの？
酒場のマスターじゃなくて、それは大工の人の仕事でしょ？
「なにかおかしいか？」
「……ッいえ、すごいなぁと。こんなお店を借りて、こんな良い物を自分で作れるなんて、僕にはとても真似できません」
俺は思わず「そうだよ、アンタはおかしいよ！」と言いかけたのを、なんとか堪えてお世辞を言う。
この人は絶対に怒らせちゃダメな人だ。
アドニス系の人だ。
さっきおしっこをちびって、よくわかった。
むしろアドニスよりヤバい人だ。
物腰は落ち着いているけど冷静すぎるから、逆に怒らせるとヤバい人なのだ。
俺の本能が危険を告げている。
アドニスはまだいい。
エルミアに求婚やエッチなことさえしなければ、基本は温厚だ。
温厚「すぎる」ことはないのだ。
滅多なことでは、最初のように理性の種がはじけ飛ぶこともないだろう。
だが、この人を怒らせたら、普通に死神に『死の宣告』をされるのと同義である。
俺の本能がそういっているんだから、間違いない。
しかしマスターから、もっと驚くべき答えが返ってきた。
「違う。この店のほぼすべてを、俺が作ったんだ」
「ほぼ、すべて？」
「ああ。この建物も見よう見まねで、俺が建てた」
「……ふッ、……ふッ、ふぅ、ふぅぅぅ。――ふふふふっ、マスターって本当に多芸ですねぇ。職人肌の天才なんですか？」
「ふっ、そうかもな」
俺は荒い息をついて、またもやお世辞をいった。
いや、お世辞ではないか。
本当にすごいと思っているので、心からの褒め言葉だ。
マスターにもそれがわかったのか、今回はどことなく嬉しそうだ。
でも、マジで俺はよく頑張っているよな？
この人に向かって「アンタの頭と素性と謎の特技は、どう考えてもおかしいよ!!」と叫ばなかったのだ。
死亡フラグを回避した。
知性と理性と忍耐を総動員して、俺は死の運命にあらがったと言える。
右目の眼帯で隠しきれない大きな傷跡に、猛禽のような鋭い黒目。
トサカの黒髪だけでなく、服装まで黒ずくめだ。
まとった雰囲気は熟練の冒険者を感じさせるものだし、俺では到底かないそうもない。
しかも素材すらわからない恐ろしく硬いモノを自分で加工して、カウンターや丸テーブルに椅子なども作り、こまごまとしたあの小物まで作ったのか？
さらには建物まで自分で作るとかありえないだろ。
どんな素人のDIYだ。
あんなの熟練の大工じゃねぇか。
酒場のマスターじゃなくて大工をやれよ。
そっちの方がよっぽど稼げるよ！
これがドワーフ族だったら「そういうもんか」と俺も納得できるが、マスターはすらりとした長身なのだ。
あごに長いおヒゲなんか、ちっとも生えていないのだ。
――つるつるだ。下のおヒゲはあるのか見てみたいわ！
ずんぐりむっくりの体型でもない。
ドワーフ族の血が入っていそうな要素は欠片も見えない。
超イケメンで激渋オヤジの容姿である。
（……よく考えたら、この人は身なりも小奇麗すぎないか？ あんたはどこのイケメン俳優だよ！）
俺がどう見てもどう考えても、そうは思えない。
この人がドワーフなんてありえない。
いま理解したが、この人はアドニスと同じなのだ。
まとっている雰囲気が、アドニス系どころではない。
「系」ではなくアドニスだ。アンタは本当に人間か！
（――ぜんぜん欠点が見えないよ。アンタはカッコよすぎるんだよ！）
俺はマスターから自然に顔を背けて、心を読まれないようにしてから内心でひとしきり叫んだ。
この人はツッコミどころが多すぎる。
俺の前世は大阪の芸人じゃないのに、ひたすら「なんでやねん」とマスターの胸を叩きたくなる。
やった瞬間に死ぬからやらないが、俺の理性たちは頑張って仕事をしてくれているのだ。
（俺の理性たちよ、お疲れ様！ この恩は絶対に忘れないからな！）
俺は自分の理性たちに感謝した。
俺は暴れまわるツッコミ欲がおさまるまで気持ちを落ち着けて、なんとか本来の目的を思い出す。
（――ああ、よかった）
幸いにもマキナ王女に向けられている視線はなかった。
さっきの「メンチでカッ！」がきいたらしい。
マキナ王女はちょっとだけ退屈そうだけどさ。
あの無遠慮な視線から守ろうと誓ったばかりで、俺はわれを忘れてしまった。
それだけは心の底から反省しよう。
二度目の正直だ。
（雰囲気のいい店なのに……）
俺は酒場を見まわし、残念に思う。
こんな世紀末ザコばかりが集まったら、他の一般客が敬遠して商売にならないと思うんだ。
だから女性客なんて一人もいない。
男、男、男で「ならず男」まみれだ。
しかもかつてのクレーマー君みたいなモヒカン野郎までいる。
（いまのクレーマー君はよく見れば、ちょい悪坊主で可愛いのに。――お前ら少しはクレーマー君を見習えよ！）
こいつらはよくよく見ても「ならず者」なんだ。
山賊か海賊で、良くて浮浪者だ。
服装とヘアースタイルが最悪すぎるのだ。
（センスの欠片もねぇんだよ、自分で気づけよ！ てめぇらは逆に、もうちょっと身なりに気を使え！）
俺が女だったら絶対にマスターには惚れるぞ。
マキナ王女はどうかわからないが、このバーみたいなしゃれた酒場に大人の女性客が一人もいない時点でありえないのだ。
しかしマスターは気にした素振りもなく、カウンターの中でゆったりと雑務をこなしている。
（アンタはすげぇよ、最高すぎるよ。俺だったらこんな世紀末ザコどもは、絶対に全員出入り禁止にするよ）
フォークやナイフをふいたりグラスをふいたり、眼帯黒ずくめのマスターは食器をふく姿もカッコいい。
（絶対に女にモテるのに、すげぇもったいないよ。食器なんかふいてないで、いますぐ街中でナンパの一つでもして来いよ！）
マスターは本当に激渋でカッコいいのに、とても残念だ。
（……アンタには男として失望したよ。こんなならず男まみれの酒場で無駄に腐らせるなら、その容姿と激渋のカッコよさを俺に寄こせ）
俺のほうがよっぽどうまくマスターの容姿を活かせる。
性なる男としては失望したが、俺はこの人なら「兄貴」と呼んで慕ってもいいかもしれない。
クレーマー君の気持ちがちょっとわかる気がした。
あの糞バエ野郎にも、きっとどこかに欠片でも良いところはあるのだろう。
（ちょっとずつの優しさ。優しい麦茶の関係だ）
だから慕っているのだ……そのはずだ。
（じゃないと俺が納得できん！）
ちなみに俺は断じて男色の気はない。攻めて受けるとかありえない。
マスターがカッコよくても無理だ。
女同士の戯れ。
レーズンの雰囲気ならちょっとわかるが、男同士は醜すぎる。
顔がカッコよくても俺の性別が男だから、どうしても拒絶反応がでるのだ。
（もしも俺が女として生まれ変わったら、絶対に女同士のレーズンの道をあゆむ）
俺はおホモだちに襲われたら、舌を噛んで自害する自信があった。
（――もしくは襲ってきた相手を、死に物狂いで残らず〇害するかもしれん。腐っても男と女だな、お互いに決定的なところで感性が違う。俺には腐女子の気持ちがわからないっ！）
前世でも今世でも生まれ変わろうとも、世の中には理解できないものがある。
俺は本日二度目の誓いをあっさりと破り、今度は逆に荒くれた。
