第三十一話 第三王女とお友達――好奇心は猫を殺す
俺たちは全員でマスターのお店である、酒場の中に入ることにした。
マキナ王女と手を繋いだまま、一番最後に二人でウエスタン扉を押し開けて、俺は店内を見まわす。
それなりに広い店内だ。
ふいに俺は首を傾げる。
（……何気なく開けたが、このウエスタン扉っておかしくないか？）
西部劇のガンマン映画で、よく見るような扉だ。
前世で130年～160年くらい前のアメリカ西部をモデルにしているはずだが、ウエスタン扉っていつ頃に生まれたものなんだろう？
今も俺たちの背後で押し開けた扉が「カコッ、キャコ」という、開閉音を立てている。
俺が背後を振り返り、そのまま身体ごと振り返るとマキナ王女が一緒に付き合ってくれた。
出会ってから今日まで、ほぼ毎日お手手を繋いできた成果である。
「ナイスコンビネーション、イェア！」
とでも言いたいところだが、それどころではなかった。
店内と店外に一組の振り子の玉を時間差で押したように、二つ扉が交差している。
「…………んん？」
「わふ？」
俺はこの世界にも自由蝶番のバネの仕組みがあるのかと思ったのだが、なにもなかった。
マキナ王女は俺が目を見開いて、なにを注視しているのかわからないようだ。
（えっとぉ？ 見間違いかな？ そもそも扉を支える『蝶番』そのものがねぇんだけど……あらての空中浮遊マジックか？）
なんど目を凝らしても左右のウエスタン扉がかってに空中に浮いていて、なぜか開閉音を奏でているようにしか見えない。
酒場の建物とウエスタン扉を繋ぐ接点は「なに一つ」ないのにだ。
この扉はいったい「どこに当たって」きしんだ音を立てているのだろう？
「トウマ、どうかしましたか？」
（――空気？ それとも酸素？ いやいや、ありえねぇだろ）
非現実的すぎる。
いくら魔力や魔術が存在しようとも、これはおかしい。
俺はウエスタン扉の動きをガシッと片手で止めて、そのまま扉の外側の空白部分に指を差し込んで確認してみる。
――すかっ、すかっ。
（ふっ、ないない、無いわけがない。こんなのありえな～い。どこかに透明な糸があるはずだ！）
「ふみゅ？ トウマがヘンです」
俺は空白の余白部分に片目を近づけて「んー！」っと、必死にあるはずのモノを探した。
真っ白だった。
ピアノ線のようなものはなかった。
つーか隙間の向こうにあるはずの「外の景色」が見えなかった。
縦線の余白がうねうね芋虫のように蠢いている。
「――ふぎゃぁ！ なにこれ気持ち悪ぅッ！」
「ワフッ！ ……トウマ、いきなり叫んで驚かさないでください」
俺は超パニックになった。
その勢いでウエスタン扉を強く押してしまった。
――カコッ、キャコッカコッ、キュコッ！
空気にしか触れていない悪魔の扉が、忌々しい音を奏でる。
完璧にホラーだった。
そして俺はリアルホラーは初めてだ。
「おのれ悪霊めが！ なうまくさんまんだ ばざらだんっ せんだまかしゃだ そわたや うんたらた かんまんっ そわたや うんたらた かんまん～！」
俺はゴース〇ハントのアニメで覚えた不動明王の真言を「日本語」で唱える。
印は知らんので適当に「波ー」をして、神秘の言霊の力を信じる。
「よし！ 全然効果なし！」
「トウマ？ ……錯乱しているようですが、それは言葉ですか？」
「悪霊退さーん！ 臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前――しょぉっ！ きぇぇぇぇぇぇっ！」
思いつく限りのことをやってみたが、ぜんぜん怪奇現象は消えなかった。
ええいっ、どいつもこいつも効果がないパチモンが！
こうなったら最終手段だ！
「マキナ王女ッ、外がみえないです！ 外が外が！ これ、おかしいッ！ 扉が空中に浮いているんです！」
俺は空いた片腕をぶんぶん振って、ありえない事実をお手手を繋いだお姫様に伝える。
困ったときの犬頼みだ。
「わふ？ ――ああ、これならわたくしも、何度か見たことがあります」
「なんですか、これ！ いったいなんなんですか！ 超怖いんですけど！」
「トウマは、コレ、をっ……知らないの、ですか？ ……ゎぷっ、い、意外ですねッ」
マキナ王女は口元に手を当てて、ちょっと吹きだしていた。
彼女は頑張って笑うまいと抑えているが、一度吹いた後じゃおせぇんだよ。
（おいこらてめぇ、あとで表に出ろや！）
いくら俺の反応が滑稽だったとはいえ、今の吹き出し笑いはムカつく。
こっちは真剣に訴えていたんだぞッ。
でも俺は大人なので、口には出さずに表情で伝える。
口で怒鳴っちゃあいかんよ。相手は幼女なんだから。
「ごめんなさい、怒らないでください。これは魔力付与品でスウィングというものです」
「……スウィング？」
「ええ、わたくしのお父様も持っていて、何度か見せてくれました。魔術を使える者が任意の位置に掲げて念じれば、あとは自然界に存在するモノの魔力を使って扉の役割をします」
これがマジックアイテム？
こんな縦線の余白がうねうねして気持ち悪いのが？
……お前ら正気か？ こんなもん普通は使わんだろ。
「むしろコレに気づかない方が、僕の夢は壊れなかったんですが？」
「……わたくしに言われても困ります」
マキナ王女がちょっと眉を下げて拗ねた声をだす。
「だってこんなの！」
「――わふっ!?」
俺がスウィングを指さし、「お前ら馬鹿じゃねぇの？」という表情でマキナ王女に二度目の抗議をしようとしたら、彼女の表情がいきなりこわばった。
「――俺の持ちモノに、なにか文句があるのか？」
いつの間にかマスターが『ずおおおお』とプレッシャーを放って、俺たちのうしろに立っていた。
俺はこの世で一番の恐怖というモノを味わった。
あれから二人で謝り倒して、なんとか『怒りの大魔神』の脅威は過ぎ去った。
若い身空なのに、本当に命を失うかと思った。
恐怖のあまり、俺がちょっとおしっこをちびってしまったのは内緒だ。
「……トウマのせいですよ？」
「ハッ、すみませんでした！」
マキナ王女に小声で責められて、俺はビシッと背筋を伸ばして敬礼する。
マスターがこちらにチラリと視線を向けてくる。
「……トウマのバカバカ。声がでかいのですっ……」
「……すいませんでしたぁっ……」
俺は小声で声を張り上げるというチャレンジを、一度目で見事に成し遂げた。
もう二度としませんので許してください。
（あ～、もういますぐにお家に帰りたいなぁ）
でも俺たちは、まだ帰っちゃいけないのだ。
俺には目的があるのに帰ったら駄目だ。
ここで「逃げちゃダメだ×3」。
（うん、シンジ君。僕は頑張るよ）
俺は気を取り直して酒場を見まわす。
それなりに広い店内だ。
マスターの趣味なのか、黒い店内は黒くて落ち着いている。
黒ずくめのマスターみたいな大人のイメージだった。
（しゃれたバーというか、黒を基調とした高級店だな）
もしも壁と床と天井のすべてが真っ黒だったら、俺はマスターを精神病患者かと疑う。
（さっきは本当に怖かったから、できれば檻の中にいてほしい）
俺なんかよりあの人の方が、よっぽど猛獣じゃねぇか。
おっかなすぎるわ。
幸いにも黒を基調に落ち着いた店内と言えるので、居心地は悪くない。
建物自体は木製なので、慣れ親しんだ安心感がある。
立派な黒いカウンター席が据え付けられており、いくつもの頑丈そうな黒い丸テーブルと黒い椅子が置かれていた。
椅子には全体を覆う、柔らかそうな黒いクッションが取り付けられている。
本当に徹底しているが、俺は店が黒いことに文句はない。
（あの向こうに、お酒もあるのかな？）
カウンターの奥に食料の貯蔵室らしき扉が見えた。
「どれどれ？」
俺は好奇心にまかせて入り口の近くにあった黒い丸テーブルを、空いているほうの手で触ってみた。
めちゃくちゃ硬い感触が返ってきた。
石かよ。でも大理石よりも硬い感触だな。
硬いがツルツルとなめらかで、いい手触りだ。
（石でもないし、木でもないよな？ でも鉱物でもないし……まったく材質がわからん）
不思議な材質の素材だった。
前世では触ったことのない感触だ。
この異世界特有のモノだろうか？
それでもいくつかわかることがある。
（もしも外のテーブル席がこれだったら、糞バエ野郎の命はなかったな）
あのテーブル席は木製だったが、これは絶対に違うだろう。
しかも壊れそうもないから、数倍くらいの反動と衝撃が自分に返ってきそうだ。
どうりで同じ素材に見える椅子にだけ、足以外を覆うクッションがついているわけだ。
酔って勢いよく座りでもすれば、確実に背中や腰、尾骨や尻肉まで痛めるだろう。
（最悪な椅子じゃないか。……本来の椅子の役割を果たしてねぇだろ。素直に木の素材を使えよなぁ。俺のお墓トラップよりも酷いぞ）
黒バエ野郎がこんな丸テーブルの上に落ちていたら、骨が折れるどころではない。
あちこちの骨が砕けて、ついでに砕けた肋骨が内臓をズタズタにした可能性がある。
（ってか、普通に即死するな）
だって糞バエ野郎が飛び立った、はるか上空の高度3000メートルから落としても、この素材が壊れるかどうか俺は疑問なのだ。
どうして自分がそんな疑問を抱くのか疑問だが、獣の本能が訴えかけてくる。
「やけとけ？ これを壊すのは死ぬほど大変だぞ？」
――と。
マスターに感じた「この人には勝てそうもないな」と同様のモノを、この素材からも感じた。
俺は疑問を疑問のままにしない。
気になって安眠に差し支えるからだ。
安眠していい夢を見て、よだれを垂らしながら気持ちよく朝に目が覚める。
あれは至福である。
「マスター。これってすごい不思議な材質ですが、素材はわかりますか？」
「……」
無視かよ。
アレは絶対に聞こえているのに、完璧に無視したな。
俺の言葉が最初からなかったかのような空気で、気まずさも感じないほどに見事なスルーだ。
（俺の声が小さかったかな？ とか、思うことすらためらわれるな）
二度目の質問をする気もなくなり、俺は『眠った大魔神』に訊いてはいけない事柄として「疑問」そのものを禁止ワード専用の、大きな蔵の中に押し込んだ。
すかさず扉を蹴り閉めて、外から観音開きの扉に南京錠でカギをかける。
さらに蔵をぐるぐる周回して、太い鎖を巻き付けて扉まで見えなくする。
ここまですれば、さすがに疑問が外に飛び出ることもない。
（世の中には知らない方が良いことも、絶対にあるよな～）
材質がわからない素材なので興味はあるのだが、マスターが答えてくれないのなら考えるだけ無駄だろう。
これはパパンに訊いてもわからないと思う。
武器と防具を扱っているアシュレイ商店にだって、こんな素材のモノはないのだ。
（不思議すぎて、逆に怖いわ）
俺は触るのをやめて、ついでに考えることもやめた。
記憶の蔵に閉じ込めた「疑問」の存在は忘れることにする。
自分の獣の本能に従ったともいう。
いまは別のことに意識を向けよう。
