第三十話 呪われた王女
「うるっせえぞ！ この糞ガキどもがっ！」
俺たちが雑談をしながら商店通りを歩いていると、いきなり野太い怒声を叩きつけられた。
「おっとぉ、なんだぁ？」
「わふっ、ごめんなさい！」
唐突に怒鳴られたので、二人して首をすくめて驚いてしまう。
ったく、やめろよなぁ。
俺の心ちゃんがドキドキするだろ。
いまのはちょっとムカついたが、俺は深呼吸をして気持ちを落ち着ける。
（糞が！ 子供を怒鳴りつけるボランティアは、よそでやれ！）
あまり落ち着けていなかったが、表面上は冷静によそおう。
怒らないように、怒らないように。
俺は念仏のように自然と詠唱する。
（はぁ、吊り橋効果を体験させるなら、せめて前もって言ってくれよ。恋のキューピットちゃん）
ボケて落ち着こうとしても、やっぱりイライラする。
自分のこめかみに血流がドクドク流れる感覚がわかった。
「ふぅぅぅぅぅ」
細く長い息を吐いて、ようやく落ち着けた気分になる。
どうやら俺たちは、とある酒場の真横を通り過ぎるところだったらしい。
俺はマキナ王女を背中からおろして、荒い気配を漂わせている声の主の姿を確認する。
腰布をまとっただけの、ほぼ半裸のオオカミ男。
やけに剣呑な目つきで、顔が赤い。
そいつの陰にいるのは、狐のような顔つきの人間の男だった。
頭は坊主で触り心地がよさそうだ。そこだけは好印象である。
どちらも身なりがなっていないので、ちょっと損をしていると思う。
ならず者みたいな二人組だ。
（めっちゃこっちを睨んでいるし、さっきの怒声はオオカミ男のほうだな）
酒場のつきだした屋根の下に設置された数セットのテーブル席に、バカどもは陣取っている。
その足元には、空いた木のジョッキがいくつも転がっていた。
おそらく悪酔いをした客だな。
空いたジョッキを下げることすらできないのだろう。
もしくは酒場の建物の中から、外のテーブル席に移されて放置中なのかもしれない。
「……うるさいのはお前だ、バーカ。この酔いどれ親父が（優雅に外でお酒を飲むのはいいですけど、酔って子供にくだをまくのは、やめたほうがいいですよ）」
「ああ!? いまなんか言ったか、この糞ガキが！」
「いえなにも。きっと気のせいですよ」
俺はとぼけた表情でお茶をにごす。
おっとっと、いかんな。
まだ頭に血がのぼっているようだ。
外面と内心の言葉を取り間違えた。
俺ってわりと短気だから、こういう時に損をするんだよなぁ。
しかし、ん～あれぇ？ こいつらってもしかして。
「トウマ、大人を怒らせたらダメです」
俺の背後に隠れているマキナ王女が、ひかえめに上着の袖を引っ張る。
まあ、わかっているんだけどさ。
こっちにも引けない事情があったわ。
うふふふ？ 見ーつけちゃった♪ みーつけたぁ♪
「へっ！ おうおうっ、誰かと思えば糞ったれ王女か！ この呪われた疫病神が！ ふらふら街を出歩くんじゃねぇよッ！」
「わふっ！ ……ごめん、なさい……」
俺の背中から顔をだしたマキナ王女を見つけるなり、オオカミ親父がずいぶんと面白いことを言う。
……あらまあ、口汚いこと。
ちょっとあなた、野蛮ですわよ。
「よりによって獣人なんぞに取り付きやがって！ テメェがいるだけで目障りなんだよッ！ 俺たちの視界にうつって迷惑をかけんなら、さっさとくたばりやがれッッ!!」
「……はい、気をつけます」
ふーん、呪われた疫病神は死ねときたか。
そんなことを言われるなんて、もしかしてマキナ王女は何かワケありかな？
オオカミ親父に涙目で謝るマキナ王女の姿に、いささか笑いがこみ上げてくる。
俺は涼しい笑顔でオオカミ親父に語り掛ける。
「ハッハッハッ、ちょっと黙れ？ 酔いどれ親父」
「ああ？ またなんか言ったか、糞ガキィッ！」
「いえいえ。十回ぶっ殺して、目ん玉くりぬいて、百回は息の根止めんぞ？」
「トウマ、ダメです。やめてくださいッ」
うーん、なんで止めるのかなぁ？
俺は貴方にもムカついているんですよ？
どうしてこんな奴に言われ放題で罵倒されて、しかも謝罪までするの？
エルミアはエルミアで殺気を放っているだけかよ。
ハッ、とんだヘタレだな。
なぜかマキナ王女の意思に従っているようだが、俺にはさっぱり理解できない。
「でも、どう見てもあれはゴミでしょ。見ているだけで生ゴミの悪臭をまき散らすなんて、死ねばいいんですよ（僕も年長者には、敬意を払いたいんですけどね。いかんともしがたく）」
「あああ、トウマぁ！」
「糞バエが偉そうにしゃべるな。臭すぎて胸糞が悪くなるよ。サクッと生ゴミと処理されろ。ついでに焼却されて死ね」
ついついまっすぐに人差し指を突き付けて、俺はマキナ王女に同意を求めるようにクソ親父に本音をぶちまける。
うん、わざとだけどな。
だってこいつムカつくし、少しほっぺたを撫でてあげたい気分だ。
「わふぅぅぅ、トウマの馬鹿ぁ！」
「こんの糞ガキがぁぁぁ！ もう許さねぇ！ 黙ってやってりゃあ、つけあがりやがって！」
「はあ？ あんたがいつ黙ったよ？ 脳みそまでわいてんのか、ボケナスのなすび頭」
おおかたの予想通りに、飲んだくれのクソ親父はブチ切れてくれた。
赤ら顔を真っ赤に染めて、もう酔っているのか怒っているのか全然わからない。
ずかずか近づいてくるオオカミ親父と違って、狐顔の人間は怯えた表情で動こうとしなかった。
まあ、君は許してあげよう。
「おい、テメェ！ どこのガキだ、コラァ！ きっちりバカ親から迷惑料を」
「――フィルウインドォッ!!」
ゴオオオオオオオオオオオオ!!
「うっっっぎゃあああああっぁぁっぁっぁっぁあっぁぁ!!」
あらかじめ詠唱しておいた魔術を、俺は遠慮なく解き放つ。
オオカミ親父はあっという間に、快晴の大空へ飛びたっていく。
鎧もつけずに半裸で軽いせいか、暴風のつむじ風に翻弄されている。
縦横斜めにぐるんぐるんと命がけの回転芸を、俺たち観衆に見せつけていた。
「お～、すごいすごい。お見事お見事」
「わふぅうううう！」
「あにきぃぃィィィッッ！」
オオカミ親父の身体を張った一発芸に、俺はパチパチと両手を叩く。
マキナ王女と狐顔がアワアワしているが、気にせずに放っておいた。
「あばばばば婆バア嗚呼ああばあばあっ!!」
「――おらぁ、ウインドォ！」
勢いよく真っ逆さまに落ちてきたオオカミ親父に、俺は追撃のおかわりをする。
いちおう中級魔術の風の刃で死ぬほどザクザクしないように、やや手加減はしている。
まだまだ逝けるはずだ。
「あぎゃややばぁぁぁぁあああぁ!!」
「――はい、ウインド。もうひとつ、ウインド。ほら、ウインド」
さきほどのように糸の切れた凧揚げ状態で、何度もオオカミ親父は空に舞い上がる。
胴体が千切れんばかりにグルングルン回転しているが、ずいぶんと楽しそうな奇声だ。
「――ウインド！ これで最後だから頑張れぇ」
「あがががががっが、ゲブッ！ ウブォエ！」
オオカミ親父は酒場の屋根を突き破ってテーブルと椅子をぶち壊し、ジョッキをまき散らしながら板張りの床に墜落した。
お～、首から行かなくてよかったねぇ。
あんたは運がいいよ。
いっそ死んでくれてもよかったが。
「グフェ……ァアァ……」
「へ～、ガラファルトといい、あんたといい。男の獣人ってのはしぶといもんですねぇ」
「トウマのバカぁ！」
ついでに股間の玉でも踏みつぶしてやろうかと、俺はオオカミ親父に近づこうとした。
だが、なぜか大粒の涙を瞳にためたのマキナ王女に、ポカポカと胸を叩かれて断念する。
お、おおお？ なんでマキナ王女が怒るの？
あの親父なら大丈夫だよ？
さすがに殺す気はないし（半分くらい）。
死にゃあしないよ（希望的観測）。
ウインドで落下速度と位置まで調整してやったんだから、おそらく死なないよ。
個人的には死んでもいいけど、あのバカ親父に少し聞きたいことがある。
「兄貴ぃぃぃ！ 死んじゃだめだぁあ、目をッ、目を開けてくれぇッ！」
「あ～、マキナ王女。あの親父が死なない程度に、回復魔術をお願いします。全回復はしなくていいですよ」
「もう！ トウマのバカぁ！」
なんで俺が怒られるんだよ。
意味がわからん。
ちょっと力加減を間違えちったかな？
とは思うけどさ。
死んだら墓石でもたててやるよ。
結論から言えば、オオカミ親父は大丈夫だった。
あちこちに切り傷や打撲、手足の骨折はあるが、全身の骨が粉々に折れるようなこともなく、五体不満足で生き延びた。
頸動脈を狙って掻っ切るなんて芸当も、まだできないからな。
生きているだけマシだろうよ。
誰も触診なんぞできないので、もしも死んだらその時はその時である。
つーか狐顔が大げさに騒いでいただけで、たぶん死ぬようなもんじゃない（無責任）。
放っておいたって、きっと治る治る（超無関心）。
「いやぁ、本当にお久しぶりですね。最初は髪型が変わっていたから、ちょっとわかりませんでしたよ」
「へぇ、きき、気分で。い、いい、いつ以来でしょっしょう」
「トウマはこの方たちと、お知り合いなのですか？」
俺は狐顔の「クレーマー君」の手を、両手でぐっと握りしめる。
懐かしいなぁ、約二年ぶりだね。
俺に見つからないようにするために、髪型を変えたんだ？
目立つモヒカンだったもんね。
むしろ今の方がサッパリしていていいよ。
あと君に復讐をする気はないから、そんなに怖がらなくてもいいんだよ？
まさかクレーマー君が、この糞バエ野郎と知り合いだったとは知らなかった。
ちなみに糞バエ野郎は、破砕された元テーブルセットの上に寝かせている。
ひたすら破片のチクチクに苦しめ、ボケが。
「ええ、以前に知り合ったんですよ。こいつは許さんが、クレーマー君に恨みはありません」
「恨み、ですか？」
「あ、兄貴とお知り合いで？」
うん、こいつの顔はよく知っているんだ。
かつて俺に灼熱の感情を抱かせた、大バカ野郎である。
「いやいや、数ヶ月前にマキナ王女も会っているんですよ？ この大バカ野郎に僕が蹴り転がされたとき、現場にいたじゃないですか」
「あっ、あの時の……顔はよく見えなかったのですが、この方が？」
「ええ、ハッハッハッ。途中まで本気で息の根を止めようかどうかで、ちょっと迷いましたよ」
「――わふっ、トウマが怖いのです」
小粋な冗談だ。
いちいち泣くな。
あと人の上着を引っ張って、顔の汚れをふくなよ。
ショタヌードなんぞ見せても、誰も喜ばないぞ。
「意外ですね。マキナ王女は泣き虫だったんですか？」
「ち、違います。トウマの魔術のせいで、目にゴミが入ったのです」
「へぇ、僕の目には、なにも入らなかったんですけどねぇ」
「むぅ、トウマのバカ！」
俺の服でぐしぐしと顔をふきながら、マキナ王女は繋いだ手を離そうとしなかった。
犬姫様は甘えん坊かよ。
まあ、どうでもいいけどさ。
まだまだ魔術について知らないことが多い。
俺の目にゴミが入らなかったのは、術者に特別な何かがあるのかもしれない。
アニマ魔法学院など、ああいう一流どころで学べばわかるかもしれないが。
「……ぐぅ、ぁあ……」
「トウマ、とても痛そうなのです」
「ふんっ、あんなのは放っておけばいいんですよ」
破砕テーブルの上で糞バエ野郎が喜んでいるのを、俺は半眼で見つめる。
マキナ王女は心配しているが、無駄に優しすぎないか？
いつも俺には、すぐに噛みついてくるのにさ。
マジで糞バエ野郎は、王女の慈悲に感謝したまえよ？
俺も寛大だからな。
ちょっと蹴り転がされたくらいで、命までは奪わない。
せいぜい一生消えないトラウマを、脳みその奥深くに植え付けるだけである。
「すいません。俺っち、ちょっとトイレにいっても？」
「いいですよ。でも逃げたらぶっ殺しますけど」
「に、にに逃げたりしませんって！」
クレーマー君に仲介と粗大ゴミの後始末をお願いしたいから、ここで逃げられると困るのだ。
ちなみに酒場の中にいた客たちは縮こまって、おとなしく酒を飲んでいる。
外の大騒ぎに気づいて逃げようとした奴らもいたが、クレーマー君に無理やり代理をさせて、いましばらく酒場に残ってもらった。
「言うことを聞かないと、あんな感じね？」
ニコニコ笑う俺の隣で、脂汗を浮かべたクレーマー君が脅迫したともいう。
あの糞バエ野郎の惨状を見ても逃げ出せるなら、きっと一人前の冒険者になれる。
俺が保証するよ。
（もう地の底まで評判が落ちていると、なんでもできるな）
上がることはあっても、下がることはない。
こういう時だけは、王都にとどろく悪名も使いようだ。
彼は見事に交渉人の役目を果たしてくれた。
偉大なるクレーマー君が、酒場のウエスタン扉の片側を押し開けて中に入ったら、全員がビクッとしたのが見えた。
まるで外に猛獣がいるかのような態度だね。
大丈夫、怖くない怖くない。
みんなの肩にリスもどきみたいに、俺も乗って見せようか？
かつてテーブル席があった場所には、俺とマキナ王女、糞バエ野郎とクレーマー君。
そして酒場のマスターがいる。
マスターは油でトサカのように流した黒い髪に、猛禽のごとく鋭い黒目。
服装まで黒ずくめの長身で、右目にはしる傷跡を眼帯で覆っているのが超絶に渋かった。
さきほどまでは、あちこちに散らばった木片の掃除をしていた。
いまは集め終わったゴミを糞バエ野郎の周りに捨てて、積み木遊びで新作のアートを築いている。
（すげぇ愉快な人だ）
真剣に積み木遊びをしている姿が、俺の「いいね」を誘う。
渋くてカッコいい見た目なのに、あんなふざけた行動をとるとか素晴らしい。
笑いの神様がついているおかげで、なおさら面白く見えるから不思議だ。
俺が尊敬の視線をマスターに向けていたら、一区切りがついたのか、やおらこちらに歩いて来た。
「で？ これはどういうわけだ？」
「いえ、あのアート一体型の糞バエ野郎が、マキナ王女に失礼を働いたのです。僕がちょっとお仕置きをしたら、いろいろと壊れてしまいました。壊れた物は弁償します」
「ふん、なるほどな」
マスターは激渋のカッコいい表情でうなずく。
このマスター、本当にイケメンなんだよな。
俺もこういう人の下で働いてみたいわ。
今度お詫びに、超高級品の紙巻きたばこでも差し入れよう。
この人、絶対に似合う。
（激渋にカッコいい＋イケメン＋たばこ＝ウインウインだ）
俺がたばこの販売を一手に手掛けていたら、この人を見た瞬間にモデル料を支払う。
映画で海外のイケメンと美女が、寝起きにたばこを吸うアレだ。
（儲かるだろうなぁ）
カッコいいやつはそれだけで販促になるし、あからさまに宣伝しても憎まれない。
俺もジャニーズ系や、ああいう顔に生まれたかった。
ガクトとか二次元かよって思ったもん。
でも、マスター。
それだけでいいの？
お店を壊されたんだから、もっと怒ってもいいんだよ？
（ちゃんと弁償はするけどさ。愉快で変な人だな）
多分この人は相当に強いと思う。
あのバカどもとは雰囲気が違うし、酒場を壊されたにも関わらず落ち着いている。
冷静に敵を追い詰めていきそうなタイプだ。
マキナ王女が糞バエ野郎を死なない程度に治療している最中に、マスターは外に出てきた。
外の惨状に驚くわけでもなく、被害状況を冷静に眺めて掃除を始めたのが、とても異様だった。
（ちょっとこのマスターには、勝てる気がしないな）
なんか落ち着きすぎていて、逆に怖い。
「こいつは敵に回すな」
と、俺の直観がささやくのだ。
一目見た瞬間に「相手を好きか嫌いか」判別するアレが近い。
人間にはスカウターなんぞないが、こういう獣の本能は重要だ。
マキナ王女が俺の嘘を見抜くアレだって、本能のなせる業だろう。
（アイツらとは大違いだ）
俺はアートの一部になった糞バエ野郎に、ちらりと目線を向ける。
ありがちなことに、バカどもはF級の雑用冒険者だった。
まさしく糞拾いの糞バエ野郎である。
（ウンコランドの仕事に偏見はないが、こういう馬鹿がわいて出るとなると考え物だな）
おそらくこいつだけじゃない。
こういう奴らを全員どうにかしないといけない。
「それで？」
「は？ それで、とは？」
俺が糞バエ野郎を見つめて内心で決意を固めていたら、マスターに声をかけられた。
そちらに顔を向けると、彼の黒い瞳が闇夜の湖水のように俺を見つめる。
心を見透かされそうな瞳だな。
「ふっ、俺に何かしてほしいんだろ」
「いやまあ、そうなんですが。……マキナ王女といい、なんでわかるんですか」
「お前はわかりやすい」
うわ、マジかー。
初対面なのにわかるもんなの？
自分じゃ気づけないが、本当に顔に文字でも書かれているのかもしれない
「申し訳ないんですが、マスターのお店を少し貸してもらえませんか？」
俺は単純と言われたような気がしつつも、マスターに頼みごとをするのだった。
