第二十八話 第三王女とお友達――市場通り
俺は焦っていた。
わりと焦っていた。
市場通りに入ってから、早々にマキナ王女を怒らせてしまった。
いったいなにが原因で怒っているのかわからない。
今はひたすら彼女のご機嫌を、上向きに軌道修正しようとしているところだ。
「あ、ほらほら！ マキナ王女、あそこにおいしそうな果物がありますよ。ちょっと食べてみませんか？」
「食べたくありません」
「あの、これください。そんなこと言わずに。ほら、こうやってスルスルっと皮をむいて、切り分けるんです」
俺は果物屋のおばちゃんに果物ナイフと木皿を借りて、梨っぽい果実を一口サイズに切り分ける。
「ほら、マキナ王女。あーんしてください。お口をあーんって」
「むう、いらないです」
「でもおいしそうじゃないですか？ ほらほら、いい匂いでしょ」
マキナ王女の口元に果肉の欠片をつまんで近づけると、みずみずしい果汁が指先からつたい落ちた。
彼女はふくれっ面で顔を背けているが、果物には興味津々みたいだ。
犬耳と尻尾の感情は容易に隠せるものではない。
（獣人って、慣れるとわかりやすいよな）
そういうところは本当に可愛いと思う。
だからこそ、できるだけ早くマキナ王女のご機嫌を直しておきたい。
これを放置すると、あとで面倒くさいことになる気がするのだ。
（そもそも、なんで怒ったのかが全然わからねぇ）
俺が失言でもしただろうか？
とんと覚えがないのだが……。
「あーっ、僕の指と腕がしびれてきちゃったなぁ。これは早く食べてくれないと、せっかくの果物が地面に落ちるかもしれないなぁ」
「……むう」
俺はわざとらしい口調で、マキナ王女の口元で果肉の欠片をプラプラする。
「マキナ王女、早く早く。おいしそうな果物が落ちちゃいますよ」
「えへっ♪」
マキナ王女は可愛いのに剣呑なほほ笑みを浮かべて、小さく口をあける。
彼女のほほ笑みにいやな予感がしたが、時すでに遅し。
「ハグッ！」
「ぎぃやぁぁぁぁああ！」
マキナ王女は果肉もろとも、あろうことか俺の手のひらに噛みついてきた。
俺は反射的に腕をぶんぶん振りまくるが、狂犬王女は離れようとしない。
さらにがっちりとスッポンのように噛みつき、両腕で組み付いてきた。
「イーダダダダダダ！」
「ハグ、ハグッ！」
なにすんの？ ねぇ、なにすんの？
そっちは果物じゃないよ？ 俺のお肉は甘くない！
「ガウゥゥゥ！ ガウ！ ガウガウ！」
「ヴァッー！ アワッー！ ビャー！」
アッー！ 食われる！ 食われちゃう！
ギャー！ 嫌だぁ、せめて食肉加工してくれ！
ここはまだ地獄の一丁目。
俺の思考は時間をかけて、千々に乱れていったのである。
「……………………」
僕は地面に体育座りをしていた。
どうして僕は座っているのだろう？
ちょっと離れた場所で、子犬が食事をしているのが見える。
「もぐもぐ、これはおいしいですね」
「僕のお肉が、ガブガブされてる」
僕は汚された。ガブガブに汚されたお肉だ。
パパ、ママ！ 僕の大切な果物が、お肉ごと奪われちゃったッ！
「ぼくのおにくがあむあむに…………ああぁ……あああ……ぁあ」
「坊や？ ちょっと坊や？ 大丈夫なのかい？」
僕の肩を恰幅のいいおばさんが揺さぶっている。
ここはパライソの果樹園。
僕は果樹園の守り人だ。
「ぼくはどこ？ ここはだぁれ？」
「ねぇちょっと、勘弁しておくれよ。この子、だいぶやばいことになってないかい？」
恰幅のいいおばさんが弱った様子で額を押さえて、子犬と話している。
ヤバたん？ そうだ、ヤバたんなんだ。
僕の果樹園を荒らす、可愛い狂犬が出たんだった。
あの可愛い狂犬を、僕は頑張って餌付けするぞ。
「……わふっ。ちょっと強く噛みすぎたかもしれません」
「いくら王女殿下でもね。こんな営業妨害されちゃあ、アタシだってたまらないよ」
「はい、もうしわけないのです」
「そんな謝られたって、アタシらにゃなんの得もないんだ。早く、この子をなんとかしておくれよ」
いつの間にか子犬は食事を終えていた。
恰幅のいいおばさんが怒った顔で、子犬にお説教をしている。
シュールな光景だけど、子犬って可愛いな。
子犬はしょげた様子で、僕に遊んでもらおうと近づいて……。
「トウマ、トウマ？ コラッ、早く起きなさい！」
「――ハッ！」
マキナ王女の叱咤に、俺の意識が覚醒する。
あれ？ さっきまで子犬と戯れていたような。
夢？ 白昼夢？
（なにがあった？ ……さっぱり思い出せん）
なぜか思い出そうとすると、俺の頭を鈍痛がはしる。
いつの間にか意味もなく両手を確認して、傷一つない手のひらを見つめていた。
（わからん。なんで俺は、自分の手のひらから目を離せないんだ？）
「トウマ、次に行きましょう。果物はもういいのです」
マキナ王女はやや安堵した表情で、俺の手を引っ張った。
果物？ ……くだもの。
ああ、なるほど。
「そういえば、さっき市場についたんでしたね」
「……トウマ？ ええと、覚えていないのですか？」
マキナ王女が探るような視線を向けてくる。
ん？ いやいや。
三歩で忘れる鳥頭じゃないんだから、もちろん覚えていますとも。
「いえ、マキナ王女を怒らせてしまったことは、ちゃんと覚えていますよ。お詫びに、あの果物でも食べますか？ おいしそうですよ」
「――すごくやりすぎてしまいました。でも、人の記憶って不思議です」
「記憶がどうかしましたか？」
俺の質問には答えず、マキナ王女は手でひさしを作ると、市場の天幕の間からのぞく空を見上げる。
「本日も素敵な日和ですね」
「……まあ、いい洗濯日和になりそうですね」
「では、次に行きましょう」
「……はぁ」
マキナ王女はすがすがしい笑顔で、俺の片手を引っ張る。
うしろ歩きのまま、こちらを両手で引っ張るさまはひたすら可愛い。
（なんか可愛いから、いいか）
あからさまに話しの内容をそらされた気がするが、俺たちは市場見学を続けることにした。
「あそこから土の匂いがします」
「へぇー、僕はなにも感じませんけど」
よく嗅ぎ分けられるよな。
俺は人いきれとごちゃ混ぜになった食材の匂い、あとはマキナ王女の香りしかわからない。
（やたらいい香りがする）
ついつい鼻をよせて嗅いで、香りを確かめてしまう。
今日はなにか香油でも髪につけているのだろうか？
でも甘ったるい香りじゃないし、さわやかな香りだ。
香油ってわけでもないのかな？
俺の行動にわずかな気配でも感じたのか、マキナ王女がこちらを振り返る。
「トウマ？ どうかしましたか」
「いえ、マキナ王女からいい香りが――アダダダダ！ 手を握りつぶそうとしないでください！」
「トウマは本当に困ったヘンタイですね。どうして恥ずかしいことばかり言うのですか？」
いや、こんなんで変態扱いしないでほしいんだが。
だって香りが流れて、鼻に抜けるのはどうしようもないでしょ。
いささかマキナ王女の顔が赤い。
どうやら本当に恥ずかしいみたいだ。
幼女なのに、ませているなぁ。
別に悪臭じゃないんだからいいじゃん。
よし、少しおちゃらけて場の空気を明るくするか。
「ハハッ、これくらいで恥ずかしがるなんて、よっぽどマキナ王女は僕のことが好きなんですね」
「……フゥ、まだ寝ぼけているのですか？ トウマと一緒にいると、まったく飽きません」
「ハッハッハッ、心底に呆れなくてもいいんですよ？」
そんな真正のバカを見る、「は？」な半眼はいらない。
ただの軽口なんだから、もうちょっと優しい対応をしてほしいぞ。
おじさん、涙目になっちゃうだろ。
「トウマ、あれも食材なのですか？ たくさんの土がついています」
「ハハハ～、フォローなしかよ。――あっれぇ？ 生でもいけそうな新鮮な野菜っすね。野菜は土がついていた方が長持ちするんすよ」
「えへっ♪ そうなのですか♪」
なんかマキナ王女の笑顔が怖いんだ。
あれだ。殺気からすごい可愛い。〈殺気からひどい怖い〉
いやいや、ちげぇ。
ちょっとした悪態もつけないほど可愛い笑顔なのだ。
「いらっしゃい、どれも新鮮だよ！ なにか買っていくか？」
野菜が山のように並べられた木箱の前で立ち止まると、威勢のいいおっちゃんに声をかけられた。
こんな幼児にまで売りつけようとしなくても、他にお客さんはいっぱいいるじゃない。
「今日は散歩中なので、また今度」
俺は顔の前で手を振って、愛想笑いを浮かべてススーっと離脱する。
マキナ王女はまだ見たりないようだったが、ああいう売り子につかまると面倒だ。
何度も引き止められて、いつの間にか両手いっぱいに野菜を抱えていたなんて笑い話にもならん。
マキナ王女は市場通りを楽しそうに眺めている。
俺も息をついて、人間と獣人の奥様方が行き交う通りを見回す。
そろそろ市場を半周するし、腹も減ってきた。
俺が手早く散歩をすませようと手を引いて歩きだしたとき、ふいに彼女が立ち止まった。
「ゔ……変な臭いがします」
「は？ におい？」
「生臭いです。鼻が曲がってしまいます」
マキナ王女が片手で口元を押さえて、柳眉をひそめる。
さきほどの「は？」よりも、ずっと嫌そうだった。
こんな嫌悪感でむき出しの表情は、初めて見る。
（さっきのおちゃらけで、こんな顔をされてたらマジで泣いてたなぁ）
まるで汚物を嫌がる女子高生みたいだ。
真に迫っていて胸が痛くなる顔つきだった。
こちらにかまう余裕もないのか、いきなりマキナ王女が早足になる。
彼女はわき目もふらずに、市場の曲がり角を通り過ぎていく。
「ああ、あれですか」
「トウマ、早くいきましょう。嫌な臭いです。あの臭い嫌いです」
俺たちは市場の緩やかな曲がり角を、とある天幕の店からできるだけ遠回りするように歩いていく。
天幕のすぐそばを通ったときには、ほとんど駆けていた。
本気で嫌がっているな。
（まあ、無理もないか）
ようやく俺にもわかった。
あのお肉の臭気は、たしかに嫌だな
天井の木組みから渡された縄で、逆さ吊りに足を縛られた首無しのお化け鳥たち。
全身の羽毛をむしられた犬神家状態で、しかも手羽先がお化けの両手みたいだ。
ズラーっと店の上に並んでいる様子は、ちょっとホラーだった。
（うへぇ。ブタさんの顔が、こっちを見ているよ）
生首になり果てた豚さんがいたので、まじまじと見つめる。
あれで両目がぎょろっと動いたら、俺もおしっこをちびる自信がある。
切り分けられた豚肉の部位と、豚バラ、豚足などが店頭に並んでいた。
店の奥には吊り下げられたソーセージと、燻製肉っぽいものまである。
（全部を保存用にするわけじゃないのか）
もしかしたら肉がダメになる前に、ああやって燻製にしているのかもな。
そうであればこの臭いも納得である。
まあ、ただの予想だ。
マキナ王女に手を引っ張られているので、実際の話しを店主に聞くどころではない。
もしここで無理に立ち止まろうものなら、本気でマキナ王女に嫌われるかもしれない。
俺がわずかな時間で確認できたのは、それくらいだった。
「ゔぅ、胸が気持ち悪いです」
「マキナ王女、大丈夫ですか？」
死臭がただようお肉屋からだいぶ離れたあと、マキナ王女は市場通りの端っこでうずくまってしまった。
彼女の背中をさすりながら、俺は少し反省していた。
（現代っ子みたいな反応だけど、王族だもんなぁ。……そっか、失念してたわ）
高貴な王族だけあって、ああいうお店は初めてだったのかもしれない。
しかも幼児で女の子だ。
あの手のモノが好きなわけない。
（獣人の嗅覚が裏目に出たな）
俺でさえ悪臭に感じたのだ。
マキナ王女がどれほどの臭気を感じ取ったのか、想像もできない。
「ぇゔぅ、トウマは……平気そう、ですね」
「ええ、僕は獣人の血が入っていませんから」
「妬ましいです。すごくすごく、妬ましいです」
「いや、妬まれても困るんですが」
それは妬みだけじゃなくて、恨みもはいってないか？
顔色が悪いせいか、いつもより怖いぞ。
市場通りに暗い雰囲気がよどんで、彼女の怨嗟に引きずり込まれそうだ。
「もう歩きたくありません」
「へいへい、わかりましたよ。ほら、おんぶしますから背中に乗ってください」
「……むう」
俺はマキナ王女に背中を向けてかがみこむ。
彼女はちょっと不貞腐れたようで、なかなか背中に乗ろうとしなかった。
自分だけ辛い目に遭ったから許せないのだろうか。
（かりにも大人の男だぞ？）
俺はああいうグロイのは大丈夫なほうだ。
動物の肉の解体くらいならできる程度に、意識をスルーできるからな。
だからそこまで気分も悪くない。
大型動物の生首を生きたまま切り離す系は、慣れるまで胃液がせりあがると思う。
だが、屠畜したあとの肉の塊を相手に、どうこう感じるほど神経は細くない。
（ま、さすがに人間が相手だったら……わからんけどな）
なのでマキナ王女のわがままなんて、むしろ可愛いほうだ。
この程度なら思う存分に甘やかしてあげますとも。
「トウマのエッチ、変態」
「ハッハッハッ、聞こえませんなぁ」
この紳士のどこがエッチで変態なんだよ。
おんぶを嫌がるような年齢でもないでしょうが。
そういうことはお胸様を成長させてから言いなさい。
「トウマ、あのお店はなんなのですか？ 嫌な臭いで鼻がおかしくなってしまいました」
「あれは肉屋ですねー」
やっと背中におぶさったマキナ王女の質問に、俺はあっけらかんと答える。
このまま屋台通りにでも行こうかね。
今日は串肉は無理かもしれんが、あそこならいろいろな食べ物があるから選び放題だ。
「あのお店は、なんで臭いお肉を売っているのですか？ あんなの必要ないのです」
「臭いお肉って。……ダメですよ、マキナ王女。さすがに言いすぎです」
「でも臭かったんですッ。嫌なのぉ！」
あっらぁ、駄々をこねちゃったか。
……ムキになってるなぁ。
まあ、俺に獣人の嗅覚はないからな。
実際のところ、マキナ王女の辛さはわかんないか。
今回は俺が悪い。
「そうですね、臭かったですもんね。僕が先に気づけなくてごめんなさい。マキナ王女が嫌なことに気づけないなんて、お友達失格ですよね」
「むぅ、失格じゃないです。……お友達だもん。当たってしまって、ごめんなさい」
そっか。マキナ王女は本当にいい子だなぁ。
まだ子供なのに、すぐに謝れるなんて偉いよ。
俺には真似できないやつだ。
「いいんですよ。次に来るときは気をつけましょう」
「はい」
アレでも食えないわけじゃないんだけどな。
香辛料や香草で味付けと香りづけをすれば、うまいお肉になるんだよ。
肉は腐りかけがうまいとまで言われているんだから、処理さえ間違えなければいい。
（でも低温の熟成と、常温の腐りかけは違うか）
だが、文化レベルで身体の耐性は変わるものだ。
現代の無菌室で暮らすような生活を送れば、身体の耐性は衰える。
（嗅覚はどうかな」
一時的に嗅覚を鈍感にできないものだろうか。
（うーん、病気でもしなきゃ無理か。獣人も大変だなぁ）
俺は種族の差異にしみじみと納得して、ウンウンうなずく。
こういうのって、なにか商売に活かせないかな？
「トウマ？」
「あ、ああ。ちょっと考え事をしていました。必要ないと言っても、肉屋は家畜や魔物の肉を買い取ったり、また売りしている商人ですからね」
俺は寂しいお胸様の感触を悲しみつつ、ちょっとだけ言い間違えた。
（また売り、また売ったりしている。『った』が付くだけで、明確に意味が違うんだなぁ。いま気づいたわ）
「トウマ、また売りとはなんですか？」
マキナ王女は不思議そうな声音でつぶやき、俺の背中でモゾモゾしている。
えっと、あんまり動かないようにね？
オイタをしていると、俺の手がかってにお尻をもんじゃうぞ。
恥ずかしくなっても知らないよ。
「はじめて聞く言葉です。なにを指すことなのですか？」
これはたぶん、マキナ王女は小首をかしげているな。
俺のうなじをサラサラの黒髪が流れていく感触がする。
（うーむ、小首をかしげる王女様か。いいね、きっと可愛い表情をしているはずだ）
見えないのが残念である。
また売りの説明でもして気を紛らわそう。
「いいですか？ また売りとは……暴力を振るってまでしてぇッ！ 他人の持ち物を安く買い叩きぃ！ 買い取った値段よりも高値で売りさばくッ！ ――まさにぃっ、悪徳の権化なのでありますッッ！」
俺はさも真実のように握りこぶしを振るって、訛り節の政治家っぽいイントネーションを使いつつ、真剣に熱弁してみた。
ほんの冗談だったのだが、その変化は劇的に表れた。
「そのようなことが、許せません！」
マキナ王女の雰囲気が、たちまち不快を示すものに変わる。
人の醸す雰囲気って、見えなくても伝わるもんだなぁ。
あと俺は政治家になれるかもしれない。
「お城に帰ったらお父様に伝えて、あの者に処罰を与えないといけませんね！」
彼女の鼻息が荒くなり、俺の手と身体にピシッピシッと尻尾が当たりまくる。
完全なるオオカミ少年だな。
素直な子供って反応がいいよね。
なんかほっこりするわ。
「そうですね～。ああ、ちなみに今のお話は冗談なので、本気にしないでくださいね」
ピタリと、マキナ王女の荒い気配が止まる。
鼻息と尻尾もおさまったか。
――素直な感情って、本当に素晴らしいよね！
「……冗談？」
マキナ王女は怪訝そうな声音で、ゆっくりと俺の首を絞めにかかった。
「ちょ、こらぁ！ 無駄な暴力はやめろぉっ！」
彼女の行動にわりと焦ったので、俺はつい早口になって素が出てしまった。
あのなぁ、それは普通に死ぬから冗談ではすまないんだぞ。
「ちょっときみぃ、この俺の清廉さを見習いたまへッ！」
「わう～～～ッ！」
「バカなことはやめろぉ！ お前の手はもうすでに捕まっているぅ！ 潔く諦めろぉ！」
俺はなんとかマキナ王女の首絞め攻撃を、両手を使って力ずくで回避しようとする。
彼女の太ももから両手が離れたが、ガシッと俺のお腹に両足が巻き付いてきた。
お～い、はしたないことをするなよなぁ。王女様でしょ？
「トウマぁ？ つまりさきほどのっ！ お話しはぁ、嘘というッ、ことですかっ？ なぜっ、そのようなことをっ、言うのですッ?!」
「ぜんぜん違いますぅ～、嘘じゃないですぅ～。小粋なジョークですぅ～。ちょっとやめてくれません？ こんなの軽いジョークですよ？」
「不敬罪でッ、お父様に、言いつけッます！」
「――コラ、きみぃ、争いはなにも生まないぞ！ いますぐにっ、わたしの命を奪おうとするのをやめろぉ！」
俺は立てこもり犯にスピーカーで説教をする警察官のような感じで、無益な争いをいさめようとする。
不敬罪って死罪になってもおかしくないんだぞ？
マキナ王女は純粋な力比べに慣れていないのか、とても呼吸が苦しそうだった。
このお姫様は無呼吸状態になってもやめないのかよ。
諦めの悪い犬め。
つーか、俺に力で勝てると思うなよ？
「ねぇマキナ王女。首を絞めたくなるほど面白かったの？ もう一発いこうか？」
「わふぅっ～～～～!!」
「そうか、面白かったんだね。ならば求めよ、さらば笑いは開かれる！」
「バカにしてぇ～！」
オオオ!? このワタシが押し返されただと!!
バカなッ、ありえん！
「うぬぬぬぬ！ おめぇ、いい力持ってるな！ オラ、ちょっとワクワクしてきたぞ！」
さっきまで弱っていたくせに、存外にしぶとい犬だな。
面白い、そろそろ俺も本気を出そうか！
「――燃えろぉッ！（某格ゲー、マイキャラの技を発動）」
「――わっっっふぅぅぅぅ～～～～～！ ッ……ハァ……ハァ……」
「そろそろ疲れてきたみてぇだな？ 次はオラの番だッ、いくぞぉ！」
「ふみゅ～っ、悔しいですぅ」
いまだゴハン！ うわあああぁ!!（次世代主人公の片手カメちゃん波）
グギギギと歯ぎしりをしながら、お互いの力と力がぶつかり合う。
まだだ！ まだボクはやれるぞ、シェル！
幼女相手に本気になるなんて、まだまだボクも若いな。（精神年齢40台のおっさん）
俺たちは緊迫感あふれる攻防戦を繰り返した。
そして……ついに俺は、完膚なきまでにお姫様の両手首をガッチリとつかみ取ったのだ！
熱い想いを感じたよ。いつか結婚しようね。
「俺のぉ、勝ちだぁ！（某格ゲーのマイキャラ。勝利の決め台詞バージョン）」
「……フゥ、フゥ、フゥゥぅ～」
マキナ王女の息が荒い。
無呼吸の攻防戦でスタミナが切れたようだ。
「フッ、まだまだ甘ぇぞ。もっと強くなれよ。そんときゃ、もう一回勝負だ（青色のヤサイ人）」
「むう～っ！」
「まだやる気か？ わりぃことは言わねぇ。おめぇ、もう帰れ（やられフラグ）」
二人とも汗でびっしょりだった。
……俺、なにやってるんだろう？
冷静に考えるとアホだな。
この年で中二病を発症するとか、まさかの黒歴史だね！
「ハッハッハッ、マキナ王女。庶民の間ではこういう冗談がはやっているのですよ」
「フゥ、フゥ、そのような冗談が、はやっているのですか？」
「ええ、ええ。だからぜひ王女殿下にも経験していただこうと思いまして。僕も心苦しかったんですが、涙をのんで行ったのですよ。まさか怒られるとは……やっぱりガキだな（超小声）」
「ふみゅぅ～！ トウマのバカァっ～！」
なにか気に障ったようだ。
諦めの悪い犬姫様が、俺の背中でなおも暴れる。
「ええい、もう！ こんのっ、やめんか！」
あんまり頑張りすぎると、そのまま酸欠になるぞ？
俺の背中からずり落ちたら絶対に怪我をするのに……しつこい子犬ちゃんだなぁ。
「ガキじゃないもん！ トウマのバカバカァ！」
……あ、聞こえてたの？
スゲェな。
小っちゃい声でつぶやいたのに、犬って聴覚もいいんだ？
それからしばらくが経過して、ようやくマキナ王女は俺を絞めることを諦めてくれた。
「……フンッ、トウマのバカッ」
あ～、疲れた。
しつこいんだもんなぁ。
「マキナ王女、気はすみましたか？」
「…………むぅ～」
声から察するに、マキナ王女はふくれているのかな？
貴方の可愛いほっぺたは、いまはお餅さんかい？
「トウマ、庶民の間で冗談がはやっているというのは……本当ですか？」
「もちろんです」
「……むぅ」
嘘と認めるとこちらが処罰されるので、俺は真面目くさった態度で一片の虚言もないような演技をかます。
しかしマキナ王女は納得がいかないご様子だ。
……これは俺を疑っていますな。
なんと疑り深い王女様だ。
自国の民を信じないとか最低だね。
「トウマ、もう一度だけ確認いたします。それは『本・当』ですか？」
「――なにを疑われるか！ この真実の眼を見よ！ 僕は嘘はつきません、本当ですとも。ちなみにあの店はお肉を買い取って普通に売っているだけです。他人に暴力を振るって、無理やり買い取るなんてこともしていませんよ」
俺は大きく頷き、彼女に有無を言わせぬ勢いでペラペラと真実を伝える。
マキナ王女は一度深くため息を吐いて、しばらくおとなしくなる。
そして首を伸ばして俺の瞳を見つめてくる。
「……なるほど、わかりました。そうなのですね」
彼女はおもむろに尻尾を俺の足に巻き付けて、何事か考えはじめた。
しばらくして、こちらに顔を近づけると「ふーっ」と息を吹きかけてくる。
耳とうなじがゾワゾワするからやめい。
「トウマ。もしもこれが嘘だったら、酷いことになりますよ？」
「ひ、酷いこと？」
え、王女様？ いったいなにをする気かな？
子供同士のおちゃめないたずらじゃん？
さすがに酷いことなんて、される筋合いはないぞ？
「知りたければ、あちらに歩いてください。知りたくないのなら、いますぐに謝りなさい」
「へい、歩きます！」
誰が謝るか、ボケが。
勝者は威張りつくしていいのだ。
敗将は黙して語らんものだ。
マキナ王女の誘導に従い、俺はトコトコとのんびり歩いていく。
どうせ子供のすることだ。
たいしたことないさ。
「トウマ。この木に背中を向けて、背筋を伸ばして立っていてください」
「……はあ」
俺は通りにあった一本の木の前に誘導されて、わけもわからずにボヘーっとした表情で立ちつくす。
マキナ王女はこちらの背中におぶさったまま、「動かないでくださいね」と優しい声で念押しをする。
「エルミア、いっぱいお願いします」
「――ん？」
ヒュッ、ヒュヒュヒュヒュ！ カカカカカッッッッッ！
どこからともなく俺たちに向かって矢が放たれて、次々とアートを作るように背後の木の幹に突き立っていく。
どれもこれも寸分の狂いでもあれば、俺の身体を貫通していたことだろう。
マキナ王女に当たるコースは一つもないのに、神業すぎるわ。
はらりと、俺のこめかみから髪の毛の束が地面に落ちていく。
恐ろしいタイミングできまぐれな風が吹いた。
髪束は雄大な大空へと流されて散っていった。
俺のこめかみを一筋の汗がつたい落ちる。
馬鹿みたいに身体が硬直して動けなかった。
年かな？ おしっこしたい。
「トウマ」
「はひっ」
マキナ王女は純真な女神のような声音で、俺の背中から顔をだす。
人を盾にするとか、普通にいい女である。
「わたくしは嘘が嫌いです。たとえ冗談でも、これからは気を付けてくださいね？」
「ふぁい！」
俺は絶対の製作者に命令されたゴーレムのように、従順にうなずいたのだった。
2月29日に読み返していたら、なぜか大幅に追記改稿していました。
わりと眠気に負けそうになりつつ書いていましたね。
全文の半分からちょっと下から、ほとんどギャグだけを追加。
たぶん2500文字から3000文字くらい。
1万文字を越えましたが、あまり削除はしたくないので分割はしません。
入れ替えるのもなぁ。
pv稼ぎみたいになっちゃうので今回は1万文字のまま改稿スルー。
