第二十五話 喧嘩街道まっしぐら
今日も今日とて早朝訓練。
もはや日課になりつつあるな。
ひととおりのメニューが終わる頃には、マキナ王女もやってくるだろう。
俺は一定のペースで走りながら、心の中でぶちぶちと文句を言っていた。
（くそっ。アイツ、本当にありえねぇ）
昨日、とある質問をするためにリアラと話したのが原因である。
「おーい、妹ぉ。おーい、妹よ」
『……なんじゃうるさいのぅ。眠れぬではないか』
俺が心の中で呼びかけ続けると、リアラの眠そうな思念が返ってきた。
兄なのに一定の距離から近づけないので、俺は精神感応でリアラと話している。
「ちょっとおまえに、聞きたいことがあってな」
いままではやりたいことに夢中で、それにかかりきりだった。
言葉や文字、魔術の勉強。身体の鍛錬などなど。
最近はマキナ王女と遊ぶことも、そこに組み込まれつつある。
まあ、娘みたいで可愛いので、何かにつけて甘やかしているだけだが。
親にとっては迷惑な存在かもしれない。
俺が円形闘技場に通うまで、子供の知り合いはモニカくらいだった。
だからスルーしていたことがあるのだ。
「なあ、最近は知り合いも増えたけどさ。けっきょく勇者って誰なんだ？ いったいどんな力を持っているんだ？」
ようやくこの質問をする時がきた。
これまではあえて深く聞かなかったことだ。
初めから勇者が誰なのか知っていると、新鮮な驚きが少なくなる。
異世界で生きていく楽しみが減るのは避けたい。
だから「こいつか？」という出会いがあるまで、俺は勇者のことを聞かないことにしていた。
できれば初対面を終えて、相手をよく知ってからがいい。
第一印象との差異を、俺は楽しみたかったのだ。
ボッチルートに入ったせいで時間はかかったけどな。
もうめぼしはついている。
年下の幼馴染で、勇者としての才能に満ち溢れていそうな少女。
どう考えても勇者候補は、円形闘技場で知り合った子供たちだと思う。
俺の本命はマキナ王女だ。
俺は四歳で、彼女はなんと三歳だった。
まだ幼いのにしっかりしているし、言葉遣いも子供とは思えない。
高貴な王族の血を引いているうえに、身体能力だって高い。
特別な存在である「勇者の器」にふさわしい。
ドラ〇エの勇者はたいていが高貴な血筋だからな。
ありがちだが悪くない。
でも、まさか彼女が年下とは思わなかった。
俺はマキナ王女を「年上」として認識していた。
見かけは小さいが、明らかに普通の子供ではないからだ。
街の人々からは畏敬を集めているようだし、魔術の適正まで持っている。
俺がどうやってもできないことを、アッサリとやってのける点もすごい。
回復魔術しかり、地竜の件しかり。
これで攻撃魔術まで覚えたら、きっと最強の幼女だね。
まだこれといって大きな成果は出ていないが、いずれは様々な魔術を使いこなす神童になるかもしれない。
先が楽しみな少女だ。
彼女と知り合えた運命に感謝しよう。
『ふむぅ、そのことか。いまさら聞きおってからに』
満を持した俺の質問に、リアラは呆れた様子だった。
たしかにいまさらだが、お前は俺のサポート役なんだから質問に答えるべきだ。
『……詳細は教えられぬ。わしも年下の可愛い勇者としか言えぬのじゃ』
ん？ なにそれ。聞いてないよ？
そういう制限があるなら初めに言えよなぁ。
なら、別のことを聞くか。
「じゃあ、これからどうすれば、勇者の付き人になれんの？」
心身を鍛えて勇者の支えになるとか言ってたけど、他にもなにか必須イベントみたいなのがあるんだろ？
リアラの返答はつっけんどんなものだった。
『いえぬ。わしが話した時点で、お主は一生村人Aで確定するぞ』
「はぁ～～～？」
え？ ぜんぜん聞いてないし、なにそれどういうこと？
ちょっと意味が分かりませんよ？
いまこいつ、本当にありえないことを言ったよね？
サポート役がサポートをしないって、それいるだけ邪魔な人じゃん。
無用の長物？ 丈の合わないズボン？ 攻撃に専念する盾の人？
「まさかこいつ、いらん子か？」
俺が内心で愕然としていたら、リアラは「やれやれじゃ」というため息の思念を送ってきた。
『お主は本当に考えが足りぬのぅ。わしが話せるなら、すでに最初から話しておると思わぬか？』
「いやいや、俺はてっきり、あとのお楽しみだと思ったんだよ」
推理作品とか、最後のほうまで真実を明かさないじゃん。
最初から全部わかっていたらつまらんし、真実を引っ張ってこその異世界生活でしょ？
「この子が将来は勇者になるのか～って、こっちは楽しみにとっておいたんだぞ！ 俺のお楽しみを返せ！」
『返してもよいが、一生涯を村人生活に捧げることになるぞ……よいのか？』
いや、よくねぇよ。
ばかじゃないの、バカじゃないの、馬鹿じゃないの？
こいつ本当にありえない。
さすがに俺も憤りのあまり言葉がねぇよ。
え、どうすんの？ 俺が勇者の付き人になれなかったらどうするつもり？
また新しい犠牲者でも探すのかよ、こんちくしょうが。
『初めに聞かなかったお主が悪いのじゃ。わしに怒りを向けるでないわ』
「……この無い乳女が」
『これ、お主！ いまなんぞ言うたかッ！』
「へっ、ただの事実を言っただけだ」
初対面から思っていたことだからな。
こんな扱いを受けるなら、俺だって言いたいことを言わせてもらう。
俺が転生前に見た獏は、超絶美人だった。
見た目は若いし、白い髪は綺麗だし、顔まで美しい。
一部をのぞけばスタイルだっていい。
おそらくあの猫耳と尻尾も本物だったのだろう。
あの見た目であざとい萌えまであるとか、ほとんど非の打ち所がない女だった。
残念なところといえば、性格の悪さと胸の足りなさだけだ。
『ほんに腹立たしい男めッ。わしもようわかったわ、お主を選んだのは失敗じゃったとな！』
「ああ、そうですか！ 俺も失敗だったね！ こんな性格が悪いだけの使えんヤツがくっついてくるとか、マジで不幸ですぅ～！ なにがサポート役だよ、バーカバーカ」
『ふぬぬぬッ、お主なんぞ大っ嫌いじゃ！ このロリ王め、二度とわしに話しかけるでないわ！』
「だれがロリ王だ！ ちっとも使えん道先案内人なんか、俺の方からお断りだ！」
ってな大喧嘩をした。
それから俺たちは目も合わせていない。
俺のほうから話しかけたり、謝ったりする気は毛頭ない。
ママンとリアラからは隔離されているようなもんだし、朝食と夕食以外は顔を合わせないのだ。
喧嘩をしたときには、都合のいい状態である。
だが、それがいったい何になるというのだ？
ただ、むなしいだけではないだろうか？
「くっそぉ、なんてこった」
あぁ……ダメだ。
あいつはダメだ。
獏が転生した白の子のくせに使えなさすぎる。
こっちから訊いても、重要なことは何も教えられねぇとかクソですよ。
マジであいつは何のために、俺にくっついてきたんだよ。
なにが特典だよ、呪いの装備かなにかの間違いじゃねぇのか。
最初だけだよ？ あいつが俺の役に立ったのって。
クーリングオフができるなら、とっくにやっているのにさぁ。
ちくしょうめ。
本当に言えよなぁ。
最初のころに言えよ。
俺はこの脱力感をどうやって消化すればいいんだよ。
「ぬおおおおおおおおおお!!」
こんな時は身体を動かして発散しよう。
俺は息が続かなくなるまで全力疾走をしながら、
「これからいったいどうしよう？」
と考え続けていた。
全身全霊で走ることにも疲れて、俺は爺さんのようにヨタヨタと歩きながら出入口付近に差し掛かった。
さすがにずっと鍛錬をしているわけじゃない。
幾人かの子供たちが、土の地面に腰をおろして休んでいた。
俺も休憩しようかと思った時、やけに大きな声で会話するのが耳に届いた。
「なぁ、最近マキナ王女が、よくここに来るよな」
「本当になんでだろうなぁ？ きっと誰かさんが悪い遊びでも教えたからじゃね？」
……ほほう。いい度胸じゃないか、小僧ども。
いまの俺は大変に虫のいどころが悪い。
普段ならスルーするところだが、期間限定で売られた喧嘩は絶賛買取中だ。
ニ対一だって上等よ？
ぼくちゃまの本気を見せてやる。
たまにはヤルかヤラレルかのスリルを味わうのもいいよね。
クックック、やってやろうじゃない？
「こんにちはぁ、お二人さん。マキナ王女とお友達になりたいんですか？ それなら僕が話しを通しますよ」
「ヒッ」
「な、なんだよ」
俺は人間と獣人の二人の子供に近づき、にこやかに話しかける。
まえもって連続詠唱をしてから、右手に炎、左手の氷の塊を出して維持し続けているが、別に深い意味はない。
ちょっと脅しをかけているだけである。
「いえいえ。僕に、なにか、お話しが、あるのかなぁと思いまして」
俺の気持ちが伝わるように言葉を区切りつつ、両手で維持している魔術にタイミングを合わせて魔力を送り込む。
イグナイトとアイスが手のひらの上からさらに浮かびあがり、どんどん膨らんでいく。
そろそろ限界域かな？
魔術を発動してイメージ通りに維持しながら、じわじわと威力を上げていくのは難しい。
俺も両手だと初級魔術で行うのが精一杯だ。
「お、おい！」
「や、やめっ」
初級魔術で維持できる限界まで魔力を送り込むと、炎と氷が子供の頭くらいの大きさになった。
チカチカと明滅するように、魔力光を放ちはじめる。
「ぼ、暴発するぞ！」
「逃げろぉぉ！」
無関係なその他の子供たちが、慌てた様子で逃げ出していく。
「あ、あああっ」
「やめてくれぇ」
俺の優しくて怖い笑顔に本気を感じ取ったのか、目の前の二人のお子様は腰が抜けたようだ。
これくらいで許してやるかな。
「ほいっと」
いよいよ魔力光がまばゆく輝き、膨張しかけた両手の魔術に指向性を与える。
遠くにある俺の魔術人形を目掛けて、二つの魔術が恐ろしい速度で空気を引き裂いた。
ボォォガァァァァッァァァン!!
先に放ったイグナイトの炎に続き、アイスの氷塊が魔法人形に命中して轟音を響かせる。
あれでも壊れないんだから丈夫な的だよな。
俺は胡散臭い笑顔で、足元にへたり込んでいる子供たちに向きなおる。
二人とも顔が引きつっているけど、マッサージは必要かね？
「なにか僕にお話しはありますか？ よければ時間を作りますよ。ぜひ、あちらに行きましょう？」
一緒に円形闘技場の裏にでもいくかい？
痛いことはしないから大丈夫だよ。
ちょっとなしつけるだけだからね。
「ない、ぜんぜん話なんてないから！ ボクタチ、これから用があるので、ごめんなさい！」
「勘違いさせちゃってすみません！ 外でも訓練を頑張ってください！」
「じゃあ、また今度にしましょうか。お暇なときにでも声をかけてくださいね」
『はい！』
暗に「次はねぇからな？」と念押しをして、俺は木登りをするために円形闘技場の外に出たのだった。
