第二十四話 第三王女殿下の恩恵
第三王女殿下と「お友達」になってから二月ほどが過ぎた。
マキナ王女はお供のアドニスを連れて、頻繁に円形闘技場へやってくるようになった。
彼女と出掛けた翌日も、その次の日も、またまた次の日まで来た。
本当によく来るよね。
有言実行かな？
最近は俺の真似をしたがるようになり、ずいぶんとマキナ王女は活発になった。
「トウマ、わたくしも木に登りたいです」
「あの、危ないですからやめたほうが……」
「いやぁ、登るのッ」
むしろ、ずいぶんとわがままになったと言うべきかな？
なんか前よりも子供っぽくなったような……もしかして俺のせいか？
今は俺の肩を踏み台にして木によじ登り、枝につかまろうとしているところだ。
これを言うと怒るからスルーしたけどさ。
マキナ王女、おパンツ様が見えちゃってますよ？
つーか、あんなに動きにくそうなドレス姿でよく登れるな。
（あ～あ）
見ると、木の幹や枝のささくれでドレスの一部がボロボロにほつれている。
もったいない。ああ、もったいない。
そのドレスっておいくらですか？
あれは直すが大変そうだ。もしかしたら新調かもな。
「トウマ、見てください。わたくしも木に登れました」
マキナ王女が木の幹を体の支えにして、枝の上に立ち上がる。
バランス感覚まで素晴らしいときた。
「はい、見ていますよ。やっぱりマキナ王女はすごいですね」
「わふ～」
王女さま、初めての木登り達成おめでとう。
貴方の自尊心は満足したかい？
俺も本当にすごいと思っているけれど、見上げるとパンツが丸見えなんだ。
そろそろ降りるころあいだよ。
もしも俺の見た目が大人の男性だったら、確実に通報されちゃう絵柄だね。
たとえ通報されなくとも絶対に貴方には噛まれるので、俺は「見ザル言わザル聞かザル」の言わないおサルさんを目指すよ。
「トウマも登ってきたらいいのです」
「いえ、いまは遠慮しておきます。あとでまた登りますよ」
「少しつまらないです」
だってマキナ王女の近くに行ったら、サトリみたいに顔の文字を読まれてばれるでしょうが。
さすがに俺もいらん藪道を突き進んで、貴方に噛まれようとするマゾじゃないのよ。
コラコラ、木の枝にぶら下がってブラブラしないの。あぶないでしょ？
女の子なんだからマジで気を付けてくれ。
「マキナ王女。危ないですから反動をつけないでください」
「この枝なら大丈夫ですよぉ」
ときどき彼女は無防備だ。
あと人の忠告は聞きなさい。
そろそろ俺も怒りますよ。
こういう状況下でもマキナ王女は必然に気づかない。
あえていうならお約束を知らないんだな。
しかし下着を見られるのは嫌って羞恥心はあるみたいなのに、なんでそんなドレスで木に登りたがるの？
生まれが王族だから？
でもそれだと「王族もバカなときはバカなんだな」って結論に至るよ。
人間ってのはバカだけど、俺も王族もバカなのは変わらないんだね。
そういう欠点が見えると俄然に親近感がわいてしまうな。
（ちょっとわがままだけど、いい子だよなぁ）
まあ、もっと女性としての気構えを育ててほしいけど、そういうのは自然と育つものだ。
俺は見えようが見えなかろうが構わないけど、とりあえずあの「おパンツ様」だけは拝んでおこう。
（なむなむ。可愛い若嫁がもらえますように。世界の半分と美女をもらえますように）
俺がご神仏みたいにおパンツ様へ願い事をしていたら、マキナ王女がありえないことをやらかした。
「――キャハハハ。トウマ、これ面白いですよ」
「……うわぁ、なにあれ。つーかすげぇ」
彼女は木の枝で「大車輪」をやって見せた。
あんなの普通はできないのに、なんで木の枝でやっちゃうの。
犬だから？ あれが犬の身体能力？
ちなみに大車輪は体操競技の技だ。
本来は鉄棒につかまって円を描くようにグルングルン回ることである。
ふしくれのある木の枝でやるとか普通じゃないよね。
「……わふ!? トウマぁ、止まらないですッ。助けてください～」
「いや、本当になにやってんですかっ」
グルングルン回ったのはいいが、マキナ王女は自分で大車輪を止められなかった。
なんで木の枝で回れるのに止まれないんだよ。
バキィッ！
しまいには遠心力の負荷で、木の枝が耐え切れずに折れた。
「きゃあぁぁぁ～、トウマぁ！」
「ぬおおおおおおぉ、飛び立て！ トボガンボォーイッ！」
ズザザザザ～ッ！
俺は全力疾走して、マキナ王女の落下予想地点にアイキャンフライで飛び込んだ。
うつぶせに飛んで、石畳の上をペンギンのように腹滑りする。
石畳に腹の肉をえぐり取られるかと思った。
でも、われながら駆けだすのも飛び込むのも早かったな。
素晴らしい反応速度だった。
俺が王子様ならトスッとかドスッで、王女様を両腕で優しく受け止めたかもしれない。
だが、せいぜいサブキャラの俺には、マキナ王女を背中で受け止めて衝撃を弱めることしかできなかった。
――ヒュ～、ドズンッッッ!!
「グファッッ!」
「……わふぅ、痛いのやだぁ……ふにゅ？ あまり痛くないです。トウマ？ トウマ、どこにいるのですか？」
マキナ王女は状況がわからずに周りを見まわして、さぞや驚いたことだろう。
だって彼女の真下で、俺は白目をむいていたらしいからな。
彼女の落ちどころが悪ければ、普通に死んでもおかしくない出来事だった。
反射的に動いていたとはいえ、俺は背中にありえないほどの衝撃を受けた。
前世ならば全治何か月だろう？
考えてもわからないから流すが、初級の回復魔術では無理だったようだ。
俺はマキナ王女ではなく、ララノアに助けてもらった。
強烈すぎる衝撃を受けとめて、俺の腰骨はヤバかったらしい。
どうヤバかったのかは怖くて聞けない。
ララノアがホラー少女漫画みたいに、ほりの深い顔つきで「本当に、聞きたいですか？」とかいうので、俺は聞くのをやめた。
ひどく気になるが、世の中には知らないほうが良いこともある。
しかし回復魔術を使える者は、触診の達人なのかもしれないな。
科学技術の結晶であるレントゲンもないのに、俺の腰骨がヤバい状態だとわかるんだから尊敬の拍手を送りたい。
そんな調子でマキナ王女に付き合っていると、まるで訓練ができない。
さらに彼女も興味があったのか、攻撃魔術まで学びはじめた。
いいだろう。俺のお株を奪うつもりなら受けて立とうじゃないか。
俺は円形闘技場に行く時間を早めることにした。
早朝に身体の鍛錬と魔術の訓練を終わらせれば、遊ぶ時間も作れるからな。
俺にとって初めての友達は大切にしたい。
普段なら念のためシェリルに送ってもらうが、さすがに早朝は迷惑だと思う。
きっと治安のいいロマニアの王都なら大丈夫だ。
少し前まで、俺は街で下手に気を抜けば、小さい子供はさらわれる危険性があると思っていた。
どの異世界においても奴隷商人や奴隷市は存在する。
完璧な生物など存在しないのだから、しごく普通のことである。
けれど予想に反して、ロマニア王国には「奴隷」という者がいないらしい。
温暖で肥沃な土地。
賢王の善政と協力者たち。
魔物に両親を殺された孤児や、大儲けのためにばくちを打って破産した商人でも教会が預かったり仕事を与えたりするようだ。
希望すれば孤児でも円形闘技場で夢を目指せる。
商人なら仕事があれば盛り返せる。
「ホッホッホッホ」
いつものように俺は訓練場の中を周回しながら思考する。
一度マキナ王女の父親とやらに会ってみたい。
いったい賢王と呼ばれる人物は、どんな人間なのか。
かなり興味がある。
早朝から訓練している子供たちは、俺の他にもいた。
激しく木剣を打ち合わせたり、魔法人形に向けて連続で魔術を放ったりしている。
自習みたいなものだな。
「フッ」
思わず鼻から息がもれた。
やっぱり自習をする子供は年齢が高くなるほどに、その比率も上がると実感したのだ。
頑張らないといけないもんな。
そりゃあ自習だってするよね。
この円形闘技場は子供たちが人生を学ぶ訓練場だ。
かぎられた時間の中で夢を追うため場所なのだ。
第三王女経由でアドニスと密接につながったおかげで、俺はいろいろなことを知った。
やっぱり現実社会も異世界も、良いところばかりじゃないんだよね！
すっごいシビア。だから世の中ってのは最低だ！
まずは王国の戦力育成装置。
別名、暗黒円形闘技場から紹介する。
俺は光と闇の現実を知ってから「夢追い人や死屍累々」とか「特攻野郎の育成機関」とか内心で呼んでいるけどな。
三歳から六歳。幼学年。
六歳から九歳。小学年。
九歳から十二歳。高学年。
十二歳から十五歳。青年。
みたいな感じで、四つの組に分けられている。
組の中には人間の子供たちだけでなく、獣人や獣人の血が混じった子供たちも多数いる。
王都ではよく見かけるので、人間と獣人が共に暮らしている王国なのだろう。
純粋な獣人だと男はまんまな見た目で、女はところどころ毛深いが可愛いと言えるレベル。
人間とのハーフになると、個人によって人間ベースや獣人ベースに分かれる。
むしろ純潔の獣人は少ないみたいだ。
獣人族の子供が大人になるまでの成長速度は、人間とそう大して変わらない。
獣人の系統によって変わるかもしれないが、その手の情報はどこにもない。
いつ死ぬかわからない世界だからな。
戦術や魔術と違って、あまり重要視されていないのだ。
基本は年齢によって組み分けられているが、優秀な者ほど早く次の組に上がる。
まったく見込みのない者は、先生たちから「別の道」を示されることもある。
最悪だ。異世界なのに夢がない。
ちなみに俺は「ガラファルト事件」のあとに、アドニスから高学年に誘われたが辞退した。
さすがに体格が違いすぎる。
あいかわらずボッチ中だし、モニカまでいない組とか困る。
それに行ったら行ったで、モニカに恨まれそうだから嫌なのだ。
無事に成人の儀を迎えて、ようやく獣王戦士団や暁の騎士団に仮入隊できる資格を得る。
仮入隊後は大人専用の円形闘技場にうつる。
しかし十五歳になり成人の儀をすませて、なお「見込みがない」とされたら居残れるのも十六歳までだ。
それだけでなく、庶民にとっては高額の「特別訓練料金」が発生する。
俺のパパンも月ごとに受講料みたいなモノは払っているのだが、十五歳以降に「施設」を利用するための料金はバカ高い。
絶対に金のある貴族や商人しか払えない額だ。
そこまでして頑張っても十六歳になったり、継続して訓練料が払えなかったりすれば、この場所は二度と使えない。
じわじわプレッシャーを与えつつ搾り取るとか、やることがえげつない。
そうやって才能のない者にたいする、ふるいをかける措置が取られているのだろう。
この世界だと戦士団や騎士団は「花形職業」みたいだ。
十六歳になっても諦めきれない者たちが「冒険者ギルド」に登録することが多い。
（あくまでもロマニア王国内の話しですがと説明されたが……冒険者ギルドも闇が濃ゆいんだよなぁ）
冒険者ギルド時代になると、いわゆる大器晩成型を目指すことになる。
純粋な人間の場合は、遅くとも三十台までに芽が出なくてはきついみたいだ。
つまり前世の俺は無理なんだね。
現実なんてくたばっちまえばいい。
だが、獣人族は四十台を過ぎても大丈夫だ。
種族差はあるが、何故か肉体の衰えが遅いのだ。
おそらく獣の血で、なにか特殊なホルモンでも出しているのだろう。
獣王の戦士団長が五十台後半を迎えた現在でも務まっているのだから、たいがいだな。
各地の冒険者ギルドは情報を共有している。
だから冒険者ランクが高ランクであればあるほど、
「どうだ、我が王国に所属しないか」
「専属の護衛になってくれ」
と王国や貴族から誘われることが多い。
冒険者ランクは上からS・A・B・C・D・E・Fとある。
発行される冒険者カードはランクごとに色分けされている。
S 金色。戦士団長や騎士団長に匹敵します。
A 銀色。大隊長クラスの猛者です。
B 銅色。隊長を任せられます。
C 赤色。ようやく一人前です。
D 青色。高ランクの人と組まないと高難度は無理です。要、協力！
E 白色。剣や魔術の腕前が足りませんね。要、努力！
F 黒色。Eが無理なら諦めるべきでしょう。でも雑用としてなら使います。
冒険者登録をするときに希望者が円形闘技場に通っていた場合、前歴が伝わっている。
なので、実際にこういう説明をされるのだ。
それでも覚悟を決めた向上心の強い者たちが、Fランクの冒険者になる。
冒険者になればFランクでも生活だけは安定する仕事があるので、「汚れ仕事」をする「ならず者」っぽいやつも多数いるようだ。
あのクレーマー君とかだね。
もう俺も吹き矢棒二号を携帯するのはやめたが、彼は元気にしているだろうか？
ちなみに、雑用ランクの依頼は最っ低だ。
嫌がらせのような仕事が多い。
きっと忍耐力を試されている。
☆いなくなったペットの捜索。（成果なしだと無報酬）
☆街道沿いの森林で薪拾い。（魔物危険度E～F。できれば一月分ほど）
☆森の奥地で薬草やキノコの採集。（魔物危険度D～F。毒草・毒キノコが混ざったら罰金）
☆公衆大浴場の掃除と、ついでに井戸を往復して水を溜める。（二十人で100往復ほどの重労働。無料で一番風呂に入れます）
☆城壁の拡張作業。（多数の希望者を募集中。最低四十人以上を求める。小人数だと超重労働につき生命危険度B）
などなど。
本当に最低な雑用しかない。
もっとひどいモノもあるからな。
冒険者なら誰でも挑戦できるものだ。
☆合体後の巨大スライムの生体を調べるために、生きたまま捕まえてきてほしい。（捕獲の危険度はA～S。誰でも挑めるレア案件。成功報酬は金貨30枚。なんと数年は遊んで暮らせる大大大チャ～ンス！ いかすもころすもアナタしだい♪）
この紹介文を書いた奴は、絶対に人を馬鹿にしていると思う。
だってこれは「死んでもいいならやれ♪」とか言っているようなもんだし。
そもそも酸性の体内溶液で「鉄まで溶かす」スライムを、どうやって捕まえるのか。
俺も依頼人に会ったら方法を聞いてみたい。
絶対にマッドサイエンティストだな。
一度でいいから自分で捕まえてみろよ。
成功率は1％もないはずだ。
己の無茶ぶりを自覚してくれ。
もちろん割のいい「汚れ仕事」もある。
☆各家庭の汚物をくみ取って回収。
教会のはしにある専用の肥溜めに集める。（十軒につき銅貨数枚。専門にすれば、これだけで生活できちゃいます♪）
みんなのウンコやおしっこが入った「汲み取り式ウンコランド」から、汚物を集めるだけの簡単なお仕事だ。
この世界では汲み取り式の便所が主流のようだ。
これはたしかにいい仕事だね。
循環型の社会って素晴らしい。
前世で昔の外国は、街の通路に汚物が投げ捨てられていたらしいから、それよりもよっぽどマシだな。
でも専門にやったら、永遠に汚物の匂いが身体にこびりつくだろうから止めときなさい。
国王や貴族、商人など「質のいい食事」をしている家庭のモノは、高値で売れるので別の肥溜めに集められるらしい。
肥溜めには有害な寄生虫や細菌が発生する場合もあるのだが、神樹教の司祭が「浄化」で有害なものを除去する。
神樹教は世界中で信仰されている宗教で、教会といえば神樹教のことを指すほどに有名だ。
ちなみに「浄化」は神樹教の秘匿する魔術である。
アドニスは神樹教の教徒ではないのか、それ以上は「知らない」と語ってくれなかった。
秘匿しているのに魔術師に教えるバカもいないよな。
俺は最低限の注意事項とやらを受けてから、別の知り合いたちに話を聞きに行った。
浄化は神樹教の根幹をなす魔術だった。
回復魔術と違って、神樹教の司祭たちしか使えない。
たとえば教会に集まった肥溜めを浄化すると「有害な要素」を取りのぞき、ドロドロの肥溜めが湿気をもった「無害な肥料」に変化する。
強烈な汚物臭もなくなり「あら不思議、家畜に与えたって大丈夫」なんて、うたい文句までつくほどだ。
無宗教者や改宗者が神樹教の関係者にいろいろな質問をすると、異世界版のテレビショッピング式で勧誘をされることになる。（俺の経験談）
農家の者たちに元ウンコランドの肥料を売った金が、教会の財源になっているみたいだ。
だが、それよりも大事なことがある。
俺は疑問を疑問のままにしなかった。
「なんで無宗教者や改宗者がわかるんですか？」
「フフンッ。いや、わかるんだよなぁ。相手の目を見ればわかることなんだ」
とか信じられないことを言っていたが、まあいい。
教会や信仰心ってすごいね。
でも、それって頭のどこかにバグが発生していない？
誇らしげに自慢をされても怖いだけなんだよ。
相手がマキナ王女だったら、さすがにこの先の付き合い方を考えるレベルだ。
浄化の魔術は万能薬みたいに、国王や臣民の生活に深く浸透している。
浄化を使えるだけで一気に司祭になれるほどだ。
使えないと長い年月が必要らしい。
おそらく他教徒が浄化の秘密なんぞを盗んだら、宗教間の「第一次世界大戦」が起きるかもしれないね。
ほぼ間違いなく国王と臣民に死刑か私刑に処されるほど、狂信者も多数いるみたいだ。
うん、心の底から関わりたくないよ。
詳しい話しなんか聞くんじゃなかった。
いままで俺は知らなかったが、神樹教には気を付けるべきだ。
教会の関係者に他教の者が「浄化の話題」を口に出してはいけないのは、常識レベルだった。
触れるな危険。開けちゃいけない玉手箱と認識したほうがいいかな。
箱を開けたバカ野郎どもは、軒並み行方不明になるという噂まである。
王都ローレルでは暗君や暴君は「教会の関係者に連れていかれる」などの噂も、ちらほらとあった。
本当にどこの七不思議だよ。
こんなものが世界をまたぐ国教なんだから質が悪い。
他教徒からは「殺し屋神樹教」とか「アサシン蛇教」とか「心中教徒」などと、邪教みたいな扱いで呼ばれている模様。
ちなみにそれらを教えてくれたのは、串肉屋のおっちゃんだ。
いつもは普通なのに、その時ばかりは目がヤバかった。
ちょっとおしっこちびりそうだった。
もしも噂を流したのが俺だったら、そのまま闇に葬られたと思う。
話しがそれたな。
心中教徒が怖すぎて、俺の印象に残りすぎたのだ。
早く忘れたいよ。
次は冒険者ランクを上げる方法だ。
ただ依頼をこなすだけでは昇級できない。
規定以上の依頼をこなして、さらに試験に合格する必要があるのだ。
各ランクごとに専用の試験官がいる。
団長や大隊長の老後の仕事らしい。
C～E
剣・槍・斧・弓・格闘などの得意なモノと、その実力を調べる。
盾で攻撃を受けたり流したり、攻撃を躱せる身軽さはあるか。
攻撃魔術の属性と威力。耐久で回復魔術をどのくらい使えるか。
S～B
試験内容が追加される。
カリスマの有無。
協調性・状況判断能力・精神力・人格。
ようするに部下をもち、適切に使える能力があるか。
S～Cランクの冒険者が王国や貴族に引き抜かれる「見受け」は、冒険者ギルドに仲介手数料を払うのが慣例になっている。
もし払わないと冒険者ギルド関連の重い罰則がつく。
ギルドに依頼できない。ギルドからの依頼を受けられない。（金があれば生きていける）
ギルドに関する、すべてのモノを売り買いできない。（金があるのに贅沢はできなくなる）
全ギルドの掲示板に不正者リストを貼られる。（みみっちいやつ。糞にも劣るダニ野郎などの悪態をいわれる）
わかりやすく言えば冒険者ギルドから、全冒険者に村八分の「お仕事」がまわされるのだ。
これは本当に最低だね。
なんて嫌な団結のしかたをするんだよ。
強制力は高いけど、いじめはカッコ悪いぞ。
Cランクからは採点結果も二通りになる。
戦闘能力は世界トップクラス。
でも協調性は足りない。
などの個人能力ランク。
戦闘能力は失格。
しかし人を動かす才能に優れる。
などの集団能力ランク。
個人能力はAで集団能力はCなどの場合、冒険者カードの色が二色になる。
基本はランクごとに一色だが、欠点を帳消しにするほどの有能さがあれば適用される。
ギルド所属のドワーフ族の作っているカードなので、不正はできないみたいだ。
ドワーフ族がみずから不正をすると、「見受け」の代金を払わなかったバカ野郎と同じ末路をたどる。
仕事に誇りをもっている種族なので、同族からは顔に唾を吐きかけられるご褒美がつく。
うん、いろいろと最悪すぎて笑えるわ。
念のため「小便小僧事件」の時に、俺も顔を隠しておいてよかった。
まさかそんなおっかないギルドに、あんなことをやっちまったなんて。
無知って怖いな。怖いもの知らずだから。
いまになってわかったが、うちのパパンはアホだと思う。
俺の家庭教師にA級以上の冒険者を求めるとかないわぁ。
そりゃあ、誰も来ないよね。
だって絶対数が少ないんだもん。
しかも通常の場合だと、家庭教師の報酬額は高くても銀貨3枚から4枚くらいらしい。
銀貨5枚から金貨1枚は逆効果だったみたいだ。
どれだけ「難あり」な教え子かわからないので、まともな冒険者なら選ばないとアドニスに言われた。
まともじゃない奴は、そもそもAランクに上れないってことかな？
アドニスには感謝している。
彼にいろいろと教えてもらわなかったら、いまごろ俺は即死する地雷を踏みぬいていたかもしれない。
とくに神樹教関連はヤバい。
見た目じゃ狂信者かどうかわからないのだ。
アイツらみたいに頭にバグが発生しないとダメらしい。
でもそっちの道を選ぶくらいなら、俺は死のうと思う。
アレと同じになりたくない。
高ランクの冒険者は自由な旅を好む根無し草か、王国のしがらみを嫌う輩か。
そういう「変わり者」でなければ、なかなか見かけないようだ。
異世界に行っても勇者になれないとかないわーと思ったが、そもそもこの世界がシビアすぎる。
アドニスを筆頭に黒光りするキン肉〇ン集団。
神樹教の狂信者どもまでいるのに、いまだに世界を救えていないのがおかしいのだ。
俺はかなり高難度な異世界に来てしまったのかもしれない。
しかし戻りたくとも戻れないので、精一杯頑張ろう。
俺はこの異世界の現実に、だいぶ幻滅していた。
いろいろと文章が足りなかったので追記。
