第１６話 それぞれの死者
昨日のライアンの申し出にソラは驚きながらも、無意識に頬を少し緩ませていた。眠りに落ちたのはそれから何分後かは覚えていない。おやすみと言った気もするが、言ってない気もした。
起き上がってズボンのベルトを締めた。窓に映る透明な自分を見ながら髪を簡単に整えた。
ライアンが寝ているベッドに目を向けると、シーツがぐしゃぐしゃに丸まっていただけで本人はいなかった。いつもなら野宿でない限りどこでもぐっすり眠っていて、まだ起きるような時間じゃないはず。
「ライアンは？」
レオはソファの上でクッションの四隅についた房飾りをガジガジ噛んで遊んでいた。
『……にゃぐっ、わかんにゃい』房飾りを口から吐き出し、舌で鼻を舐めた。『起きたらいなかったよ』
「そっか……まあいっか」
部屋を見回したが、コートと荷物しか残されていない。「武器」は持って行ったようだし、心配する事ではないだろう。
ソラはテーブルの隅に置いた本を取り、ベッドにうつ伏せになってページを開いた。
ふと左手の人差し指の腹を見た。癒力のおかげか、自然治癒力なのかはわからないが塞がった小さい傷が残っている。無理に指を使ってしまえば皮膚が裂けてしまうような薄い皮膚が傷を塞いでいた。
親指で人差し指を少しこすって見るとピリッとしたわずかな痛みが走る。
本の文面に視線を戻したが、指の傷についていろいろと考えてしまって全く内容が頭に入ってこない。自分には癒力が使えないのだろうか、それともやはりまだ未熟だからか……。
それらの謎の答えが目の前の本に記述されているとわかっているのに、本よりも指の傷に気が向いてしまう。
「レオは癒やしの魔物をどう思ってる？」
『まだわかんない』
レオはソラの隣に寝そべった。
『でも、傷を治せたらすごいと思うんだ！ そういう事なんでしょ？』
意思疎通がほとんど完璧に出来ても、人の物の見方を完全に理解する事は出来ない。レオにとっては人為的に傷を治すのは本能的にしっくりこないのだろうと、ソラは思った。
『魔物の事じゃなくて、ソラが辛くならないならそれがいいヨ』
「レオは優しい子だね」
レオの腹をクシャクシャッと撫でる。キャフキャフ鳴いて、ソラの手にしがみついた。
本当に優しすぎるくらいなのだ。本来ならあり得ない魔物が自分の体にいるというのに。レオの背中を撫で、心を落ち着けた。
ライアンが帰ってくる前にしてしまおうとソラは息を吐いた。アラトリア一座の誰かが通信機器を持っていたはずだ。ザックかミーナに魔法で連絡を取ってもいい。今日は、公演はないはずだ。次の公演予定地へ移動中かもしれない。そうなると車の中で大半の団員は夢の中だろう。
目の前が殺風景な方が集中しやすく通信魔法を使いやすいので、ソラはライアンが使っていたベッドに座って壁の方を向いた。ザックを強くイメージする。髪の色、鼻の高さ、額のほくろ、顔の輪郭、身長、バイオリンを持つ手。最後に声を思い出す。
「ラクラリオン」
水中で石をこすり合わせているような音が響いて、少しずつ泡がコポコポ言うような音に変わり始め、相手の声がする。たちまち姿が頭の中に入ってくる。目の前にあるようで頭の中でイメージとなっているような。
話しかけている相手が耳でこちらの声をしっかり認識すれば、お互いに姿を見る事が出来る。お互いの意識によるもので、複数の人とも話が出来る。
「やあ、ソラ」
「おはよう、ザック。急で悪いんだけど、ビリアさんはいる？ 代わってもらってもいい？」
「いいよ。代わるからちょっと待ってて」
突然開いた部屋のドアにソラは驚いたが、ちょうど帰ってきたライアンに手招きした。少しためらったが、連絡魔法に加わらせた。ザックもビリアを加わらせ、彼は抜けた。
「ああ、二人かい。おはようさん。レオちゃんもいるんだろう」
「はい。あの、それで、大事な知らせがあるんです」
言葉が詰まりかけた。遠まわしにも率直にも言いにくいものだった。
「五日前、リヤが亡くなったんです」
「……そうかい」
涙や嗚咽をこらえた声ではなく、すでに納得したかのような声だった。
ソラはそれ以上言えなかった。かける言葉が思いつかない。
「ラスタ支部の任務中で、それ以上はわからない」ライアンがそう付け加える。
「あの子は、それが本望だったろうね」
腕を組んで息を吐く姿が浮かぶ。誇らしさの中に悲しみがあった。
誰もが声をそろえて、リヤほど腕の立つ癒術師はいないと言う。功績は多くあったが、それらを誇ったりはしなかった。名声とは無欲な素敵な人だった。レオの癒療を間近で初めて見た時には一種の芸術のようにも見えた。無駄のない動きで、確たる自信を持っていた。
「ただ少し若すぎたねぇ」
その言葉には悲しみがにじみ出ていた。ソラはビリアの漏れ出た感情につられて涙ぐみそうになった。
「どうか……フォルトゥの光が与えられますように」
死者との別れを惜しみ、死後の世界での幸せを願う言葉を口にする。声が震えるのを必死に抑えた。
「ええ、ありがとう」
ビリアは微笑み、胸元に手を置いて軽く頭を下げる。二人も同じようにした。
「ライアン無茶するんじゃないよ。ソラも体調気を付けるんだよ。いつでも待ってるからね」
つかの間、ビリアの姿が見えなくなり、泡が弾けるような小さい音が響いた。
「え、ああ！！」
ビリアからザックの姿に代わると柄にないような声を上げるライアンを見て、ソラは驚いて通信魔法から外れてしまった。再び加わろうとすると、ライアンに手であっちに行けと示される。
ソラはライアンの頭を小突いて、ベッドに戻った。
「聞いてくれって」
ザックの声は聞こえないが、ライアンの声だけは抑えているようでも小さな部屋では聞こえた。相談したい事でもあるのだろう。
頬を膨らませてソラはベッドに横たわり、ミラーノの本を手に取った。
ライアンに肩を叩かれた時にはもうミラーノの大まかな出来事を読み終わり、初歩的な癒力の使い方を半分ほど読んでいた。リヤもこうやって始めたのだろうか、と考え始め涙ぐみつつあった。
ソラは本を閉じると振り返って、肘をついて起き上がった。追い払ったぐらいなのだからきっと答えないだろうと、ソラは喉まで出かかっていたザックとの会話についての質問はやめた。
「さっきどこ行ってたの？」
「街を回ってた。それに魔物の警戒も。昨日のとこ、遠目に見た感じだといなかったけどな」
「そう、よかった。でも、一応痕跡を確認しておかないといけないかな。で、いいものでもあった？」
夜の間にやって来た魔物の痕跡がないか調べる必要がある。それを終えれば、一通りの任務は完了だ。
「そろそろ祭だなって」
約一ヶ月先の十月九日は十二英雄が魔王を倒した日。世界各国でその日を祝う祭がある。ディーン・サイルの命日でもあるために、彼を称える日でもあった。
十六年前、世界を崩壊させようとした魔王。それを倒そうと、魔術師トヒヌ・ハンソンは立ち上がり、世界中から力のある者を集めた。集まった者は十二英雄と呼ばれた。
苦難の末、十二英雄は魔王を倒したが、ライアンの父であるディーン・サイルの命と引き換えだった。魔王を倒した事で世界中は喜んだが、それと同時に悲しんだ。
その日のための準備がすでに進められているのだ。昨日街にはそんな雰囲気はなかった。しかし、魔気の浄化が行われた事が住民を安心させたのだろう。
「そうだ、そうだね。でも、まだ八月だよ？」
「今日は九月だ」
「冗談でしょ」
『九月だよ』
「あららー」
栄光祭と英雄ディーンの日。それらを総称して英雄感謝祭と呼ばれる。感謝祭は一週間に渡って行われる。朝起きてからディーンに悼辞と感謝を述べ、一日が始まる。節度を持って楽しみ祝い、食べたり飲んだり歌ったり踊ったりする。アラトリア一座では英雄詩の演劇を行った事があった。
「じゃあせっかくだし今年は祝う？」
ライアンは祭を祝う大勢と違って物思いに沈んでいるような事が多い。
素直に祝う事の出来ない年頃だとソラは思っていた事もあった。十二英雄の子同士であってもその境遇は違う。もっともライアンは唯一父を亡くした子だ。その心境をはっきり聞いた事はなかったが、察するところは喜びはなかった。
「任務はないはずだし、どっちにしても一度は招待されるんだしね」
十二英雄たちとその子らはインリス王室が主催するホロンでの祭に招待される。ソラは二年前にレオと一緒に母の代わりとして出た事があった。傷心していた事もあって、気分転換にも決意にもなった。
一度も出た事がないライアンに何かしらの引っかかるものがあるなら、祭で解決するかもしれない。少しくらいわだかまりが解けるか、気持ちの整理が出来るかもしれない。それに、とソラは考える。心配性の発作が多少は何とかなるかもしれない。それの解決にも役立つはずだ。
ライアンはベッドの端に座り、靴のまま寝そべった。
「フェリエット酒があるなら今年くらい行こうかな」
ライアンが乗り気ではないだろうとソラは思って、今から策を講じておこうと思案し始めていたが、案外行く気だったらしく拍子抜けだったが嬉しくもあった。
「きっとあるよ！ でも、ただ食べるだけじゃないんだからね」
「正装してお辞儀して何かだべってたらいいんだろ」
自由参加ではなく招待されると少し面倒な事はあるが、正装して一言二言述べておけばあとは自由で椅子に縛られる事もない。
だらしなく寝そべってるライアンの足をソラは小突いた。
「お行儀よくね」
