第１２話 震える涙
魔断志師は各自部屋を与えられており、その部屋が一つの大きな部屋リビングに繋がっていて一つの家のようになっている。
そんな家が本部には百個ほどある。
家には五人から七人が一緒に住んでいる。ソラとライアンとレオの住んでいる家には他にルーナ・パリー、神崎ジョアン、ウィル・ウォレス、ベイリー・ベイカーが住んでいる。
ソラは家の玄関扉を開けると、一目散に自分の部屋へ急いだ。部屋のドアについた「しゃベル」の話も聞かず、ドアを閉めた。トランクを投げ捨てるとベッドに力なく倒れこんだ。
どれだけ心構えをしていても、悲しみは襲ってきた。言いようのない恐怖を覚え、脳裏には血を纏った仲間が浮かんだ。さらに、一瞬で命を奪う魔人に対し恐怖を覚え、取り留めたかすかな命を途切れさせるかもしれない自分に腹が立ち、枕を殴りつけた。
悲しみや怒り、恐怖に不安などの感情が一度に訪れ、何重にも抑えていた内側で爆発したみたいだ。制御出来ない。
この瞬間にも世界中の何処かで誰かが命の灯を消し、永久の眠りについている。その「誰か」が――魔人に殺されたとしても――たまたま身近な人間だっただけで、驚く事でも珍しい事でもないのにソラは涙を止められなかった。
やがてソラの拳が静まると、レオが優しく鼻で突いた。すると、ソラはつぶやくように言った。
「グレイルやユースリスは、目の前で見てたのに……」
二人がベテランとしてやってこれたのは、節度を持っていたからだろうか。
倒す事と生きる事。最悪の場合、仲間を見捨てる事もしなければならない。それは魔封師と武器使いの関係に似てる。魔封師の自分もいつ捨てられたって可笑しくない存在なのだ。
でも、受ける側よりも受け取らせる側になる事がどうしようもなく辛い。
たった一つの命で世界が救えるなら自らの命を迷わず差し出すだろう。でも、差し出す命が仲間でなければならないのなら躊躇する。
「簡単には割り切れない。……悲しいんだよ。命なんだから」
救えるなら全部の命を救いたかった。自分があの場にいたら……。
しかし、四人の命ですら救えずにいたかもしれない。
「今は、涙と共に忘れさせてもらうしかない……」
心の中でずっと引きずっているのは今後の戦いにも影響が出てくる。いつかは悲しみを捨てなければならない。前だけを見なければならない。
「……何もしないで悲しむならこの道を選ぶよ。レオ。死を見み、生をも見る世界に…………」
［飛躍的にスキルを高めないと誰も助けられないわよ］
アクアと呼ばれた少女の鋭い目が自分を睨んでいたのが見えた気がした。
能力を手に入れた私がせずにどうする。突っ立っている事に意味などない。やるしかない。癒術の精鋭だったリヤの穴を埋めなければならない。いつか癒力が必要に迫られる。それまでにどんな傷でも治せるようにしなければならない。
涙が流れ、シーツの上に落ちた。目を閉じると、悲しみが込み上げてきそうだったが、ぐっとこらえ深い眠りに落ちた。
今の覚悟など簡単に突き破る、想像を遥かに上回る事になる現実が迫っている事も知らず。
「……お………おき………起きろっつってんだろ！」
誰かがソラの体を揺する。手入れのされていない自分の爪が視界の端に見え、窓から差し込む光にソラは目をこすった。
「起きろぉぉおぉ！」
一瞬だけ浮遊感のようなものを感じ、ゴトンと床に頭をぶつけ、ソラはやっと目を覚ました。頭を打った所為か目の焦点が合わない。
「ん……？ ……おはよう……」
ソラは起こしに来た誰かを寝ぼけ眼で見上げる。珍しくレオがソラ以外の人の頭に乗っていた。
『グッチョモ～ニング！』
「おはよ」
相棒であるライアンだった。ブラウンの髪の上に色鮮やかな縞模様が乗っている。
大欠伸をしながらソラはベッドに倒れこむ。出来れば二人に早く出て行ってほしかった。
夢うつつ状態から起きたくなかった。精神的に今は少し逃避したかった。
『ムギャ……』
叫び声のような、お腹から胃腸が出てきたような音のような声がソラの下からした。
「いつの間に……」
圧死したふりでソラを起こせると思ったのだろう。ベッドの上にレオが伸びていた。
『チーーーン……』
「死んだふりしなくていいから」
ソラはベッドから降りると、つぶれたレオを抱き上げた。
「ほら、先にリビングに行って」
ソラはレオを空中に放った。レオは小さな翼を羽ばたかせる。ライアンとレオは部屋を出ようとしたが、途中で静止し、顔をこちらに向けた。
『また寝ちゃダメだよ』
「また寝るなよ」
ソラは自分の頬を叩いて眠気を吹き飛ばした。着替えをすませ、自分の部屋から出てくると、リビングのソファにはライアンとレオと少女が座っていた。
「おはよう」
ソラはライアンの隣に座った。向かい側に座って、本を読んでいた少女はかけていた眼鏡を外し、ソラに顔を向けて笑顔になった。
完璧に整えられた明るい栗色のストレートヘアにヘーゼルの優しい瞳。ニキビ一つない顔は朗らかに微笑んでいる。ベイリー・ベイカー、彼女だ。
「おはようございます」ベイリーが言う。「昨日はありがとう」
「あ、うん……」
死んだ仲間を思い出し、悲しみが込み上げ、ソラは喉が熱くなった。普段から死んだ仲間の事を話すのはタブーとされている。悲しみはみな同じだからだ。
入院も療養もしなくていいらしい。あのアクアの技量は癒術を超えている。そう思うとまた打ちのめされる。
「大丈夫ですよ」
仲間の誰かが亡くなるといつもベイリーはそう一言だけ言った。たった一言であるが、ソラにとっては闇を取り除いてくれるようなものであった。
死者の魂は「フォルトゥ」と呼ばれる楽園に旅立ち、そこから地上を見守る。いわゆる、死後の世界だが、神話的なものだった。
「やっと起きた？」ライアンが言った。「昼から任務が入ったんだ」
魔人が現れた後処理の任務だろうか。それにしては昼とは開始時間が少し遅い。
ルーナの自室のドアが開き、部屋の主が出てきた。
「だから、あんた早いのね」
ルーナのストロベリーブロンドの髪をブラシが独りでに梳かしている。
「いつもは寝坊助なのに」
ソラもライアンもどちらも朝には弱く、何もない日は昼近くまでよく寝ている。
魔法で宙に浮いた鏡でルーナは髪型を確認した。少し気に入らなかったのか鏡は気に入らない部分が映った鏡にひびが入った。それにブラシが怒り、鏡を殴りつけた。
「ルーナこそ夜任務があったんだろ」
ソラは知らなかった。夕食すら食べていないのに知っているはずがない。途端に空腹を覚えた。
ブラシはさらに殴りつけたが、鏡は割れた破片で対抗していた。ルーナは二つの道具を見ながら、髪を纏めて結い上げる。
「ラロードの国王からの手紙を受け取りに行っただけよ」
さらっととんでもない事を言えるルーナにその場にいた全員が少し引けを感じた。ラロードの王は暗殺の危険があり、厳重な警備がしかれ、親族ですら面会出来ない。その王に会ったとなれば、それはもう信用されている以上のものだ。
「インリスの国王に届けなきゃいけないんだけどね。おはよう、ソラ」
重要な任務にのんびりしていていいのかとその場にいた全員がルーナを見た。生まれが生まれのためか肝が据わっている。
「おはよう」ソラは挨拶を返した。
鏡のひびが直り、ルーナの髪は完璧だと輝いた。その隙をついてブラシが鏡を殴り飛ばしてしまった。
鏡の破片が四方八方に飛び散り、ソラとライアンはクッションで、ベイリーは本の分厚い革表紙でそれを防いだ。床に落ちた破片たちは作戦会議をするように集まって、ブラシに襲いかかった。
「そう言えば、ソラ。もう認可してもらったみたいよ。トヒヌもクランもユンも早ければいいと思って即決したぐらいなんだから」
名前が挙がった三人は魔断協会最高職の元帥で、最終的な決定権を持つ。特にトヒヌはたった一言で何もかもを覆させる権威がある。
癒者であるには癒手――癒やしの魔物がなくてはならないだけで、癒手を持つなら誰でも名乗る事は出来る。だが、協会の所属者に対して癒療を施すには、協会に認可してもらわなければならない。複数の規約があるが、認可されいれば信用にたる癒者だという事になる。
緊急時に呼ばれた時は不思議と思い出さなかったが、あの時に思い出しても拒む事は絶対に出来なかっただろう。押しのけてでも癒力を使っていたはずだ。
「それは……よかった」
言葉も意思もがあまりはっきりしなかった。どう答えるべきかもわからない。ソラは気を紛らわそうともつれた髪を手で軽く梳いた。
元帥たちも詳細な調査なしで認可するという事は癒者が必要に迫られているという事だろう。自分が思っている以上に必要なのに、まともに使えない事がもどかしい。
無意識に力が入りすぎて、もつれた髪を引っ張ってちぎってしまった。
「魔断協会公認魔封師及びなんたらかんたらだな」
自分の称号がどれぐらいついているのかなんて気にする事はなかったが、増えるとなるとなんだか縛られるようであまりいい気にはならなかった。
「だったら、ライアンは武器使い及び癒者助手くん肩書かもね」
そう言い残して、ソラは「しゃベル」に挨拶した。ぶつぶつとつぶやく話を無理やり切らなければ永遠にしゃべっている特殊なドアベルだ。職務連絡ぐらいしかはっきりしゃべらない。ドアの施錠は基本的にドアについている「しゃベル」が管理している。
昨日のソラが挨拶をしなかったのが気に入らないのか、いつも以上にぶつくさつぶやいては時々顔色をうかがうように言葉を切っていた。
『ソラ。ボクも助けるから悲しまないで』
何も言わず何も伝えず、レオを抱き上げて膝に乗せて頭を撫でながら、ソラは弱々しく微笑んだ。
突然、大木が折れるような音がお腹から響いた。夕食も食べず――もしかしたら昼食も――ずっと寝ていただけでもお腹はかなり減っているらしい。喉にまったく水分がないのを感じた。
「しょうがないよな」ライアンは可笑しくて吹き出すように笑った。「食堂に行くぞ」
「もう、笑うな」
ソラは二人に顔を向けた。
「二人は食べたの？」
「ええ、朝一でね。今日のはちょっと楽しみかもしれないわよ」
と、満足げに答えが返ってきた。
「そうなの？ じゃあ、行ってきます」
少し目を輝かせたソラは家を出た。
家から二人が出て行くのを見送ると、ルーナは鏡とブラシの戦いをとめ、テラヴィアの電源を入れた。
壁際にある黒い長方形の箱にいくつもついたランプがチカチカッと光る。箱の上部の切り込みのような隙間から光が漏れだす。
「ウィルも今日早かったわよね？」
黒い機器から出てきた光はゆらゆらと揺れたが、しばらくすると番組の司会者の姿に落ち着く。リビングの一角は一個のセットのように番組スタジオを映し出していた。ニュースのようで魔人によっての被害状況を流していた。
「はい。今日は任務ですから」
ベイリーは本から目を離さず答える。
「そっか、魔人の後処理ね。四人一緒？」
一度、目をページから剥がし、ルーナに目を向けながらベイリーは少し考えた。
「違います。もしかしたら任務先が隣町なので会うかもしれませんが……」
