とある少女の物語。 - It is a happy memory with you Weaving -

彼のいない日

その翌日、目が覚めてリビングに下りるも一色が居らず違和感を感じキョロキョロしているとテーブルの上に一色がいつも作ってくれるサンドウィッチがあることに気が付いた。

ハムとチーズとトマトを挟んだだけのシンプルなサンドウィッチはこの家の朝食としては定番のものだ。

野ばらは近づいてサンドウィッチを手に取るとそれを立ったまま口に入れる。

そして手にサンドウィッチを持ったまま、野ばらは一色の寝室や庭を覗き込んだが一色がいる気配はどこもなかった。

（ひょっとして仕事してるのかしら？）

取り合えず朝食を済ませてしまおうと野ばらはソファに座るとサンドウィッチの隣に用意されていた紅茶の入ったポットからカップに注いで朝食を始める。

アップルティーの甘い香りが部屋中に広がる。

（でも一色が出かける時っていっつも昼からだったわよね？）

基本的にいつも家の中にいる一色だが時々、昼間になると一人で何処かへ行ってしまうことがあった。

一色の仕事のことを知った今ではそれが小屋に仕事をしに行っていたのだとわかる。

けれど、彼はいつも朝はここで一緒に朝食を食べて一緒に雑談をする。

それはこの一ヶ月で二人の中で習慣づいたことの一つでもあった。

ずずず、と音を立てて紅茶を飲む。

ここに一色がいたのなら確実に叩かれているところだろう。

その時だった。

玄関の方からガタンと音がする。

「一色？」

戻ってきたのかと紅茶を飲んでいたカップを置き、玄関へと向かう。

「一色、いるの？」

そう尋ねながら玄関をそっとあける。

（いない・・・？）

ならさっきの音は何だったのだろうと辺りをキョロキョロと見回す。

すると下のほうから小さな猫の鳴き声が聞こえてきた。

「猫・・・？」

野ばらの髪と同じ栗色の毛をした少し小太りの猫が玄関でだらりと横になっている。

「あなた、どこから来たの」

一瞬目をぱちくりとさせたがすぐに優しい笑みに変わる。

野ばらはその猫の背をゆっくりと撫でる。

「ニャゴー」

「ふふっ、変な鳴き声ね」

暫く撫でていると猫が立ち上がる。

すると開いた扉から家の中に入っていってしまう。

「あ、こら」

勝手に猫を入れて一色に叱られてしまっては大変だと慌てて猫を追いかける。

猫は我が物顔で家の中を歩くとリビングのソファの上で丸くなり始めてしまった。

「もう」

呆れた顔でそういうと野ばらもその隣に腰を下ろす。

猫は後で外に出せばいいかと野ばらはカップに紅茶を注ぎ足すと小さく欠伸した。

（昨日は久々に本の話を聞かせてもらったのよね）

昨日はお金持ちのお嬢様が質素な暮らしをする青年と恋に落ち駆け落ちをする話だった。

野ばらは昨日の話を思い返しながら小さく笑う。

（本の話をするときの一色っていっつも楽しそう）

「にゃあ」

「ん、なあに」

猫の背をもう一度撫でてやるとごろりと転がってお腹を見せてだらんとしている。

人に対し警戒心のない猫だなあ、と野ばらは思いながら今度腹を撫でてやった。

すると気持ちよさそうな鳴き声が返ってくる。

「ふふ、あなた可愛いわね」

さて、と野ばらは立ち上がって空になったお皿とカップを片付ける。

リビングに戻ってきて大きく伸びをすると小屋に行ってみようと渡されていた予備の家鍵を持って外へと出た。

「あら、あなたも着いて来るの？」

先ほどの猫は野ばらにぴったりとくっ付いて歩いてくる。

どうやら懐かれてしまったらしい。

それに悪い気はせず、一色を見つけたら飼ってもいいか聞いてみようと野ばらは思う。

小屋につくとゆっくりと戸をノックする。

しかし返事がないのでそっと開けてみようとするも扉は鍵が掛かっていた。

（仕事じゃないのね。じゃあ、どこに行ったのかしら？）

野ばらの記憶している限りでは一色が町に行くことはあり得ない。

けれど野ばらはそれ以外でここからいける場所を野ばらはまだ知らないため、町へ行っていないということ以外は何とも言えないが。

はあ、とため息をつくと野ばらは小屋から見える海にへと目をやった。

「そういえば此処は海沿いだったわね」

それなのにまだ此処に来て一度も海に行っていなかったことを思い出す。

なんとなく海に行きたくなってしまった野ばらはそのまま小屋の少し向こうにある浜辺に通じる階段へ向かって歩いていく。

その道が下り坂だというのと海に触れてみたいという気持ちから少し小走りになる。

猫も同じように野ばらに着いて来ていた。

「とりゃっ」

階段の最後の段に足を付いた瞬間、ジャンプして浜辺に着地した。

猫は砂場まで降りてくるのは嫌だったらしく階段の踊り場辺りで座ってこちらを眺めている。

着地したその足で海へと向かうと波打ち際で立ち止まる。

冷たい海の水に心が踊る。

（記憶を失くす前、私は海で遊んだこととかあったのかしら）

靴のまま水の中へ入ってしまったので気持ち悪くなり、靴を砂浜へと脱ぎ捨てる。

そんなことを思いながらちゃぷちゃぷと足踏みをして遊ぶ。

ワンピースの裾を翻して一人ステップを踏む。

「そうだ。一色が戻ってきた一緒に遊んでもらおう」

名案だとばかりに野ばらは笑顔になる。

その時、ざぶっと今までよりも少し大きめの波が来て野ばらはよろけて尻餅を着いてしまった。

「うわっ」

びしょ濡れになってしまったお気に入りの白と赤色のワンピースを立ち上がって絞り上げる。

髪も長いせいで少し濡れてしまったようだ。

（一旦、家に戻った方がいいかしら）

さすがにこのまま遊んで風邪を引いたりしたら一色が本当に怒ってしまいそうだと靴を拾い上げ猫が待っている階段へ戻る。

階段に水を垂らしながら一段一段階段を上っていく。

降りてくるときは気付かなかったが、何気にこの階段は長い。

「ふう。ちょっと疲れたわ」

ねえ、と猫を振り向きその場に座り込む。

猫も同じ段の隣に座り込む。

（ねむ・・・）

こんなところで寝てはいけないとは思いつつもさっきはしゃいだせいか目がとろんとしてくる。

野ばらは頭を振ってなんとか頭を起こさせると休憩もそこそこに立ち上がる。

（早く戻って着替えて、それからまた寝よう・・・）

一色も戻ってきているかもしれないとまた階段を上り始めようと振り返ろうとした瞬間、野ばらは足を滑らせてしまった。

「きゃっ」

ぐらりと横に傾く体にぎゅっと目を閉じる。

体が宙に投げ出される感覚する。

野ばらは落ちる恐怖と同時にその感覚にどこか既視感を感じる。

（？　私は前にも・・・）

ドサッと大きな音がして鈍い痛みがした。

けれどそれも軽い痛みで足を捻った程度のようだ。

しかし階段から浜辺まで一直線に落ちてそれだけというのもおかしいと思いそっと目を開けると緑色の布が目の前に広がっていた。

慌てて体を離しその布の正体を確認する。

「千田さんっ！？」

驚いて思わず声を上げる。

緑色のつなぎを着た千田が野ばらの下敷きになって倒れていた。

千田はゆっくり目を開けると野ばらを見て少し心配そうな表情で口を開く。

「怪我は？」

「足、捻ったかもしれないです・・・じゃなくて、どうして此処に？」

野ばらは千田の上から退くと千田に外傷はないかと足元から頭まで見る。

ぱっと見怪我がないことに安心して息を吐くと千田が頭に手を乗せてぽんぽんと叩いてきた。

「昨日、忘れ物しちゃって。で、急いで取りに戻ってきて帰ろうとしたらあんたが海辺から戻ってくるのが見えて。それで声を掛けに行こうとしたら階段から落ちそうになってて驚いて助けようとしたんだけど・・・結局落ちたな。悪い」

「いえ、庇ってもらってありがとうございます。千田さん、怪我は」

「ん？オレは丈夫だから。まあ、打撲くらいはしたかもしんないけど」

そう言いながら千田は立ち上がり腕を回したりして怪我の確認をしはじめた。

「ところで一色は？家にも小屋にもいなかったみたいだけど」

「それが朝からいないんですよね」

「朝から？一色のやつ、朝はあんまり強くないからって家から出たがらないのに」

千田はあからさまに驚いた顔をした。

その顔を見て一色が朝からいないことは非常事態らしいと野ばらは知る。

「しかも野ばらちゃんを置いてなんて・・・何考えてんだ？あいつ」

千田は眉をしかめる。

そんなやりとりをしていると猫が傍までやってきて野ばらの足元に擦り寄ってきた。

「猫？」

「今朝、家の前にいたんですけどなんだか懐かれちゃったみたいで」

そう言いながら野ばらは猫を抱きかかえた。

猫は小さく鳴いて野ばらの頬を舐めた。

「心配してくれたの？ふふっ、ありがとう」

「そいつちょっとぽっちゃりしてるな。重くねーの？」

「大丈夫」

そか。と短い返事が返ってくる。

二人は一旦、一色の家に戻ることにした。

****

足を捻ってしまった野ばらを抱えて運んでいた千田はリビ

猫もその隣に腰を落ち着ける。

どこからか救急箱をを持ってきて手当てしたあと千田は電話を手に取った。

「あいつ携帯持ってるから連絡してみるよ」

（携帯？）

野ばらが何だろう、と言った顔をするとそれに気が付いた千田がああ。と気が付いたように自分の服のポケットからオレンジ色の小さな四角の物を取り出した。

「これ。携帯っていうんだよ。大体誰でも持ってるんだけど・・・」

そういえば町の人たちも持っていた気がすると思い返してみる。

千田の説明を聞きながら自分も持っていたりしたのだろうかと思ったりしていると説明が終わり千田は携帯をポケットにしまいこむ。

「じゃあ、ちょっと待ってろ」

そう言って持っていた電話の受話器を耳に当てる。

その様子を眺めながら野ばらはふと自分がびしょ濡れだったことを思い出して捻った右足を庇いながら自室へ向かおうとする。

途中、千田と目があって何か言いたげな顔をされたが一色が出てしまったらしく話始めた。

その間に着替えてしまおうとなんとか自室にたどり着くと着替えを手にとってそのまますぐに風呂場に向かう。

脱衣場に付くと野ばらは胸のリボンとボタンをはずしてワンピースを脱いだ。

赤の生地をベースに胸元に白いリボンと裾に白のフリルのあしらった可愛らしいデザインのワンピースはここに来て最初の頃に一色が用意してくれたもので、野ばらはこのワンピースを一番気に入っている。

けれど最近は気温が高くなってきていてこの長袖のワンピースは少し着づらくなってきていた。

（でも半そでってないしなあ）

季節がまだ涼しかったこともあり、一色が用意してくれた服は全部長袖だ。

そんなことを考えつつ、風呂場に入ってシャワーを浴びたあと持ってきた服に着替えた。

「こら」

野ばらが着替えてサッパリしてリビングへと戻ると千田に小突かれた。

目をぱちくりとさせて千田を見上げると呆れた表情で野ばらを見下ろしている。

「捻挫してるのにゆっくりシャワー浴びたりして何やってんの」

「でも、ベタベタしてたし」

「はあ・・・全く。一色、セーリエの街に行ってたんだって。夕方には帰ってくるらしいからそれまでオレがここにいるから」

「そうですか。ごめんなさい、迷惑掛けて」

「いーよ」

そう言って千田は野ばらの頭を撫でるとソファに座る。

野ばらも一緒になってソファに座るとその横に猫も座った。

暫く沈黙が流れてどうしていいかわからずに野ばらは猫をただ黙って撫で続ける。

（一色、猫好きかなあ。この子の名前、何がいいかな・・・一色に相談してみよう）

とにかく何かを考えていないと落ち着かず取り留めの無いことをひたすら考える。

ちらりと横目に千田を見やると千田は野ばらとは対照的に落ち着いた様子でテーブルの上にあった本を読んでいた。

（千田さん、落ち着いてるな・・・。助けてもらったし今度何かお礼したいな）

ふと野ばらは小さく欠伸をした。

落ち着いてきたせいがさっきよりも眠気が増してきているらしい。

野ばらの目は次第にとろんとし始める。

（一色に相談・・・一色、足怪我しちゃったの怒るかな・・・）

「野ばらちゃん？」

聞こえてくる千田の声が少し遠くに聞こえる。

野ばらは返事をしようとするも声が上手く出て来ない。

（なあに、千田さん・・・）

頭の中で返事をしつつ、ゆっくりと瞼が降りてくる。

するとくすっと笑う誰かの声がした。

暫くして温かい何かが掛けられて誰かの「おやすみ」が野ばらの耳に届いた。

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Side Story　：　Sleeping Princess

忘れ物を取りに一色の仕事場に戻ったあと、一色の家の居候である野ばらに声を掛けようとしたら彼女が階段から砂浜に落ちるのを庇って少し右腕を痛めてしまった。

千田は大丈夫と言いつつも心の中で一色が戻ってきたら一応、病院へ行こうと決めた。

それが昼までの話。

その後一色が帰るまで待っていることにした千田はテーブルの上にあった本を手に取り、読み始めた。

本は探偵が事件を解決するミステリーでいかにも一色が好きそうな内容のもののようだった。

その隣では野ばらが少し眠たげな顔で猫を撫で続けている。

（・・・やっぱり何か話した方がいいんだろうか）

そうは思うものの、（見た目的におそらく）年下の野ばらに何を話して良いのかわからず口を開こうとしても結局黙り込んでしまう。

（共通の話題・・・っつたら一色のこと？でもあいつ、他人に自分のこと話されるのあんまり好きじゃないしなあ）

別に話したところで怒りはしないだろうが、なんとなく一色の嫌がることはあまりしたくはなかった。

（そういえば野ばらちゃんって本が好きとか一色、言ってたっけ）

これだ、と千田は話しかけるタイミングを伺おうとさりげなく野ばらの様子を見た。

すると野ばらはさっきよりも少し眠そうで瞼が半分ほど下がっている。

「野ばらちゃん？」

体がずるずるとソファの上に落ちてくる野ばらを見て、思わず声を掛けた。

野ばらはそれに答えようと何か言おうとしているらしいが、言葉になっていない。

（疲れたんだろうな）

海ではしゃいだり、階段から落ちたり。

千田はなんとなく母親のような気持ちで野ばらを眺める。

じっと見ているとなんだか微笑ましくなってきてくすりと笑った。

何か掛ける物はないかと野ばらがいる方と反対側を見るとそこに適当に畳まれたブランケットが置いてあった。

千田はそれを広げるとふわりと野ばらに掛けてやる。

「おやすみ」

千田はそう言って野ばらの頭を撫でると視線を本のページへと戻す。

（・・・全く。一色のやつ、何してんだか）

室内に猫と少女の静かな寝息と本を捲る静かな音だけが響く。

その中で千田は本の文字を眺めつつぼんやりと考える。

今まで自分以外の人間と馴れ合うことが殆どなかった一色。

そんなやつがこの記憶のない少女と関わりどう変わっていくのだろうか。

「い・・・しき」

ふと舌足らずな寝言が聞こえてくる。

それを聞いて千田はふっと微笑んだ。

（まだ特に変わった様子なない。でも）

千田は本をパタリと閉じると少女の寝顔を見つめる。

（きっとこの子はお前を変えてくれるってオレは思うんだ）

「さて、皿洗いでもするか」

千田はわざとらしくそう呟いて立ち上がるとすやすやと寝息をたてる野ばらと猫を残してキッチンへと向かった。