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二人の夜

野ばらは夢を見ていた。

ひたすら走って、走って、誰かから逃げている夢を。

『私は―――――！』

崖にまで追い詰められて彼女は追いかけてきた人物を睨み付けながら何かを叫んでいる。

けれど、その言葉は何かにかき消されるかのように聞き取ることが出来ない。

何かを叫ぶと野ばらはさらに崖のギリギリまで詰め寄る。

そして、一瞬海へと目をやりまた目の前に視線を戻した。

『―――――っ！』

誰かが彼女の名前を叫んだ。

しかし野ばらは意を決したように唇を結ぶとそのまま後ろを振り向いて海へと飛び降りた。

大きな水に何かが落ちた音がすると思った次の瞬間、視界に薄暗い海の世界が広がる。

そしてもがきつつも海面へと顔を出し、近くの船乗り場に置いてある小船を見つけるとそこに向かって泳ぎ始めた。

早く、早く。

追いつかれる前に急がなければ。

野ばらの脳裏をそんな言葉がよぎる。

そこで場面が切り替わった。

今度は海の上で先ほどの小船に乗っている。

視線の先には何処かの浜辺がある。

「・・・ら」

突然、何処かからか声が聞こえてくる。

すると世界が急に歪み始めて次第に光が無くなって行く。

そして景色は暗転した。

野ばらはゆっくりと目を開けながらさっきのは夢だったのかとぼんやりと考える。

（変な夢・・・でも、なんだろう。どこかで見たことがある気がするわ）

「野ばら」

いきなり声が聞こえてきて一瞬びくっとして飛び起きる。

すると心配した顔の一色がソファで眠る野ばらを覗き込んでいた。

その後ろにはポットとカップを手にした千田がいる。

「一色、帰ったのね」

「悪かった。君に一言伝えておくべきだったのに」

一色は申し訳なさそうな顔で野ばらの足首を見た。

「夕方までに帰るつもりでいたから少しくらいなら大丈夫だと思ったんだ」

「別に気にしてないわ」

野ばらがそういうと一色はもう一度だけ謝ってそれから千田にも謝った。

そしてソファの横に置いていた赤い色をしたいくつもの紙袋を野ばらの目の前に持ってくる。

「これ・・・」

その紙袋に野ばらは見覚えがあった。

それは、此処に来たばかりのとき一色が用意してくれた洋服が入っていた紙袋だ。

「これを取りに行っていた」

野ばらは紙袋の一つを引き寄せると中身を覗き込んだ。

「夏物の洋服・・・？」

「ああ。前、服を買いに行ったときに頼んでおいたんだ。そろそろ必要だろう？」

「わあ・・・！どれもすごく素敵ね！」

「女の子に人気のデザインらしいけど・・・気に入ったか？」

「ええ、とても！」

野ばらは一つずつ順番に紙袋から中身を出していく。

胸元に大きなリボンが付いたブラウスや夏らしい色合いをしたカットソー、ふんわりとしたデザインの白いチュールスカート。

中身は洋服だけでなくそれ以外にも、靴や日焼け止めやハンカチなどの日用品や髪飾りなどもいくつか入っている。

野ばらはそれに目を輝かせながら一つ一つ自分に当てては一色に見せていく。

「これはどう？」

「良く似合ってると思う」

「野ばらちゃん、そういう色も似合うね」

野ばらの目の前に紅茶を注いだカップを置きながら千田が言う。

「あ」

ありがとう、と言おうと野ばらが口を開き掛けると最後の紙袋の中身が目に留まり小さく声を漏らした。

中に入っていたの赤色の半そでのワンピースだった。

それは野ばらがお気に入りの長袖のワンピースの夏バージョンといった感じのデザインでありとても野ばら好みだ。

野ばらは痛む足を庇いながら立ち上がるとワンピースを体に当てて一色を見た。

「その似たようなデザインの気に入ってたみたいだから、喜ぶかと思って」

「ありがとう、一色！とっても気に入ったわ、大好き！」

そう言って野ばらが無邪気に笑うと一色は戸惑ったような表情で笑った。

「良かったな、一色。大好きだって」

「うるさい」

「照れた一色、可愛い」

「可愛くない」

ぶっきらぼうにそう言うと一色はソファに座って野ばらが散らかした洋服たちを綺麗に畳んで紙袋にもう一度直していく。

野ばらはその姿を見てまた小さく笑った。

それから暫くして千田はふと時計を見ると言った。

いつの間にか日はすっかり沈みきっている。

「じゃ、俺は帰るな」

「ああ、悪かったな」

それに続いて野ばらもお礼を言う。

千田は小さく微笑むと野ばらの頭を軽くぽんぽんと叩いた後、リビングから出て行った。

「千田にはまた今度何かお礼をしないとな」

「うん。・・・あ、そうそう」

野ばらはふと夢のことを思い出し一色に伝えることにした。

一気に話し終えると既にぬるくなった紅茶を半分くらい飲み干した。

「変にリアルな夢だったの」

野ばらがそう言うと一色が眉根を寄せた。

「そうか。・・・ひょっとしたらそれは君の記憶なのかもな」

小さな声で一色が呟く。

「私の、記憶？」

「そう。君は誰かから追われて海へと逃げた。しかし小船であの浜辺へ行く途中、何かがあって記憶をなくしてしまった」

「私は何かをしたのかしら」

「それはわからない。けれど、君は誰かから逃げてここにいるということだろう」

その言葉に野ばらは妙に不安な気持ちに駆られた。

（誰かに追われている？記憶をなくす前、私は一体何をしたの？）

「まあ・・・」

野ばらが真剣な顔つきで考えていると一色が静かに言う。

「君の年齢と拾ったときの身なりからして、おそらく君はどこかの令嬢で家出をしたという可能性が一番高いと思う」

「令嬢？」

ぽかんとした顔で野ばらは一色を見た。

一色はそんな野ばらを一瞥するとまだ一口も口をつけていない自分のカップを見つめる。

「ああ。ひょっとしたら捜索状が出回ってるかもしれない。今度、セーリエの街に二人で行こう。何かわかるかもしれない」

一色はカップの中の紅茶を飲み干すと立ち上がって紙袋を全て持ち上げた。

「これ、部屋に置いてくる」

そういい残して階段を上っていく一色を野ばらは眺めた。

夢をキッカケに少しずつ自分のことがわかろうとしている。

なのに、どこか悲しく感じることに野ばらは違和感を覚えた。

（悲しいわけがないのに、どうして？）

それは野ばらも自覚している感情のはずなのに、どうしてもわからない。

うーん、と小さく唸っていると一色が戻ってきた。

「そういえば」

一色が床にいた猫の首根っこを掴んで持ち上げて野ばらに見せる。

「こいつは何？」

「猫」

「それは見ればわかる」

「懐かれたの」

「それで、なんで家の中にいるんだ？」

「一色は猫が嫌い？」

「普通」

「・・・飼っちゃダメかしら？」

「君、自分で世話するのか？」

「・・・」

「だったらダメだ」

「一色も手伝ってよ」

「僕、動物飼ったことないから」

「でも」

「でもじゃない」

「一色のケチ」

「そんな言葉は覚えてるのか、君は」

「この前、小説のヒロインが言ってたわ。こういうときに使うのでしょう」

「今度から君に読む小説は登場人物の言葉遣いを確認してから決めることにするよ」

「ねえ」

「・・・」

「一色」

「・・・」

「無言になるなんて卑怯だわ」

「はあ」

「お願い。今日みたいなことがあったとき、この子がいればさみしくないし。ね？」

「今日のことは悪かったと思うけど、それとは別だ」

「でも」

「何」

「この子、我が物顔でこの家で寛いじゃってるし」

「・・・」

「あ、名前」

「こら、勝手に話を進めようとするな」

野ばらの膝の上に猫が放り投げられてきた。

猫はその扱いに不服そうに低く鳴きながら一色を睨む。

けれどすぐに野ばらの膝の上で丸くなってしまう。

「こんなに可愛いのに」

「我が家の居候は定員一名までとなっております」

「そんなこと言わずに」

「大体、野良猫なんてどんな菌持ってるかもわからないだろ」

「洗えば平気よ」

「猫は水、嫌がるぞ」

「むー。どうしてもダメかしら」

「・・・はあ」

そして一色は根負けしたのか大きなため息をつくと野ばらの隣に腰掛けた。

「別に良いよ。今度、首輪でも用意しとく」

「！　ありがとう、一色！！良かったわね、ましろ」

「ましろ？それがそいつの名前なのか。というか、まんまだな」

「可愛いでしょう？」

野ばらがそう言うと一色は気が抜けたような笑顔で笑う。

「まあ、そうだな」

そんな一色の反応が嬉しかったのか野ばらも笑顔になる。

野ばらは二人で笑いあえる毎日がずっと続けば良いと心の中でそっと思う。

（ずっとここにいたい、なんて言ったら一色は困るかしら）

そんなことはないと一色が思ってくれていればいいと思いながら野ばらは猫の背を撫でた。