第二十八話 命懸けのアルバム争奪戦 起死回生
僕は再び清音をお姫様抱っこでしっかりと抱き上げ、あの判断力のない機動隊員の追跡をかわしながら、販売所へと一目散に駆け出した。機動隊員には敵わないと自覚しており、唯一の対処法は彼らとの正面衝突を全力で避け、人混みの中から販売所へと続く可能性のあるルートを探すことだ。
こうした状況で、僕の抜群の身体能力がまたしても大いに役立った。懐に抱き抱えた女の子一人の重みが加わっても、走りのスピードや機動力にはほとんど影響がなく、しつこく追いかけ回す機動隊員は、どうしても僕に追いつけない様子に業を煮やし、拘束ロープ発射器で僕めがけて連射してきた。しかし、疾走中かつ非直線的に移動する標的の場合、どんなに腕の良い射撃手でも一発一発確実に命中させることは保証できない。速度は本物の銃弾とは比べものにならないほど遅い拘束ロープでは尚更だ。とはいえ、後方から飛んでくる脅威をひたすら避けるだけでは、ジリ貧になってしまう。
「先輩！後ろ、後ろから飛んでくる異物に要注意です！」
「分かってる！このまま逃げ回っていてはダメだ。一発でも当たれば、すべて終わりだ！清音、しっかり俺に掴まってくれ！！！これからちょっと混み合うぞ！！！」
「で、でもこの先には……」
言うが早いか、僕はためらうことなく人混みへと突っ込んだ。むやみに開けた場所を走ればいずれ狙い撃ちされるだけだし、人混みに紛れれば警察の追跡を効果的に遅らせることができるからだ。
人混みの中で繰り広げられている惨状は、僕がこれまでに目にした中で最も惨烈で、直視すらできないほどのものだ。機動隊は圧倒的な戦闘力で暴走状態のファンたちを一人ずつ制圧していたが、その手段は極めて原始的なものだった—— 暴力的な拘束。武器を持たない一般人は、装備の整った機動隊の前では全く歯が立たず、人数の優位も実力の格差により次第に消耗していく。拘束用ロープ発射器は強力な補助手段となるが、多数の敵が接近してきた際、最も実用的な攻撃手段はやはり純粋な徒手格闘術である。
こうして、僕はこのごく短い時間の中で、機動隊の豊富な格闘技の腕前を目の当たりにした。パンチ、チョーク、関節技、ローキック、投げ技……隊員たちはいちいち強力かつ荒々しい攻撃で、抵抗する術もないファンたちを次々と地面に叩きつけ、さらに拘束ロープを放って倒れた相手を縛り上げた。その残忍さは、僕のあの単純で幼稚な想像をはるかに上回るものだ。もし誰かが反撃しようものなら、顔面を殴りつけられて、青あざだらけにされた挙句、拘束ロープで縛り上げられるだけだ。
平均して一人の機動隊員が少なくとも三十人を相手にして制圧できると計算する。会場に配置された大部隊の規模を考えれば、七、八万人の鎮圧など楽勝だろう。
ますます多くのファンが、僕の足元、目の前、背後、そして僕の心の中でとっくに崩壊していた底知れぬ深淵に落ちていった。
「これ全部、俺のせいだ……みんな、ごめん……ごめん……ごめん……」
販売所へと向かう僕は、倒れている人々や戦闘が行われているエリアを注意深く避けながら、後悔の涙を必死に堪えながら、この戦場の狭間を素早く縫って進まなければならなかった。
いつの間にか、清音が僕の右肩を掴む両手の力がますます強まっているのを感じた。僕の視界の端に映る限り、彼女はすでに目の前の野蛮と暴力に満ちた情景を直視できなくなっており、僕の胸に深く顔を埋めている。周囲に響き渡る悲鳴、空気に漂う些かな血の匂い、などという五感に襲いかかる強烈な刺激は、決して一人の繊細な少女が耐えられるものではなかった。
僕が清音にこのような苦難のとばっちりを食わせた張本人だと自覚した瞬間、僕が背負う十万もの罪状にまた一つ加わり、まるでラクダの背を折る最後の藁のようだ。
微光を放つ一粒の水滴が僕の頬を伝い、下の清音の頬の横を掠めた。
会場にまだ立ち続けていたファンの数が急激に減るにつれ、一人の少女を抱えて走る男の姿もより一層目立つようになってきた。言い換えれば、広大な晴海広場の至る所に倒れ込んだファンの山の中にいるこの男は、大地震後の瓦礫の中に唯一そびえ立つ高層ビルのように際立っている。
人混みを利用して身を隠すことのできない僕は、少なくとも千人もの機動隊員の攻撃目標となっている。僕は再び、衆人の注目を浴びるという体験を味わった。
「あそこにいる、女の子を抱えている暴徒を直ちに制圧せよ！」
指揮官が発した命令を、僕は一字一句、細大漏らさず聞き取っていた。
「無防備な一般市民を平然と傷つけるお前らこそ、暴徒そのものじゃないか！！！」
僕はメガホンに負けないほどの大声で怒鳴り返した。せめて気迫だけは、警察の制服をまとったこの暴漢どもに決して引けを取ってはならない。皮肉なことに、僕のこの無鉄砲な叫びは逆に彼らを激怒させたようだ。10秒も経たないうちに、近くの機動隊全員が僕を取り囲み、挙って拘束ロープ発射器を僕に向けて構えた。本物の銃ではないにせよ、数千発の拘束ロープが同時に飛んできれば、その数だけで人を溺れさせるのに十分だ。
「貴方は完全に包囲された！ すぐにその少女を解放し、無意味な抵抗をやめろ！ おとなしく従えば、傷一つつけないと保証する！」
「おしまいだ……やっぱり降伏するしかないのか……ここまで来たのに！」
「先輩、あ、諦めてください……もう私のために、私のために十分にしてくださいました。もし先輩まで、何かあったら、文緋、文緋一人ではどうすればいいのですか？」
「俺はとっくに一度死んだ身だ。もう一度死んだところで大したことではない！たとえ千回、一万回死んだとしても、決して彼女の命から消えることはない！」
その瞬間、頭が燃えるようだった僕は、自分が何を言っているのかもう分からなくなっていた。言い漏らした部分もあるかもしれないし、前後が矛盾しているかもしれないが、これは紛れもなく僕の本心だ！
清音はそれ以上何も言わず、歯を食いしばる僕の横顔に見入っている。さぞかし僕を嘲笑っているのだろう。目の前のこの向こう見ずで命知らずな愚か者によって、こんな思いがけない災難に巻き込まれ、心の中ではどれほど鬱々としていることか。
「繰り返す！ すぐにその少女を放し、無意味な抵抗をやめろ！ さもなければ、結果は自己責任だ！」
逃げ場のない絶体絶命の窮地で、大人しく両手を上げて降伏するのが唯一の選択肢のようだ。
「先輩、警察が、あの、強調していたポイントに、気づいてますか？」と、清音が僕の耳元でそっと囁いた。
「ポイント？ どういうこと……？」
「あの指揮官さんが繰り、繰り返していた話の冒頭です。先輩には、役に、役に立つかもしれないと思いまして……」
そうだ、なぜ彼らは「その少女をすぐに放せ」と繰り返し強調するんだ？この台詞は、刑事ドラマで悪者が誰かを人質に取った時に、警察が呼びかける言葉じゃないか？つまり、彼らは清音を僕の「人質」だと思い込んでいて、だから僕に直接攻撃を仕掛けられないということか？これこそが、なぜ僕がまだ警察に拘束ロープでミイラのように縛られていないのかを説明できる唯一の理由だ。
となると、事態は大幅に好転する。この「人質」を活用して警察と折衝し、そして彼らにあのアルバムを渡してもらい、そうすれば簡単に済む話になるのではないか？
待てよ、すなわち清音は、僕に協力して警察を脅すために、進んで僕の人質になるつもりなのか？ なぜ彼女はそこまでしてくれるのか？ ついさっきまで抵抗をやめるように僕を説得してみた清音が、なぜ突然これほどまでに態度を一変させたのか？
あちこちから立て続けに漏れる呻き声、地面で身悶えしている人影の数々が、僕がまたしても卑劣な計画を思いついてしまったことを、一瞬たりとも忘れさせない。数万人を自分の駒として利用するだけでは足りず、今度は仲間まで利用しようというのか？一体どれほど狂気じみれば、こんな悪辣極まりない手口を平然と実行できるのか？
「清音、ここはあなたにとってもう安全な場所だ。これ以上、俺と一緒にこんな危険を冒す必要はない。」
僕は身をかがめて、この「脅迫」された「人質」を解放しようとした。しかし、清音は僕の意図を見破ったようで、両手で僕の右腕を死に物狂いにで抱きしめ、全く振りほどくことができなかった。僕も同様に、清音のこの行動の意味を悟り、心の中で彼女に感謝の念を抱いた。
「清音、本当にいいの？」
「うん。」
か細い返事だったが、そこには確固たる信念が込められていた。
「あなたの気持ちは分かる。でも一つだけ間違っている。俺を下田のようなクズと同列に扱うな！！！！！」
「え？ 下田、下田ってどなた……あ！！！！！！」
感情を抑えきれなかった僕は、最後の力を振り絞って、今回の騒動とは全く無関係な下田を罵倒しながら、清音をしっかりと抱きしめ、決死の覚悟で機動隊の包囲網へと突進した。さながら戦場で生き残った一人だけの兵士が、爆弾を抱えて敵と共に自爆しようとする壮絶な光景の如し。
「こ、こいつ、正気か？よくも真正面から突っ込んで来やがったな？」
「『飛んで火に入る夏の虫』っていうまねか......どうせ無駄な抵抗だ！ 直ちに拘束ロープを発射して行動不能にさせろ！ 追って人質を救助する！」
「了解！ 全員に伝達！ 速やかに目標を制圧せよ！」
予想通り、警察は「人質」の救出を断念し、最も手っ取り早い方法で事態を解決しようとした。つまり、「犯人」と「人質」を共に始末するということだ。
単一の発射装置から発射される音が、この一瞬の間に二千回以上も反響し、その直後に土砂降りの如く迫り来る拘束ロープの弾幕。空を覆い尽くすこのシーンは、どこか見覚えがあるような気がした──虎視島に閉じ込められていた頃、体内の怪物細胞に追われる悪夢の中で見た情景と酷似している。
ただ、今僕を襲ってくるのは夢の中の幻影ではなく、本物の液体弾だ。そして僕も「安達池型細胞」のようにひたすら逃げたりせず、果敢に死地へ突き進んでいく。
これが蟷螂の斧だと分かっていても、仲間を踏み台にするよりは断然ましだ。結果がどうなろうと、少しでも良心の痛みを和らげられるなら、それも一つの収穫と言えるだろう。
空を舞う拘束ロープの弾幕が急接近し、このアルバム争奪戦の決着は時間の問題となった。
切羽詰まった現状で僕にできることはただ一つ、己の心に奇跡が起こるよう祈ることだけだ。何しろ科学を固く信じる唯物論者としての僕は、天の神々や仏様に祈るより、自分自身に頼る方がよほど現実的だという真理を十分に知っているからだ。本質的には、両方とも自分を慰め、些細な心の安らぎを求めているに過ぎないのだが。
「我が肉体よ、体内のすべての細胞たちよ。お前たちが一体どのような『全く新しい変化』を遂げているのかは分からないが、もし私の祈りが届くのなら、どうか力を貸して！私をこの先へ飛ばせて！！！」
拘束ロープの弾幕が目前に迫り、一発一発の液体弾の水分子の構造までくっきりと見えるほど近いのだ。この電光石火の瞬間に、抱きかかえた清音が拘束ロープ弾をできるだけ避けられるように、僕は体を右に傾け、左肩を前に突き出し、ラグビー選手がボールを抱えて突進するような姿勢をとった。
そして、優秀な宇宙飛行士から暴徒へと転落する前の、おそらく最後の一歩を踏み出し、地面のタイルを力強く踏みしめた。次に脚の筋肉を総動員し、全身の力を足の裏に集中させ、全力で前方へと跳び上がった。
多分この瀬戸際で、大量に分泌されたアドレナリンによって爆発した力が、僕をバスケットボール選手と同じ高さまで跳ばせてくれるだろう。ゴールリングを見下ろしてダンクシュートを決められるような高さだ。
無数の液体弾が予定通り訪れ、定められた着弾点で互いに衝突し、毛糸玉のように絡み合い、巨大な液体の球体へと変化した。その大きさは、マンモス一頭でも軽々と縛り上げられるほどだろう。
しかし、その時、不思議なことが起こった———この巨大な水玉は溶け出し、ほんの数秒で普通の化学液体になり、地面をぬめぬめと流れて広がっていった。これもこの拘束ロープ弾の性質である。発射後に生物の標的に命中しなかった場合、数秒後には活性を失い、自動的に普通の液体になるという仕組みだ。
ところが、その水玉の内部には、空気以外には何もなく、人の気配は微塵もなかった。
機動隊の隊員たちは全員驚愕し、同じく困惑している機動隊隊長に一斉に顔を向けた。
「こ、これは一体どういうことだ！？あの暴徒はどこへ行ったんだ！！！まさか地下に潜ったのか！？」
「隊長！後ろを見てください！目標は後方の上空にいます！」
「何だと？そんなことあり得......」
百戦錬磨の機動隊隊長は、思わず手で目をこすろうとしたが、自分がヘルメットをまだ被っていていることをすっかり忘れていた。しかし、彼の目に映ったのは蜃気楼のような幻覚などではなく、百メートル以上も空中に跳び上がり、わずか百メートル先にある販売所に向かって滑空していく人影だ。
そう、その人影がまさしく、清音を抱きかかえた僕だ。数秒前に起こったことについて、具体的な詳細は説明し難いが、走っていた僕が目を閉じ、命がけで前へ踏み出したことだけは覚えている。清音の悲鳴を聞いて目を開けると、自分はすでに地面から100メートル以上の空中にいて、低空飛行する数台のドローンと至近距離で接触し、その後、販売所に向かって高速で落下していた。
僕の祈りは、本当に通じたのだ！
厳密に言えば、僕のは本当に飛べたわけではなく、単に「高く」跳んだだけだが……少なくともこの一跳びで人類史上最高の高跳び記録を樹立した。それだけでも、僕の名は歴史に刻まれるに違いはない。
神に感謝……いや、感謝すべきは自分の体だ！ 目に見えず触れることもできないいわゆる神などではなく、この確実に、生き生きと存在する肉体こそが、僕にこの限界を突破する能力を与えてくれたのだ！
「わあ～～～～～～～！こんなに高く跳べるなんて！清音！見て！見て！まるで飛んでいるみたい！あそこの警察の連中、ぼーっとしてるよ！」
「でも先輩！！！落ち、落ちちゃいます！！！！！！」
宇宙に慣れきった僕は、ある常識を忘れていたようだ。重力のある惑星では、どんなに高く跳んでも結局は地面に墜落してくるということだ。しかも私たちの着地予定地点は、販売所屋台の真ん前の硬い石畳であって、10メートル飛び込み台の下にあるプールではない。そもそも、こんな高いところから落ちたら、肉の塊になる以外に、別の結末があるだろうか？
「あ—————————！」
僕と清音は、遊園地のジェットコースターやバンジージャンプ台の付近でよく聞こえるような絶叫を同時にした。しかし、自由落下状態にある僕でも、清音を抱きしめながら体のバランスを保つことができた。この瞬間、自分が宇宙飛行士であることを改めて幸運に思った。何しろ、僕たちは毎日重力加速度と向き合っているのだから。
だが、宇宙飛行士という肩書は免罪符でもなければ、僕をスーパーヒーローに変えてくれるわけでもない。どんな姿勢で無傷で着地すべきか、僕にはさっぱり見当がつかなかった。しかも、さらに悪い事態が待ち受けている。背後から巨大な深紫色の煙が噴き出し、瞬く間に販売所やその前方の広範囲を覆い尽くした。
間違いなく、あれは噴霧銃の麻酔ガスだと断言できる。
僕のような普通の「暴徒」の分際で、機動隊に噴霧銃で始末されるなんて、ある意味、特別な誉れだと言えよう。ただ、警察が本当に噴霧銃を使い、現場にいた大勢の無関係な人々を巻き添えにするまで、とは思ってもみなかった。
「やばい……清音！ 鼻と口を塞いで！ 息を止めて！」
清音は素直に、再び僕の右胸に顔を埋めた。両手で顔と僕の体の間の隙間をできる限り塞ごうとした。実のところ、僕はこうした「保護策」がすべて無駄だと分かっていた。
避ける術もない私たち二人はすぐにその煙に飲み込まれてしまった。「絶対防御モード」を発動した清音はあと数秒は持ちこたえられるかもしれないが、何の防護もない僕は息を吸って止める間もなく、強烈な刺激臭が鼻腔から脳内の嗅球へと一気に突き抜けるのを感じた。その直後、予想通りの症状が現れた———
意識が次第に朦朧とし、徐々に自分の存在を感じられなくなり、清音を必死に抱きしめていた両手は、もやしのようにぐにゃりと垂れ下がっていく……
目の前の世界が闇に完全に包み込まれる直前、僕は自分の心臓へと視線を向け、この肉体が人類の歴史にまた一つ奇跡を刻むことを切に願った。
「我が体よ！ 細胞たちよ！ もし君たちがまだ私の心の声を聞き取れるのなら、どうか眠り込まないでくれ！ 目を覚まして！ 目を覚まして！ 私を、意識をはっきりとしたまま、無事に前方のゴールへと導いてくれ！ 頼むよ！！！」
まぶたがますます重くなり、視界も糸のほど細まっていく。自分の体が、この非現実的な指令に従って動くことを期待するなど、やはり馬鹿げている。さっきのあの驚異的な跳躍は、たまたま地中に埋まっている強力なバネを踏んだだけだったのか……？
こういう論理的に全く成り立たない可能性の方が、「普通の人間が何十、何百メートルも空中に跳び上がる」という話よりも、よほど信憑性があるだろう。
もうすぐぐっすりと眠れる。ようやくこの重い兄としての責任を一時的に下ろせるし、自分の行為で良心の呵責に苛まれることもなくなる……あの天を覆うような襲撃の光景が、三度と夢の中に現れないことを願うばかりだ……
地面にどんどん近づいていく。高速で落下する僕の目の前はすでに真っ暗だが、顔の隅々まで、こめかみの髪の毛一本一本まで、正面から襲ってくる空気抵抗による強烈な衝撃と、流れる空気に後ろへ吹き飛ばされるような浮遊感が、はっきりと伝わってくる。
とっくに眠っているはずじゃなかったのか？ どうして体が外部からの刺激にこれほどはっきりと反応しているんだ？この煙が局所麻酔効果しか持っていないなんて聞いた覚えはないのに......機動隊にのみ供給される武器が偽物であるはずもないだろう？だとしたら、答えはただ一つ......
僕は突然目を見開いた。紫色の煙に覆われた販売所の輪郭が、何事もなく視界に映り込んだ。視覚に何の異常もないということは─────
僕はまだ意識を保っているということだ！！！僕の体は本当に僕の命令に従っている！
どんなに理不尽な要求でも、人間の限界を超える行為でも、僕が自分に命じさえすれば、どんな奇跡でも実現できるはずだよね？
「清音！！！清音！！！絶対に眠らないで！！！ もうすぐ着くから！！！清……清音？」
彼女は安らかに僕の胸に寄りかかり、両手をだらりと下ろしたまま、僕の呼びかけに少しも反応を示さない。これで、「警察が使った噴霧銃は偽物だ」という仮説は排除できる。
「くそ……どうすればいい？ 自分の体に無傷で着地しろと命令する？ そんなの夢物語だ！ こんな高さから落ちれば、どんなに強靭な肉体でもミンチになってしまう！ でも、これ以上躊躇していれば清音まで巻き添えに……もう時間がない！どうでもいいから、三度も迷惑をかけて本当に申し訳ないが、この世で自分の体だけが絶対に自分を裏切らないと分かっている！だから君たちはきっと、僕を無事に着地させてくれるはずだな———！」
販売所に配置された機動隊隊員たちは、今にも空から降りてくる暴徒を待ち構えている。多分麻酔ガスの効果に絶対の自信があったのだろう、彼らはこの超能力を持っていると強く疑われる異能者に対して、何の警戒も示していなかった。周囲で意識を失っているスタッフやファンたちが、その何よりの証拠だ。麻酔状態さえ維持できれば、超能力者でも簡単に制圧できるのだ。
「降りてきた！全員、目標捕獲の準備を！」
「ふん、百メートルも跳び上がるというスーパーマン風情が、眠った後でも我々の掌から逃げられるかどうか、見せてもらおう！」
暴徒の姿が煙の中をひらりとよぎり、まるで夜空を駆け抜ける輝かしい流れ星のようだった。そして、もくもくとくすぶる濃煙の中から突き抜け、地上の機動隊隊員たちが願い事をする暇もないほどの速さで、販売所の前へと落下して行く。
「てめえらクソ警察どもめ———！俺に潰されて死にたくなければ、どけ！！！」
「ま、マジかよ！！！こ、こいつ、まだ意識あるのか！？一体何者なんだ！？」
「俺たちですら防毒ヘルメットを被らなきゃ被害を免れないのに、こいつは本当に人間なのか？？？」
「全員、すぐに下がれ！さもないと本当にぶつかるぞ！」
さっきまで自信満々だった警察たちも、今や全員パニックに陥り、散り散りばらばらになって逃げた。そのおかげで、僕が着地———いや、地面にぶつかるための空間が確保された。自分の生死はすでにこの身体と細胞たちに委ねてしまった以上、今、僕にできる唯一のことは、清音の安全を全力で守ることだけだ。
地面に激突する直前、僕は精一杯体を右斜め後ろにひねり、清音が突き出した両足を高く持ち上げ、左肩と背中の左側を地面に向けるようにした。こうすることで、清音の体が着地時に地面に直接ぶつかるのを防ぎ、受けるダメージを最小限に抑えることができる。
しかし、それだけでは不十分だった。ダメージを最小限に抑えることは、全く傷つかないということではない。文緋に「清音の髪の毛一本も傷つけない」と約束したことを忘れてはならない。仕方なく、僕は四度目、図々しく自分の身体に助けを求めた。
「最後にもう一度頼む！ 着地時の衝撃をすべて吸収してくれ！」
どうにか、着地前にこの願いを身体のありとあらゆる部位に伝えることができた。
僕の背中の左側を地面とキスした瞬間、「ドカン」という衝撃音が会場の全域まで轟いた。着地時の衝撃で巻き上がった砂塵が、周囲の隊員全員に本能的に手でヘルメット越しの目を隠させた。その砂塵の中には、すでに薄れかけた紫色の煙も混じっており、この作戦の終わりにほのかなファンタジーの雰囲気を添えていた。強い慣性の勢いにより、清音を抱えた僕は地面を約10メートルも滑り続け、販売所の大型屋台の下の土台に激突して、ようやく止まった。
切り刻まれるような激痛が全身を駆け巡り、まるで206個の骨がことごとく小麦粉よりも細かい粉末へと化し、すべての筋肉と骨格が完全に分離し、いつでも簡単に体から引き剥がせ、スーパーでパック売りの精肉と大差ないかのようだった。
ショック状態に陥りかねないほどのこの凄まじい痛みは、かえってある途方もない事実を証明していた。
私は本当に生きていて、ひき肉にはなっていないのだ。
舞い上がった砂塵がゆっくりと消え去ると、未だに驚きから立ち直れない機動隊員たちは、隊長の指揮の下、再びターゲットを包囲する陣形を整えた。そして、その「非人間的な生物」の正体をこの目で見ようと思いながら、屋台の前にじりじりと迫っていった。
隊長の号令で、隊員全員は目標からまだ5メートル以上離れた位置で足を止め、拘束ロープ発射器を構え、未知の存在を孕む目の前の砂塵に照準を合わせた。
「スタッフ…を…呼んでくれ…」
静まり返った包囲網の中、無気力な声が薄灰色の煙の中から聞こえてきた。この言葉が伝えたのは、文字通りの意味だけでなく、隊員全員に対して彼らの認知を甚だしく超える衝撃的な事実でもあった——
百メートル以上の空から落下したこの正体不明の生物は、まだ生きており、ひき肉にはなっていないのだ。
「この暴徒め......一跳びで百メートルも跳び上がり、麻酔ガスにも完全耐性があり、さらに高所から落下しても無傷だなんて……お前、一体人間なのか、化け物なのか？？？」
機動隊の隊長は、部下の前で取り乱す可能性を顧みず、その微かな声の主に向かって慌てふためいて問い詰めた。
「警察官殿……あなたには……二点、誤解がある……第一に…… 僕は……限定版アルバムを買いに来ただけ……暴徒なんかじゃ……ない……第二に……僕は……無傷なんかじゃないよ……」
視界を遮っていた煙がようやく晴れ、地面には摩擦による滑走痕と、擦り切れたリュックの布地、そして割れた魔法瓶が残されている。その滑走痕の終点、 屋台の真下の土台には、ボロボロの服を着て、髪は乱れて、顔は汚れきった青年「暴徒」が荒い息をつきながら、後ろの大きなひび割れが生じた土台にもたれかかって座っている。顔は埃と血にまみれており、脇の下や肩などの部位には、背から染み出す真紅の液体が見える。おそらく背中はとっくに血みどろとなっているのだろう。
一方、警察に「人質」と判定された少女は、「暴徒」の前方に座り、彼の右肩にもたれて安らかそうに眠っている。外見上は髪型が少し乱れている以外、怪我の痕跡は全く見当たらない。片方のストラップが切れたショルダーバッグも、以前と変わらず、残ったもう片方のストラップで少女の右肩にかかっている。
負傷した「暴徒」のこの無防備な姿を見て、隊長を含む全員は安堵の息をついた。目の前に現れたのは、八面六臂の化け物などではなく、人間と同じく傷を負えば身動きが取れなくなる、ごく普通の生命体なのだ。
「余計……余計なこと言うな！秩序妨害および警官への暴行の容疑で、警察署まで同行し、取り調べを受けてもらえ！」
隊長が手を一振りすると、数名の機動隊員が慎重に近づき、抵抗する力など皆無のこの「暴徒」を逮捕しようとした。
「人間の言葉が理解できないのか……俺はアルバムを買いに来ただけだ……暴徒なんてじゃねえんだ！！！財布を取り出して見せてやらないと……お前ら……お前らは信じてくれないってのか！！！真っ先に考えることって人を捕まえることだけなのか！！！医者さえ呼ぼうとしないのか！！！ 現場に何万人の中で、どれだけ……どれだけのお前らに殴られて怪我をした人がいるか……お前らはそんなこと、一度も考えたことないのか！！！」
続けざまに響く怒りの咆哮が、数歩進んだばかりの数人の警官を、元の位置まで引き返させた。
「こ、こいつ、まだこんな大きな声を出せる余力があるなんて！？」
「急いで下がろう！ 決して軽率に近づいてはならない！」
「何をしているんだ！ 早くその暴徒を制圧しろ！！！」
「ですが隊長、それはあまりにも危険です。この男に他にどんな超能力があるか分かりませんし……」
「お前たちの手に持っているのはおもちゃか？ 拘束ロープで縛り上げろ！こんな至近距離なら、人質を巻き添えにする心配はないだろう！」
「は、はい……承知いたしました……」
あれだけ大騒ぎして、これほどの代償を払った挙句、やはり縛り上げられる運命から逃れられないのか？
何度も何度も自分の体に要求を突きつけ、与える見返りとは、これほどの傷を負わせることだけ。体内の細胞たちは、きっとこの主人を心底憎んでいるだろう。この期に及んで、もう自分にお願いする面目もなくなった。結局、何もかもが水の泡だった。
本当にごめんなさい、文緋、清音、僕のせいでこの騒動に巻き込まれた皆、そして僕の体……
