親を殺した中学生と体が入れ替わった上に、なぜか同居することになる話

俺とあいつの共同生活 ４

　翌朝。

　景の作った朝食とコーヒーをお供にして、在宅で作業するための環境設定をノートPCに施した後、さっそく仕事を始めた。

　カタカタとキーボードを叩く音と、俺がコーヒーを啜る音だけが室内に響く。静かだ。……不自然なほどに。

「……おい」

「はいっ」

　PCに目を向けたまま、俺の前に座りチラチラとこちらを見ている景に、声を掛ける。

　景は朝食を用意してから、何をするでもなく、ずっと俺の真正面に正座し、そわそわしているのだ。

　気になる。気になりすぎる……こんな状況で仕事に集中しろって方が無理な話だろう。

「好きなことしてろよ。ずっと見られてると気になって仕事できねーって」

「あっすいません……何したら良いか、分からんくて」

　あ～そうだ……こいつはそういう奴だったな。仕方なく壁際にある本棚を指差す。

「ほら、あそこにある漫画。好きに読んどけ。ベッド使っていいから」

「わあ……はい。わかりましたっ」

　景は途端に目をキラキラさせ、立ち上がる。

　そして散々本棚を吟味した後、数冊手にとってベッドに座り、読み始めた。

　ふう……これでやっと仕事に集中できる。

　パラパラと漫画を捲る音と、キーボードを叩く音だけが数時間続く。

　ちらりと画面の左下を見ると、時刻はもうすぐ十二時だった。

「なあ景、そろそろ昼飯用意してくれるか？」

「…………」

「？」

　返事が無くて振り返ると、景はベッドの上で正座したまま、真剣な表情で漫画を読んでいた。

　なんだ、そんな難しい話読んでんのか？　気になって表紙を見る。それは子供向けのギャグ漫画だった。

　再び景の顔を見る。やはり見たこと無いほど真剣な表情だ。

　この漫画に、そんな顔して読む箇所あったか？　内容を思い返してみたが、全く検討がつかない。

　しかしこんなに没頭している所に水を差すのも悪いし……仕方ない。今日は俺が作るか。

「景、昼飯出来たぞ。おーい」

「えっ？　あっすみません！　なんですか！？」

　顔を覗き込むと、景はやっと気づいたようにびくりと顔を上げる。

「昼飯作ったから、食おうぜ」

　そしてテーブルの上にある昼飯を見て、心底驚いた顔になった。

「これ、吉田さんが……？　すいません。僕、漫画読むのに夢中になっててっ！」

「いいって、ほら、準備してやるから座っとけ」

「え？　……はい」

　景は所在なげに座り込む。俺も二人分の配膳をして座った。

　俺が「いただきます」と手を合わせると、景もぎこちなく手を合わせて「いただきます」と言い、そして箸を持つ。

　そしてここに来て初めて、景が俺からの許可を待たずに食べ始めた。うん。これは進歩だな。

　それを見届けて、俺も食べ始める。

　表面が少し……いや、かなり焦げてしまった、形も歪な卵焼きを口に放り込む。砂糖を入れすぎてしまったようで、かなり甘ったるかった。

　仕方がない。普段はコンビニやスーパーで買った弁当で済ませていて、自炊なんて滅多にしないから、料理なんて久々にしたのだ。

　しかめっ面で咀嚼していると、景も少し焦げた卵焼きを箸で一口大に丁寧に切り分け、口へ運ぶ。

　そして噛みしめるようにもぐもぐと咀嚼し、ぱっと表情を明るくした。

「わ……美味しいです。吉田さん、料理上手なんですね？」

「そういうお世辞はいいって、どう考えてもお前の作ったやつの方が美味いだろ」

「美味しいですよ。吉田さんの卵焼き、甘いやつなんや」

「まあ、母さんが作るのがそうだったから」

　顔色を窺うようにチラリと見る。景は少し寂しそうな表情をしていた。

「人の作ってくれたご飯って、美味しいですよね」

　ぽつりとさみしげに呟いて、景は続けた。

「いつも家では僕がご飯作ってるんですけど。近所の優しいおばちゃんが、たまにおすそ分けしに来てくれるんです。それがいっつも美味しくて……カレーが特に、めちゃくちゃ美味しかったなぁ」

　そういえばこいつと身体が入れ替わった時、おばちゃんがタッパーでカレーを持ってきてたな。

　あの時確か「お父さんと食べて」と言っていた。やっぱりこいつ、母親がいないのか？

「そういや随分熱心に読んでたけど、あの漫画、そんな気に入ったのか？」

「あ、はい。僕、漫画ってあんまり読んだこと無かったから、面白くて」

「へえ……家に無かったとか？」

「はい。お父さんが、そういうの許してくれんくて」

　漫画すら許されないって、相当厳しい父親だったんだな。

　まあ、虐待してる時点でマトモな親じゃないのは確かだが。

「僕、おもろい人になりたいんです。それで参考にしようって、頑張って読んでました」

「……なんじゃそりゃ」

「学校では、おもろい人の周りに人がいっぱいおって、羨ましいな～って思ってたから」

「ああ、お前、友達いねえの？」

　確信しながらそう問うと、景はぎくりとして固まった。どうやら図星だったようだ

「別に気にすることじゃねーだろ。俺も学校では殆どぼっちみたいなもんだったし」

「え、そうなんですか？」

　意外そうな表情の景に、俺は頷きを返した。

「俺も家がけっこう大変でさ。その状況から抜け出したくて、小中高とずっと勉強してたんだ。その場しのぎの友達しか作らず、部活も入らず、青春そっちのけでな。その努力の甲斐あって、今がサイコーなんだけどさ」

「へえ……そうなんやぁ」

　その瞬間、景の俺を見る目が変わったような気がした。

　今までは柔和ながらもどこか警戒心というか、壁を残しているような雰囲気があったけど、それが取っ払われたような。

「吉田さんは……なんで僕に、こんな優しくしてくれるんですか？」

「は？」

　優しく？　そんな風に接した覚えはない。

　どちらかというと、身体が入れ替わって迷惑被ったという事を免罪符に、三食飯を作らせて家事も全部任せっきりにして、便利に使ってるだけなんだけど。

「だって、僕のせいでいっぱい迷惑掛けてるのに、こんな風に色々してもらって。昨日なんか、吉田さんが食べるはずやったプリンまでくれたし。どうやって返したらええんかってずっと考えてるけど……分からんくて」

「いや、そんくらいの事……」

『アタシに返さんでええんよ。瑛太くんが大人になった時、同じように困ってる子に返してあげたら、それでええねん』

　ついこの間、俺が言ってもらった言葉を思い出した。ハナさんの優しい笑顔。強くて優しい──輝く笑顔を。

　そうだ。俺もあの時こいつと同じ気持ちだったんだ。だったら言うことは決まってる。

「……俺は別に、お前に優しくしたつもりは無いけど。でもまあ、そういうのはさ。別に俺に返す必要、無いんじゃない？」

「え？」

「例えばほら……ずっと先の未来で、お前と同じように悩んでる奴に、返すとかさ？」

　途中で耐えきれず、俯いてしまった。

　駄目だ。自分で言っててめちゃくちゃ恥ずかしい。ハナさんみたいに上手くは到底言えなかった。

　あまり人と関わらずに生きてきた代償、経験値不足のせいだろう。

　景はきっと「、急に何言ってんだコイツ？」と思っていることだろう。様子を窺うように顔を上げる。

　予想とは裏腹に、キラキラした目で俺を見ていた。

「すごい……すごいですね吉田さん！　僕、感動しましたっ！」

「え、あ、そう？　……フン。だろ？」

　完全にハナさんの受け売りだが、どうやら景の心には響いたようだ。

　中学生ってこんなチョロかったっけ……いや、こいつが純粋過ぎるだけか。

　適当に言った言葉とはいえ、ここまで尊敬の眼差しで見られると、さすがに気分が良くなってくる。

「すごいなぁ……僕も吉田さんみたいな大人に、なりたかったなぁ」

「今から目指せばいいじゃねえか？　この俺みたいな大人をな」

「……駄目ですよ。僕は」

「え？」

「ごちそうさまです。食器洗いは僕がやるんで、置いといて下さい」

「お、おう……」

「吉田さんが食べ終わるまで、漫画の続き読んでますね」と、景はベッドに戻っていった。

　その笑顔が寂しそうに見えたのは──気のせいだろうか？

　昼飯を食べて、少し食休みしてからまた仕事を再開する。

　リモートでの仕事はあまり経験が無いからどうなることかと思ったが、質問はチャットやメールでやり取りできるし、今のところかなり順調だ。

　なんだよ。身体が入れ替わってても、けっこう普通に出来るな。この分ならしばらく仕事は休まずにいけそうだ。

　気付けばあっという間に定時の５分前だ。

　よし、今日は無事に業務終了だ。んー、と伸びをしていると携帯が鳴る。

　画面を見ると俺の直属の上司、田崎さんからだった。

「はい、吉田です」

『……え、吉田くん？』

「はい」

『本当に？』

「当たり前じゃないっすか。何をそんな疑ってるんですか？」

『いや、なんか、声がいつもと違う気がするんだけど……』

「え？　……ハッ！」

　電話口からは田崎さんの酷く困惑した声。その原因にようやく気づき、血の気がさあと引いていく。

　やばい！　身体入れ替わってんの、完全に忘れてた──！？