【若手サラリーマン】と【中学生殺人犯】の身体が入れ替わる話

逃亡生活 １４

沈黙が続き、気が付けばバイクはいつの間にか高速を走っていた。東京まであと少しだ。

ごくんと、緊張で乾いた喉に唾を流し込む。

今から俺は、ものすごく無責任なことを言う。

実現できるかどうか不確定であり、ほぼ確定だとは思うが、ひょっとしたら勘違いの可能性すらある。

でもそれは、俺にとって成し遂げたい事であり、成し遂げなくてはいけない事でもあるのだ。

頑張れ。勇気を出せ──俺。

「あ、あの」

「ん？」

「もし……もしもですよ？　もし『お父さんに会える機会』があるとしたら……奏汰さんは、どうしたいっすか？」

本来ならもっとはっきり聞くつもりだったのだが、変にビビってしまって、結局しどろもどろな聞き方になってしまった。

返答がないまま、沈黙が風と共に流れては過ぎていく。

……まずい。聞き方を間違えたか？　初対面だってのに、いくらなんでも踏み込みすぎただろうか？

「それ、本当に例え話？」

「え？」

「お前さ。俺の親父のこと、何か知ってるだろ」

奏汰さんの判然とした口ぶりに、思わずぎくりとする。

何故だ。なぜバレた？　さっき俺の身体が入れ替わった経緯は話したが、テツさんの事を事細かに話した覚えは──。

「言っただろ。俺は人が嘘ついてたら、すぐ分かるって」

「……はは、」

さすがにもう、言い逃れは出来ないだろう。

「東京に着いたら、伝えたいことがあるんです。あと渡したい物……いや、奏汰さんに渡さなくちゃいけない物があって……とりあえず、東京着いたらで」

「……分かった」

その後無言のまま三十分程バイクは走り、無事自宅の最寄駅まで到着した。

駅には当然人の気配は全く無い。ホーム内の電気も消え、改札も閉まっている。

駅のターミナルにバイクを止め、俺達は一度バイクから降りた。

俺がヘルメットを脱ぐと、奏汰さんも脱いだ。風が静かに流れ、俺達は必然のように見つめ合う。

改めて見た奏汰さんの顔は──やはりテツさんの面影を、はっきりと映し出していた。

『息子も──奏汰だって、自分を見捨てた俺を恨んでるに違いねぇ』

寂しげに呟いていたテツさんの言葉が脳裏を過ぎる。あの時の俺は、その言葉を否定してあげられなかった。

だって、事実がどうかを確認する術がなかったから……でも、今は。

「帽子、出してもらっていいっすか」

「ああ……ほら」

手渡された黒いキャップに視線を落とす。かなり年季が入ってるはずなのに、とても綺麗な状態だ。

それはつまり、それだけ大切に扱われていたという事だろう。

テツさんから託されたこの帽子を、俺は今から──本来の持ち主に。

「？　なに？」

黒いキャップを差し出すと、奏汰さんは怪訝な顔で俺を見た。

「これ、見覚えありませんか？」

「見覚え？　……子供の頃、こんな帽子被ってたような記憶は、微かにあるけど」

「これ、貴方の物なんです。奏汰さんのお父さんから借りました」

「……え、」

今まで一切変化の無かった奏汰さんの表情が、心底驚いたものに変わる。

「だからこれ。奏汰さんに『貸しときます』。今度自分で、お父さんに返してください」

「……人に借りたものを、俺に貸すのかよ。つーか居場所も知らないのにどうやって」

「お父さんの居場所は俺が知ってます。だから──俺が元の体に戻ったその時には、一緒に返しに行きましょう」

そこまで言うと、奏汰さんは躊躇いがちながら、ようやく帽子を受け取った。そして手にした帽子をじっと見つめ、くすりと小さく笑う。

「親父、俺のこと忘れてなかったんだ」

「はい……父親ってのは、そういうもんみたいっす」

そうは言ったが、俺の親父はどうなんだろうか？　今でも俺の事、忘れずにいてくれたりするのか。

……いや、あんな最低な奴だったんだ。きっと今もどこかで呑んだくれてるんだろう。

奏汰さんにスマホを借りて、電話帳に『吉田瑛太』を登録してから渡した。

「一ヶ月後、この番号に電話掛けて下さい。それまでには全部、片を付けときます……必ず」

「……分かった。待ってる」

「はい。色々と、ありがとうございました」

感謝を込めて深々と頭を下げ、顔を上げる。すると奏汰さんは、拳を差し出してきた。

「頑張れよ。瑛太」

「はい」

こつんと、遠慮がちにその拳に自分のものをぶつける。そしてお互いくすりと笑った後、奏汰さんはバイクに跨った。

「じゃあ一ヶ月後連絡する。そん時は今日の分の礼、十倍返しで頼むな」

「う、俺あんま金無いんすけど……でも、頑張ります」

「冗談だって。ほら俺、関西人だからさ」

そう言って彼は歯を見せて笑う。その笑顔はテレビの俳優に見劣りしないほど爽やかで、心から清々しい笑顔だった。

奏汰さんがヘルメットを被り、背中越しに手を小さく振る。それに手を振り返すと、バイクは鮮やかな排気音を発して去っていった。

赤いテールランプが見えなくなるまで見送った後、俺は覚悟を決めて歩き出す。

帰るんだ。俺の家に。そして──絶対元の身体に戻ってやる。

慣れ親しんだ道を歩き、自宅アパートを目指す。

交番の位置も把握しているのでそこは避け、あっという間に自宅の前に到着した。

カーテン越しに明かりがついているのが見えた。いる。確実に。『俺の身体』が──そこに。

扉の前に立ち、高鳴る胸をおさえ、ドアを３回ノックする。

少しして鍵の開く音がし、部屋の主が顔を出した。

もう何千回と鏡越しに見てきた、長年のコンプレックスである三白眼。美容師に任せっきりの茶色い癖毛。インドアのせいであまり日に焼けてない、生っ白い肌。

扉から姿を現したのは──間違いなく俺だった。

俺の姿を見て、『俺』が驚愕を顔に貼り付けたまま固まる。きっと俺も、とんでもなく驚いた顔をしていることだろう。

「「あ……」」

声が重なり、鏡を見ているような奇妙な感覚に、お互い顔を見つめた合ったまま固まる。

「よ、吉田さん……ですよね？」

「お、おう。お前は『けい』……だよな？」

「は、はい……早見景、です」

名前の確認をしあって、また沈黙が流れる。

「……とりあえず、中入ります？」

「あ、ああ。うん……そうだな」

お互いぎこちないまま玄関に入り、俺は二日振りに──我が家に足を踏み入れた。

リビングは明かりをつけているようだが、廊下は薄暗い。

視界の悪い中、景の後を追って、リビングへと続く狭い廊下を歩く。

「ここまで来るの、大変だったでしょ？」

「うん……まあ」

「とにかく、吉田さんが無事にここまで来てくれて──本当によかった」

ふいに景が振り返り、俺を見下ろす。途端に得も言われぬ威圧感を感じた。

こないだ受けた健康診断では、確か俺の身長は176cmだった。こいつは中学生で小柄だし、多く見積もっても160cmってところだ。

この威圧感は、身長差のせいだろうか？

景は無表情のまま俺を見下ろしている。その表情からは、何を考えているのか全く読み取れなかった。

「な、なんだよ」

動揺して声が震える。返事はなかった。

そこで俺は、ようやく思い出す。

こいつは自分の父親と犬を惨殺した──凶悪な殺人犯だったということを。

俺、馬鹿なのか？　何のんきに家に入っちゃってんだよ。よく考えたらおかしいだろ。

だって、こいつには元の自分に戻るメリットなんて一切無い。俺からの連絡なんて無視して、『吉田瑛太』としての人生を生きていけばいいはずだ。

ましてや家に招き入れるなんて──それ相応の目的があるとしか考えられないのに。

こいつは証拠隠滅を図るために、今から俺をここで──。

景がゆっくりと歩み寄る。

逃げないと。なのに、こいつが起こした殺人のその結果──ショッキングな光景が脳裏に蘇り、足が竦んでしまって動けなかった。

逃げろ。早く──はやく。

「や、やめっ……っ！」

後ずさろうとして、ドタンと間抜けに尻もちをつく。

薄暗い廊下のフローリングの上でガタガタ震えながら見上げることしかできない俺を、景は冷たく見下ろしたまま、こちらにゆっくりと歩いてくる。

冷酷で冷徹な眼差しが、獲物を捉えたかのように俺を昏く映していた。

駄目だ。やられる──殺される！

景が手を振り上げた瞬間、俺は襲い来るであろう痛みに備え──ぎゅっと目を閉じた。