無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

割れた銀貨――受け継いだもの

次の日。

朝、目覚めてベッドの横を見ると……アレッシオはもういなかった。

昨晩私たちは、一つしかないベッドの使い方を話し合った……と言うか、揉めた。

広いベッドだから一緒に寝ようと提案した私と、長椅子で寝るといい張るアレッシオが。

男色家……かどうかはまだ分からないけれど、私に全く手を出す気がない様子なのだし、同じベッドで寝ればいいと思うのだけど……。

何故か頑なに長椅子で寝ようとするアレッシオを説得し、間にクッションを挟むことでようやく同意を得られた。

私は、移動の疲れもあり、隣に美男が居ようと関係なくよく眠れたみたい。

お陰で頭も身体もスッキリだ。

私は、伸びしながら起き上がると、窓の向こうに中庭で剣を振るうアレッシオに気付いた。

――やっぱり鍛えているのね。

愚鈍が演技とはっきり分かった今、いろいろな疑問が浮かんできた。

アレッシオは25歳。確かに適齢期といえども何故私と結婚したのかしら？

王妃の嫌がらせだと勝手に思っていたけど、彼自身の目的は……。

王都で毎日出かけていたのは、本当に公務なの？

そして……何故急に新婚旅行を計画し、私の希望を取り入れてくれたのか？

次々に疑問が浮かぶ。

何かを探っているから、ふらふらといなくなるのだと思っても、証明するものがない。

私は、そんなことを考えながら身支度を整えると、いつものように濃い化粧を施した。

カチャ。

部屋の扉が開きアレッシオが戻ってきた。

「……起きていたのか」

「ええ。おはようございます」

「……おはよう」

アレッシオは、タオルで汗を拭くと手早く着替える。

――無駄のない素早い動きね。

「朝食にしようか」

「そうですね」

まだ侍女は迎えに来ていないけれど、私たちは部屋を出て食堂へ向かった。

侍女たちは、驚き恐縮していたけれど私たちは全く気にしていなかった。

向かい合わせにテーブルに着く。

食事をしながら私はアレッシオに話しかけた。

「よく眠れましたか？」

「……もちろん。ぐっすりと」

返事に一拍あったような気がするけど……まあ、いい。

「今日は出かける。ヴィーはゆっくりしていてくれ」

「はい。分かりました」

今日こそ行動できそう。

アレッシオが出て行くと、私は早速この街について王都で得た情報を整理する。

ポルト・ベルデは、ヴァレリア有数の軍港であり、外国へ繋がる重要な交易港でもある。

港の周辺には海軍の施設が集中し、軍人の姿も多い。

酒場では船乗りや兵士たちの荒っぽい声が飛び交い、些細な揉め事から喧嘩になることも珍しくないらしい。

一方で、港から少し離れれば、様子は一変する。

立派な石造りの建物が並ぶ大通りの裏には、古びた家々が密集する貧民街がある。

港の繁栄によって商人や軍関係者が富を得る一方、その恩恵にあずかれない人々も多い。

――どうやら、この街は見た目ほど穏やかではないようね。

軍港としての重要性。

交易による豊かさ。

そして、その陰にある貧困。

貧富の差が激しい街では、人の流れも多い。

商人、船員、軍人、旅人、そして行き場を失った人々。

――情報屋にとっては、情報が集まりやすい街でもあるけれど。

私は地図を広げ、危険な場所や軍の施設、商業地区、貧民街の位置を確認していく。

そして、薬草店の印に目を止めた。

薬師のいる薬草店――『琥珀の小瓶』。

ここが、私の情報網を繋ぐこの街の拠点。

まず、その協力者に会って現状を確認しよう。

それから、父の遺体が見つかった場所へ行く。

記録によると、そこは古い船員宿の裏手にある小道。

――五年前とはいえ、父を覚えている人がいるかも知れない。

私は地図を畳み、入念に外出準備を整えて、少し早めに昼食を取った。

これから少し眠ると言って、人払いをするためだ。

侍女にそう伝えると、私は部屋に戻った。

ここは歩き慣れた王都ではない。

軍人や船員が多く行き交う港町で、女性一人で歩けば目立つ場所もある。

私は男の子の格好を選んだ。

この地域でよく見かける褐色のウィッグをつけ、帽子を目深に被る。

これなら少なくとも、貴族の若い女性には見えない。

隙を見て宿を抜け出すと、私は人通りの多い通りへ紛れ込んだ。

心地よい風が吹いてくる。

潮の匂いが海辺にいることを再認識させてくれた。

とうとうここまで来れた。

――お父様、どうか私を真実に導いて。

青空を仰ぎ父を思う。

曲がりくねった坂道を登ると、裏通りにひっそりと店を構える薬草店――『琥珀の小瓶』に辿り着いた。

カラン、カラン。

店のドアを開けると、貝殻を連ねた飾りが音を立てた。

店内に入ると、乾燥させた薬草の青臭い香りと、甘く濃厚な香油の匂いが混ざって鼻をくすぐった。

壁一面に並んだ木棚には、大小さまざまな陶器の瓶や硝子瓶が整然と並べられ、天井からは束ねた薬草がいくつも吊るされている。

客の目には、少し珍しい薬を扱う薬草店にしか見えないだろう。

けれど――私は知っている。

この店が、ポルト・ベルデにおける父の情報網の拠点で、裏では港町の人間関係・流行・怪しい品物・密輸品まで把握している場所だということを。

店の奥では、四十代くらいの女性が薬草を刻んでいた。

私に気付き振り返る。

その人は、異国風の顔立ちをしていた。

――人種や国籍ではなく、その人を見る。

父の協力者はこの人だとすぐに分かった。

私は、カウンターの前で彼女に声を掛ける。

「こんにちは。薬を買いたいの」

「どんな薬をお求めで？」

「先代が使っていたものと同じものを」

女性がハッとしたように私を見つめる。

私は、情報網を継ぐ者の印をカウンターの上に置いた。

それは、半分に割れた銀貨だった。

欠けた銀貨を見たとたん彼女が表情を変える。

「……その銀貨を、どこで？」

「父から受け継いだわ」