無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

旅先でほどける警戒心

私が笑顔で応えると、アレッシオは立ち上がった。

実際足が鈍っていたのも本当だし。

散歩に誘われたのは嬉しかった。

アレッシオは召使いたちにも簡易な服装に着替えるよう命じ、私たちから少し離れてついてくるよう指示した。

私たちも、普段着で腕を組んで歩いている。

これなら誰もこの国の王子夫妻だとは思わないわね。

ただ、アレッシオが美男過ぎて道行くご婦人方の視線を釘付けにしていたけど。

この人は……調査員には向かないわね。

アレッシオがそれをしたがるとも思わないけど、私はつい情報屋の適性をチェックをしてしまった。

「私は、婦人方が何を好むかに疎い。ヴィーがしたいことを教えてくれないか？」

「そうですね……私も、しばらく貴族らしいことから遠ざかっておりましたので、最近の流行りは分かりませんが……私は、港や市場を見てみたいです」

アレッシオは、意外そうな顔をして私を見た。

「……貴族の令嬢とは、現地の暮らしよりお茶会を好むと思っていた」

「あら、アレッシオがお茶を飲む方がよろしければもちろんそれでも」

「……いや。私は、港や市場の方がいい」

「……気が合いますね」

「そのようだな」

アレッシオは、クスッと笑うと港へ向かって歩き出した。

港には桟橋が幾つもあり、沢山の大きな船が停泊していた。

その向こうには、商船とは明らかに違う船が数隻並んでいる。

細長い船体。低い甲板。船首に備えられた砲。

――軍艦。

港の一角には、旅客船とは別に軍艦専用の埠頭があった。

さらに丘の上には、海を見下ろす砲台まで。

ポルト・ベルデは、交易のためだけの港ではない。

ヴァレリア海軍の重要な拠点であることを象徴する風景だった。

白く高い灯台を境に、港の役割が明確に分けられているのが分かる。

「あれが三日後に乗るアウローラ号だ」

アレッシオの声に、私はそちらへ視線を戻した。

初めて見る大型船に、私は思わず足を止めた。

アウローラ号は、白い船体に金の縁取りが施されていた。三本の大きなマストには帆が張られ、船腹には繊細な彫刻が刻まれている。

「客室や食堂を備えた国際航路用の大型船だ」

「……素敵ですね。あれに乗船できるなんて。……商船とは比べ物にならないほど大きい……」

「商船は見たことがあるのか？」

「はい。……セレナーティ領には大きな川があり、商船での物流経路がありましたので」

私は、思わず本音の感想を漏らしてしまった。

いつものぼんやりで流されるかと思ったけど、アレッシオは面白そうに口角を上げた。

「この港は、我がヴァレリア王国からアルテミラへ向かう唯一の定期航路港だ。他国へ向かう船も多い。……人が集まる場所では、情報も盛んに行き交う」

その瞬間、私は確信した。

この人、普段は愚鈍な振りをしているだけなのだと。

誤魔化しようが無いほど、目に宿る意志を感じる。

上手すぎるあの演技は、無能を装った期間の長さを示しているように感じた。

これからは……この人に細心の注意を払わなければ。

私は、気を引き締めた。

「向こうに市場がある。ヴィーは魚介類は好きだろうか？」

「ええ、好きです。でも、海のものは川で取れるものとは違うのでしょうね」

「そうだな。種類も大きさも違う」

「それは楽しみです」

私たちは、色とりどりの貝殻が埋め込まれた道を進み市場へ向かった。

私がまず驚いたのは大きな海老だった。

川で取れるものの10倍くらいある。

私が驚いているとアレッシオが、その大きな海老の半身の串焼きを買ってくれた。

貴族令嬢は串にかぶりつくべきではないと思ったけれど、興味に負けてしまった。

情報屋としては、体験しておかないとね。

――美味しい！

ぷりぷりとした白い身に適度な塩加減。

これはやみつきになりそう。

さらに進むと土産物屋があり、貝殻を加工した装飾品などを売っていた。

なかでも私は、乳白色に輝く真珠が気になった。

装飾品として流通している形の整った丸い真珠しか見たことがなかったが、ここにあるのは形はいびつだけれども、輝きが違う。

「形が悪く高値で買い取られないものは、こうして土産物屋で売られている。だが、これには加工されない美しさがあるように思う」

「本当に。自然の美しさはこんなに素敵なのですね」

アレッシオは、私に虹色に輝くいびつな真珠のついたブレスレットを買ってくれた。

「妻に贈る最初のプレゼントがこんな安物で申し訳ないが……」

「……ありがとうございます。大事にします」

正直、アレッシオにこんな一面があると思っていなかった私は、素直に感動してしまった。

謎の多い人だけれど、こんな優しさもあるのね……。

王宮に繋がりが欲しい一心で結婚したけれども、本来の意味での夫婦ではなくても、上手くやれるならそれに越したことはない。

彼の無能という仮面の下に何が隠されているのだろう？

情報屋として暴くのではなく……少しずつ知っていけるといいな、と思う。

私たちは、また腕を組んで歩き始めた。

――私は、気が付いていた。

アレッシオが私に対する警戒を解き始めたことに。

そして、王都で見せる愚鈍な演技をしなくなってきているのにも。