無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

探る者、探られる者

「私は……本を取りに来て、そのまま眠ってしまったようです」

私は、それらしい理由をあげてみた。

アレッシオは、私の顔をジッと見てる。

そこで私は気付いた。

アレッシオは、私が化粧を落とした顔をみるのが初めてだということに。

素顔の私を……知っているの？

お互いしばらく見つめ合ったのち、アレッシオは短く息を吐いた。

私が、妻のヴィットリアであることに思い当たったようだ。

「……こんな夜中に本を？」

「……好きな小説を見つけて、気になってしまって」

そちらこそ、こんな夜中にどこから来たのよ？

「あの……旦那様は、どうしてここに？」

「私は、ずっとここに居た」

え？

……いやいや。

そんなはずないでしょ。

この人……嘘をついてるのに平然としてる？

分かっていてもそう突っ込めないので、私も演技に乗る。

「まあ、そうでしたか。全く気付かず……失礼いたしました」

アレッシオは、先程の親しみ易さを引っ込めて、またぼんやりした表情になっていた。

これは早々に退散した方がいいわね。

「では……部屋に戻ります」

「ああ……」

私が携帯ランタンを持ち扉に向かった時、アレッシオが声を掛けてきた。

「新婚旅行に行こうと思う」

は？

何を突然……？

私は、戸惑ったけれど、何食わぬ顔で返事をした。

「……それは、素敵ですね」

「行きたいところはあるか？」

私の希望を聞いてくれるなんて、どういう風の吹き回し？

でも、これはチャンスね。

「私、まだ船に乗ったことがないのです。……それなら、アルテミラへの定期航路があるポルト・ベルデに行ってみたいです」

アレッシオの目にふと力が戻る。

「では、そこに行くことにしよう」

アレッシオが微笑む。

――この美しさは反則よ。

一瞬飲まれそうになったが、なんとか踏み止まった。

アレッシオは、私を誘い図書室を共に出て、階段を登った。

「おやすみ」

アレッシオは、そう言って私と反対方向の自室へ向かっていく。

「おやすみなさい」

私の呟きが届いたかは分からない。

私は、心の中で自分に喝を入れる。

顔がいいからって油断しちゃダメよ、ヴィー！

＊＊

図書室での遭遇からしばらくの間、私がアレッシオと顔を合わせることはなかった。

けれど、新婚旅行には正式に行くことが決まったお陰で、買い物や街散策と称して屋敷を出られるようになる。

もちろん、この機会を逃すつもりはない。

情報屋の網が途切れないように手筈を整えなければ。

私は、早速ルチアにこう切り出した。

「旅行の買い物があるから、出かけて来るわね」

「はい。では、馬車を玄関に付けます。お供は誰にいたしましょう？」

「買い物くらい一人で出来るわ」

ルチアの笑顔が曇る。

「ヴァレンティーニ公爵夫人が共も付けずにお出掛けになっては旦那様が何と言われるか……」

「御者がいるから問題ないと思うけど。……いいわ、ジェンマを連れて行くわ」

ジェンマは、若くてしっかりした小間使いだ。彼女を連れて行けばルチアも安心するはず。

案の定、にっこり笑ってジェンマを呼びに行った。

私は、いつものように濃いめの化粧で支度を整えると、玄関前でジェンマと馬車に乗り込んだ。

街に出ると、お気に入りのお店が連なる通りで降り立つ。

ここは、ドレス、宝石、カバン、靴など旅に必要なものが何でも揃う。

まずは、行きつけのドレス店へ向かった。

ここで、セレナーティ家の侍女であり協力者であるミラと入れ替わる手筈だった。

私とミラは、背格好と声が似ている。

話し方は、互いに似せる訓練を積んでいた。

「あら、ジェンマ。あなたの眼鏡のネジが取れそうになってる。貸してごらんなさい。買い物中に修理してあげるわ」

ジェンマは、しっかりしているけど……目が悪くて眼鏡をかけている。

私の誘導にジェンマは素直に眼鏡を外した。

「まあ、奥様。ご親切にありがとうございます」

私は、眼鏡を受け取ると店主に調整を依頼した。

「ここの店主は器用で何でも直してくれるのよ」

「ありがとうございます。ですが、眼鏡がないと、ぼんやりとしか見えなくて……」

「あら、買い物するのは私よ。ついてきてくれるだけでいいの」

私がそういうと、ジェンマは安心したように小さく息をついた。

そこで、私とミラは入れ替わる。

「さあ、どのドレスにしようかしら」

ジェンマがミラについていく。

私とミラは、ウィンクを交わした。

さあ、ここからが、私の時間。

懇意にしている店の個室で化粧を落とし、茶色い髪のウィッグを被ると街へ飛び出した。

ああ、久しぶりの自由。

大人なのに一人で出歩くことができないって、なんて不便なのかしら。

私は、あちこちに仕込んである情報を集めて確認しながら街を歩いた。

あらまし把握すると、今度は、依頼ごとにまとめ作業をそれぞれの協力者に指示が伝わる手筈を整えた。

そして、新たな依頼を受けるため黄色いリボンをカフェの前の街路樹に付ける。

私はカフェのテラス席に座り、紅茶とケーキを頼んだ。

さて、新たな依頼はくるかしら？

ゆっくりと周りを見渡しながら、ケーキを口に運ぶ。

公爵家のデザートは、どれも素敵だけれど……街中の素朴な味もたまらなく美味しいのよね。

今日私が注文したのは、トルタ・ディ・カローテ。

にんじんとアーモンドを使った、素朴な焼き菓子だ。

優しい甘さとスパイスがよく合う。

私がじっくりケーキを堪能していると、人影が近づいて来た。

「やあ、リア。この席は空いてるかな？」

私の前の席に手を掛けながら、声を掛けて来たのはルカだった。

相変わらず長い前髪で目が隠されている。

でも、口元で満面の笑みを浮かべているのが分かる。

「もちろん空いているわ。……久しぶりね、ルカ」

「仕事再開したんだね。……会えなくて寂しかったよ」

この人は、わりとストレートに感情を言葉にするのよね。

そういうところも素敵だな、と思う。

まあ、ルカがどんなに素敵だろうと私は形式上既婚者だし、関係ないわね。

私は、そんな自分の思考に苦笑いした。

「結婚生活はどう？　旦那さんは……どんな人なの？」

ルカにそう聞かれて、私の脳裏にアレッシオが浮かんだ。

背が高く、細身だけど適度に筋肉のついた身体。

息継ぎの間、そして何より――声。

改めて見ると……やっぱりルカとアレッシオは似ている。

髪は黒だし、瞳の色もよく分からないけど……私だって違う髪色のウィッグだもの、彼だって本当は黒髪じゃないかもしれない。

「あら、私の結婚生活に興味があるの？」

「君と結婚できた幸運な男はどんな人だろうと思って」

私は、思わず笑ってしまった。

アレッシオが幸運？

結婚式の日に初めて会って、同じ家に住みながらここしばらく顔も見てないけど。

「何で笑うの？」

「……私の夫をそんな風に言ってくれると思わなかったから。……そうねえ、実はあなたとちょっと似てる」

「僕と？　……どんなところが？」

「ちょっとしたところよ……声とか」

他にもいろいろあるけど、内緒にしておこう。

「へぇ。……リア、今日も綺麗だ」

「え？」

な、何を言い出すの？　この人。

素敵な声で囁かれて動揺したじゃないの！

……私、ルカの声好きなのよね。

「どう？　旦那さんと似てる？」

「あはは。何を言い出すのかと思ったら。さ、仕事の話をしましょう」

「ええ？　もっと夫婦ごっこしようよ」

私は、楽しくなって声を出して笑ってしまった。

こんな軽快な会話は久しぶり。

公爵邸では、いつも気を張っていたから。

心がほぐされるのを感じた。

「貴方と夫婦ごっこを楽しみたいけど、残念ながら時間がないの」

「そうか……じゃ、また今度ゆっくり」

ルカは、そういうと姿勢を正して座り直した。

「今日は、ある人物について調べてもらいたい」

「身元調査も経歴調査も得意よ」

「だと思った。実は、以前も調べた人物なんだけど……その情報に不審な点があって再調査したいんだ」

「不審な点とは、穏やかじゃないわね。誰を調べればいいの？」

そこでルカは、内緒話しをするように私の耳元で囁いた。

「ヴィットリア・セレナーティ」

私は、ルカの顔を見た。

この人……私が、本人だって知ってるのかしら？

……まさかね。

私たちは互いに探るように、しばし見つめ合った。

「彼女を知ってる？」

「……もちろん。……王都の人間なら誰でも五年前の事件を知ってるわ。そうでしょ？」

「……違いない」

「特に何について知りたいの？」

「……何でも」

私は小さく笑った。

「まるで彼女にご執心のようね。でも彼女は最近結婚したみたいよ」

「……知ってる」

あら、それは知っているのね。

「では、調査を開始するわ」

「どのくらいかかりそう？」

「そうね……１、２ヶ月のうちに。受け渡し方法は、また連絡するわ」

「……待ってる」

私たちは、笑顔でカフェを後にした。