無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

静かな駆け引き

「一階には、どのようなお部屋があるの？」

「応接室、正式な晩餐用の食堂、ティールーム、

サンルーム、図書室、音楽室に遊戯室と、一通り揃っております」

さすが公爵邸ね。

我が家にも、全盛期の頃はいろいろあったけどサンルームと遊戯室はなかったわ。

でも、驚きは顔に出さずにいよう。

「そう。では、地下は？」

「一階は回らなくてよろしいのですか？　サンルームはその名の通りよく日が当たって暖かいですよ」

なるほど、サンルームには何もない訳ね。

まあ、一階は基本的に公共スペースだから……秘密があるとすれば図書室か音楽室、もしくは地下か三階が妥当だと思うけど。

そうは言えないので、別の切り口で行くしかないわね。

「とても素敵そうね。でも、先程外で陽を浴びたから今日はもう十分」

「左様でございますか」

「地下にはパントリーや洗濯室があるわよね？　女主人として、使用人の仕事場を確認しておきたいわ」

ルチアは、笑顔を貼り付けたかのように表情が読めなかった。

「では、地下をご案内します」

ルチアに続いて各部屋を見て回る。

食料庫、パントリー、倉庫、掃除用具室、使用人の休憩所などがあった。

雑多な場所のはずなのに、どの部屋も隅々まで掃除が行き届いていた。

なかなかやるわね、ボス。

ルチアは、女主人に隠し事などないかのように、全ての部屋のドアを開けて中を見せてくれたけど、私は一つ気になったことがあった。

ドアから見える倉庫の奥行きが狭い感じがした。

特に気になったのは、棚の配置の不自然さ。

出入口を見えにくくしてる……隠し部屋があるわね。

ただ、帳簿類を保管する場所も必要だから、その類を管理している小部屋かもしれないと思った。

一階に戻ると、またサンルームを勧められる前に先手を打った。

「歩き回って少し疲れたから、本を読みながら休憩したいわ。図書室にお茶を運んでくださる？」

ルチアの表情から一瞬笑顔が消えた。

でも、すぐにまた笑顔になり頷いた。

「紅茶と珈琲どちらがよろしいでしょう？」

「そうね、今度は珈琲をお願い」

ルチアは、私を図書室へ案内すると飲み物の準備に消えた。

図書室は、足元から高い天井まで本で埋め尽くされていた。

種類も、古典から娯楽小説まで多岐に渡っている。

「これは楽しめそうね……」

私は、思わず声に出してしまった。

面白いことに、政治、経済、法律、文化、言語に至るまで揃っていて、さながら公立図書館のようだ。

一体誰がこの情報を必要とするの？

愚鈍な人がこんなに集める訳がない。

ますますアレッシオ無能説が疑わしく感じた。

特に目を引いたのは、裁判記録の写し。

私の胸は高まった。

――ここは、私にとって宝庫ね。

五年前の一冊を手に取り、恋愛小説のカバーをかける。

他の恋愛小説数冊と、図鑑を手に取りテーブルの上に重ねた。

父の事件の記録に行き着く前に、図書室の扉が開いた。

珈琲を盆に乗せ立っていたのは、エンツォだった。

エンツォは、私がテーブルに積み上げた本をチラッと見る。

「珈琲をお持ちしました。気に入った本は見つかりましたか？」

「ええ、私、この恋愛小説を読みかけだったの。続きが読めて嬉しいわ」

私は、珈琲を一口飲んだ。

そして、添えられていたミルクを入れる。

「ご希望があれば、購入いたしますので、遠慮なくお申し付けください」

「ありがとう。まだ、女主人として大した仕事をしていないのにお願いしづらいわ」

「旦那様より、不自由のないよう取り計らう旨承っております」

「まあ、旦那様は本当に親切な方なのね」

また、珈琲を飲む。

エンツォは、戻ろうとしない。

――怪しい。この図書室、何かあるわね。

私は気付かないフリをしてエンツォの出方を待った。

「まだいらしたばかりですし、急がせるつもりは毛頭ないのですが、奥様がいつでも見れるように屋敷の帳簿をご用意してあります」

「あら、親切ね。帳簿を確認しなければ、と思っていたのよ。でも、この小説を見つけてしまって」

私が、持っていた本を持ち上げると、エンツォは頷いた。

「もちろん本をお読みいただいてからで問題ありません。ただ……」

エンツォは、申し訳なさそうに私の顔を見る。

「この図書室には古い書物や貴重な資料も多くあります。本日は特に湿気が強い日でございますので、部屋の空調管理が必要です。お選びいただいた本は別室でお読みいただきたく存じます」

――そう来たか。

やはりこの執事は頭が切れる。

この人を従わせる理由が……旦那様にあるということね。

私は、逆らわず追い出されることにした。

「そうね。こんなに素晴らしい本が湿気たら困るもの。では、こちらの本を私の部屋に運んでくださる？」

「承知いたしました」

私は、カバーを掛け替えた裁判記録だけを自分で持って自室へ引き上げた。

＊＊

夜が更けて、屋敷内の灯りが落とされると私はこっそり自室を出て図書室へ向かった。

手には、昼間持ち出した裁判記録がある。

一般には公開されていない記録だ。普通なら、私が目にすることなどなかっただろう。

まさか、この屋敷の図書室に父の事件の記録が残されていたなんて。

この記録を見られるとは思わなかったから、自室で一人になると目を皿のようにして父の事件をじっくり読んだ。

新しく得た情報は二つ。

一つ目は、父の遺体が見つかったのは、アルテミラ王国へ向かう唯一の定期航路を持つ港町、ポルト・ベルデであること。

海に囲まれたヴァレリアには、いくつもの港がある。けれど、アルテミラとの正式な交易を担っているのはポルト・ベルデだけだ。

仕事で滞在していた町で事故に遭ったと説明されていたけれど、具体的な町までは聞かされていなかった。

家族には、風光明媚で有名なベルモンテに行くと告げて家を出たから、てっきりその町だと思っていたけれど――。

実際に父がいたのは、行く予定がなかった港町。

何故、ポルト・ベルデへ行ったのかしら？

二つ目は、他国に関わる陰謀に加担したという情報を提供した人物が、王妃の弟であるリッカルド・ディ・アルベルトだったこと。

情報提供者を守るためという名目で公開されなかったけれど、まさか、これほど王家に近い存在だったとは。

結局は証拠不十分で、陰謀に加担したとは断定されなかった。

それでも、この嫌疑によって我が家は多くのものを失った。

まだ点と点だけど……この新たな情報が私を目的に近づけくれるはず。

ひとまず、この記録を元の位置に戻しておかなくては。

ついでに、昼間ゆっくり見れなかった図書室を探ってみよう。

静かに図書室の扉を開けると、中に滑り込んだ。

小さな携帯用ランタンに火を入れると、辺りを見回す。

実用性が高いこともさることながら……私は、この空間が好きだな、と思った。

これらの本を集めた人とは、趣味が合いそうだわ。

そんなことを考えながら、本にカバーを掛け替えて元に戻す。

ランタンを持って棚と棚の間を一周してみる。

分かりやすく怪しいところは、ない。

とにかく今は暗くて細部が見えないので、明るい時間に入れた時に再調査ね。

私は、せっかく来たので椅子に座ってぼんやり図書室を眺めた。

その時、こちらに向かってくる足音がして、私は慌ててランタンの火を消した。

コツコツコツ……。

暗闇の中で息を殺す。

足音は、不思議なことに廊下側からではなく……壁側から聞こえるような気がした。

キィ……バタン。

私が入ってきた入口とは別の方向から、扉の閉開音がして人の気配を感じた。

……どうしよう？

気付かれないといいけど。

足音は、こちらに近付いてくる。

――止まった。

気付かれた？

でも、もう隠れようがない。

そして、ふいにランタンが灯った。

眩しさに目を細めながら登場人物を見る。

「……君は……どうしてここに？」

そこに立っていたのは、アレッシオだった。

街を歩く平民のような服装で。

アレッシオは、私の顔を見て明らかに驚いた。

まるで知人に出会ったように。

その口調に、結婚式で見せた愚鈍さはなかった。