無能王子×情報屋令嬢の情報戦〜夫婦なのに夫婦ごっこ、二人で秘密と陰謀を暴きます〜

事実と私情

引っ掛かりはある。

でも、それが形になるまで何かが足りない。

私は迷った末、アレッシオに切り出した。

「ねえ……出発まであなたに眠ってもらいたい気持ちは山々なのだけど……」

「なんだい？　君のそんな顔を見たら気になって眠れないよ。……何を考えてる？」

私はベッドに腰掛けると、改めて頭を整理してみる。

「あなたはポルト・ベルデの港の倉庫街にある賭博場へビオンドを追って潜入した、そうよね？」

「そう。そして若い金髪の男を狙った、赤い毒の切り付け被害に遭った」

「……ビオンドも、まだ若いし、淡い金髪の男よね？」

「そうだね。……ビオンドを狙ったと考えているの？」

「その可能性に行き着くのだけど……理由が分からない。仮に王妃の差金だとして、今まで庇ってきた弟を排除しようと……するかしら？」

「アルベルト公爵には他に息子はいない。けれど……親戚から養子を取るとか、家の存続を図る方法は無いわけではないが……」

私たちは、顔を見合わせた。

「まさか……？」

「王妃が私を狙ったと仮定すると……弟にも当てはまる容姿を狙うのは、おかしいな」

「そうよね。ただ、今コンサで何軒も医者を訪ねているなら……毒のせいである可能性も、否定出来ない」

「うん。……アルベルト家の様子を探ってみるよ」

「そうね。まずは、そこからよね」

私はベッドから立ち上がると、アレッシオのグラスを受け取った。

「あなたと話せて良かった。思考を整理出来たわ」

「お役に立てて嬉しいよ」

「さ、もう少し眠って」

「ああ」

アレッシオがゆっくりと目を閉じるのを見守ると、私もまた選別作業に戻った。

＊＊

「殿下。薬湯のお時間です」

ニコロがいろいろな薬草が混ざった匂いのする薬湯をアレッシオに差し出した。

「…………」

「殿下」

「……分かったよ」

アレッシオは嫌そうに受け取ると、その茶色く濁った薬湯を見つめた。

深く息を吐くと、諦めたように一気に薬湯を飲んだ。

「こちらは煙による喉の痛みに良く効くそうです」

「分かったよ。後先考えずに突っ走ろうとした私が悪かった。だからもう楽しそうに苦い薬湯を飲み終わるまでジッと見るのはやめてくれ」

「分かっていただけて何よりです」

私は、そんな二人の様子を見てクスッと笑う。

「ほらね。みんなあなたのことが大好きだから、無茶して欲しくないのよ」

「ヴィーまで……」

アレッシオが力なく呟く。

私たちは今、王都へ向かう道中の休憩所で、馬を休ませがてら休憩を取っている。

馬車の方向転換が出来て、何軒かの食事処が並ぶだけの場所だが、薬湯の準備をしたり、荷物を入れ替えたりするのに便利なところだ。

あれから総動員で手分けした結果、書類の初期選別は残すところ木箱で四箱程度になった。

ところどころ焼け焦げているものもあったけれど、読める部分に該当の語があれば選り分けた。

五年前の六月という日付に加えて、ニコロと選んだ重要語が含まれる書類は、一箱程度まで絞れている。

道中、アルテミラ語が分かり、秘密保持に問題ない三人――アレッシオ、ニコロ、ファビオが初期選別を終えた書類の精査に当たっていた。

「軍事関連の書類は結構ありますね」

真面目な顔で書類に目を落としながら、ファビオが呟く。

「そうだな……やり取りは頻繁にあれど、「機密」や「リッカルド」という単語まで絞ると、そう簡単には見つからないか」

アレッシオの言葉に三人はため息をつく。

そして、また書類を精査し始めた。

私は、やる事がなかったので、三人が積み上げた書類を順番に眺めていた。

初期選別をしたお陰で、アルテミラ語の文字に少し慣れてきた気がする。

読めなくても、同じ形を認識できるようになっていた。

こうなると面白い。

私は、いつしか書類を見比べることを楽しんでいた。

すると、とある共通点に気付く。

忙しいのは分かっていたけど、その言葉の意味が知りたくてつい聞いてしまった。

「ねえ、ファビオ。少しだけいいかしら？」

「もちろんです。何でしょう、奥様」

私は、気になっていた文字を指差して見せた。

「これ、どんな意味？」

「それは「将軍」です」

レイラのお父様ね。

アウローラ号で出会ったアルテミラ貴族令嬢の顔が思い浮かんだ。

「じゃあ、こっちは？」

「こちらは「大使」や「大使館」を示す言葉です」

なるほどね。

ギド大使とアルタン将軍は、やり取りがあるから、私と令嬢の出会いをやけに重く受け止めたのね。

「そうなのね。忙しい中ありがとう」

「どういたしまして」

そこで、アレッシオが反応する。

「将軍と大使がやり取りする理由は、湾岸警備から輸入品や商船の監視まで多岐に渡るとは思うが……それにしても多くないか？」

三人が私が積み上げた書類の山を見る。

「確かに……これは、五年前の六月に限った、しかも一部の書類のはずなのに……木箱の半分はあるわね」

アレッシオが首を傾げる。

「まだ分からないけど……ギド大使の情報は、勢力図が逆だったこともあるし、要注意だな」

「うん。確かに、あれが情報操作である可能性もあるわよね」

そうなると、他の疑念にも気付いてしまう。

「軍事機密は、宰相だけでなく……将軍にとっても重要よね？」

「そうだ。……ただ、今の段階では、なんとも言えない」

「そうね。気を付けましょう」

ニコロが袋を出してくる。

「では、奥様が選別してくださった「将軍」と「大使」を含む書類も、この袋に入れて分けておきます。念のため」

「お願いね」

レイラのお父様を疑いたくないけれど、事実と私情は分けなくては。

私はまず、事実を受け止めた。