引っ掛かった違和感
「分かったわ。アレッシオが目覚めたら私が伝える」
ファビオの表情が和らいだ。
「とにかく今は、重要語を選択して作業に取り掛かりましょう」
私は、テーブルの上にある候補を書き出した紙を見る。
「五年前の六月の日付、リッカルド、宰相、外交、軍事、機密、イズラ、王都。この八つを重要語として拾いましょう」
候補の中から八つの語に丸を付け、ファビオに渡す。
「これを人数分アルテミラ語で書いてもらえるかしら？」
「承知いたしました」
ファビオは、すぐに書き始める。
「木箱を一つ、私の部屋に運んでもらえる？ アレッシオが無茶しないように見張りながら、私は部屋で作業を開始するわ」
ニコロは、クスッと笑い立ち上がった。
「承知いたしました。奥様がいらっしゃれば殿下は無理出来ませんね」
「そう願うわ」
ファビオが書き出した重要語の紙を受け取ると、私も立ち上がる。
「予定通り、午後には王都に向けて出立するから、その準備もお願いね」
「はい。移動しながら選別作業も続けるのですね」
「そうよ。でも闇雲にやり続けるのも効率が悪いから、時間を区切るようにしましょう」
ドアに向かう私に、ファビオが木箱を抱えてついて来る。
「それから、時間内に一番多く正しく選別できた人に、ご褒美を出すわ」
「ご褒美ですか。どのような？」
「ちょっとしたものでいいのよ。……そうね、アルテミラの定番のお菓子にしましょう。繊細な焼き菓子は高級でなかなか口に入らないだろうから、喜んでくれると思うわ」
「策士ですね」
「あら、ありがとう。私にとっては褒め言葉だわ」
部屋に着くとドアをそっと開ける。
アレッシオは、大人しく眠っているようだ。
私とニコロは、抜き足差し足で静かに部屋に入る。
ニコロがそっと部屋を出ると、私はアレッシオが見える位置で選別作業を始めた。
アレッシオの穏やかな寝息が、私を安心させる。
私は、しばらく黙々と書類から重要語を探した。
他の時期が混ざっていないか確認のため、五年前の六月の日付を入れたけれど、これは今のところ全てに該当するから、重要語群から外してもいいかも。
イズラ、王都はかなりあるけど、これは外せないわね。
日付、イズラ、王都、宰相に該当する記録を見ているうちに、何度も同じ文字が出てくるのに気が付いた。
これはもしかして、宰相の名前じゃないかしら？
そんなことを考えていると、アレッシオが咳き込んで目を開けた。
私は、グラスに水を入れてアレッシオに渡す。
アレッシオは少し水を飲むと、深く息を吐いた。
「……進んでる？」
「ええ。そうだ、聞きたいことがあるの」
私は、早速気になった文字をアレッシオに見せた。
「これが宰相の名前かしら？」
「そうだよ。アルテミラ宰相ケマル・エルデム。ケマル宰相と呼ばれている」
「せっかく目覚めたから、報告しておくわね。ビオンドは荷と別れてコンサに滞在中。何人もの医者を訪ねているそうよ」
「医者に……？」
考え込むアレッシオに、気になったことを質問する。
「五年前も……ビオンドはアルテミラに入国したか知ってる？」
「ああ、イズラ港まで来たことは、確認した。今思えば……ビオンドは、ヴァレリア国内からよりイズラから外交文書を出せば足が付きにくいと考えたのかも知れないな。……浅はかなことに変わりはないが」
私はちょっと笑ってしまう。
「そうよね……正式な外交文書の足が付かない訳ないもの」
アレッシオも小さく笑う。
「ビオンドは、全てにおいて考えが浅そうね。……自分が有名なことを理解してないのかしら？」
「してないな。……何処へでも貴族の子息と分かる格好で出向く。外聞的によくない場所でも」
「それは、賭博場でも素のままだったってこと？」
「そうだ」
その時、私の脳裏に何かが引っ掛かった。
