手掛かりを探して
微笑む私に、ニコロが尋ねる。
「その、効率の良いやり方とは？」
「文字を絵として捉えるの」
不思議そうな顔をするニコロに具体的な計画を説明する。
「例えば、宰相、リッカルド、軍事機密みたいに、重要な文字だけを選んでアルテミラ語で書き出すの。そしてまず、その文字と同じものが書いてある書類を選別する。それなら、アルテミラ語が分からない人たちでも出来るわ」
頷くニコロにさらに告げる。
「言葉が分からないのですもの。細かい事情を説明する必要がないから、秘密も守れる。そして、それらの文字が書いてある書類だけをアルテミラ語が分かる人が精査すれば、格段に早く出来るはずよ」
「奥様……事前選別が可能になる訳ですね。素晴らしい案です。それなら小間使いに至るまで総動員出来ます」
「後で文字を何にするか、打ち合わせをしましょう。でも、細かい人材配置と進行予定は、あなたに任せるわ」
「承知いたしました」
今すぐ走り去ろうとするニコロの後ろ姿に声を掛ける。
「あなたも休むことを忘れないでよ！ 食事も必ずね！」
ニコロは、ピタッと立ち止まると振り向く。
「承りました！」
笑顔を見せると、すごい勢いで走り去った。
私はひとまずホッとして、アレッシオを振り返った。
アレッシオが立ち上がろうとするので、慌てて駆け寄る。
「どうして立ち上がるの？」
喉を抑えながら掠れた声で呟く。
「私もやる……」
「もちろんあなたにもやってもらうわ。でも、あなたはアルテミラ語が分かる。事前選別は私に任せて」
「でも」
「いいえ。あなたの出番が来るまで休むのがあなたの仕事よ」
そう言ってアレッシオをベッドに押し戻す。
不満そうな顔付きのアレッシオにどう納得してもらおうか……。
「ねえ、みんなあなたのことが好きなの。……分かってる？」
「……君も？」
「そう。私も。……あなたが元気じゃないと……士気が下がるわ」
「…………」
黙り込むアレッシオに上掛けを掛ける。
「分かったら目を閉じて」
私をジッと見つめるアレッシオの頬を撫でる。
そして、額からそっと手で撫でながら、目を閉じるよう促した。
アレッシオが小さく呟く。
「……君には敵わない」
私はアレッシオの手をそっと握ってから、静かに部屋を出た。
＊＊
ニコロと侍従控え室で重要語の選択をしていると、ファビオが難しい顔をしてやって来た。
「どうしたの？」
「奥様。……殿下は今、お休み中ですよね？」
「ええ。やっと眠ったところよ。……何かあったの？」
「コンサに残った者からの連絡が届いたのですが……」
「問題でも？」
「それが……ビオンドが共に移動していた荷と別れてコンサに滞在中のようです。しかも、何軒も医者を訪ねていると」
「……どんな症状か分かる？」
「詳しいことは、分かりません」
――妙ね。
外国で何軒も医者にかかるなら、何か深刻な状況なはず。
一体何故かしら？
