伝えられる時に
……いつもの私なら、そういう言葉にすぐ顔を赤らめたと思う。
けれど、この時は……そういう方法もあるな、と思ってしまった。
――今の気持ちを表現できるような気がして。
そこで私はハッとした。
「……体調はどう？」
「……呼吸をするとまだ喉が痛いけど……大丈夫」
確かに、昨夜より大分顔色がいいような気がする。
「良かった……」
「ずっと手を握ってくれていたんだね……。すごく……安心できたよ。ありがとう」
――あなたの手の温もりで安心できたのは、私の方。
そう思った。
私は、アレッシオの手にそっと口付けた。
すると、アレッシオが目を瞬き……自分の頬をつねった。
「イテッ」
「何してるの？」
「いや……夢かと思って」
そんな彼の反応に思わず笑ってしまった。
「そんなに意外だった？」
「意外だった」
即答。
「……伝えられる時に、伝えておくことが大事だと分かったから」
「ヴィー……」
アレッシオが甘く切ない顔で私を見つめる。
……正直、これにはまだ耐性がない。
「アレッシオ、あなたは自分の持っている破壊力を認識して節度ある行動を取るべきだと思うわ」
私が結局赤くなって横を向くと、アレッシオは何か言おうとする。
けれど、それは言葉にならず……盛大に咳き込んだ。
私は、慌ててグラスに水を注ぎアレッシオに渡す。
「ほら、無理しないで。とにかく今は、回復に努めてよ」
「……うん」
アレッシオの素直な返事を聞いて安心した私は、立ち上がった。
「さ、今日は部屋で朝食をとりましょう。それから、今後の対策を練るわよ」
私は、そう言うと侍女を呼んで準備に取り掛かった。
後ろから感じるアレッシオの視線に気付かない振りをして。
そこに控えめなノックの音がして、ニコロがやって来た。
「奥様……殿下の体調は、如何でしょう？」
「まだ喉が痛むようだけど、大分顔色はいいわ」
ニコロが胸に手を当てホッと息を吐く。
彼がアレッシオを案じていた気持ちが伝わり、私は嬉しかった。
「手に入れた書類は、どのくらい量があるの？」
「木箱で１２個分です」
「そんなに？ ……全てを確認するのは、骨が折れそうね」
「ええ。全てアルテミラ語で書かれておりますし」
「アルテミラ語が分かる人は、何人いるの？」
「多少話せる者は沢山いるのですが、読み書きとなると……三、四人くらいです」
ふむ。
私は、どうすれば効率的か考える。
アルテミラ語は、数字まで独自の文字がある。
物流記録には、交易標準文字を使うことも多いだろうけど……。
そこに、ファビオがやって来た。
「奥様。アイリンが別れの挨拶をしたいと言っておりますが……」
「まあ、もう帰るのね。どうぞ、入って」
メフメトに肩を抱かれアイリンが部屋に入って来た。
アルテミラ語で、何かを言いながら私に絵を渡した。
それには、私とアイリンが仲良くお菓子を食べている場面が描かれていた。
「親切にしてくれてありがとう。お姫様のことは忘れない、と言っています」
ファビオが通訳してくれる。
「まあ、こちらこそ。絵の上手な可愛いお嬢さんを私も忘れないわ」
私は、アイリンを抱きしめる。
すると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「さよなら、元気でね」
深々と頭を下げるメフメトと、笑顔で手を振るアイリンを見送る。
そして、アイリンがくれた絵をまた見ると……。
――そうだ。この手があるじゃない。
私は、振り向いてニコロを見た。
「効率良いやり方を思いついたわ」
