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殿下はやきもち焼き

「どうぞ」

入って来たのは、綺麗さっぱり素の姿に戻ったアレッシオだった。

「おかえりなさい」

「ただいま」

素の姿のアレッシオを見た途端、アイリンが私の陰に隠れた。

振り向くと真っ赤になってモジモジしている。

可愛い。アレッシオを見て照れているのね。

それにしても、先程の中年太りの変装とは大違い。

蜜色の金髪が光を帯びて、美しさが際立っていた。

アレッシオがアイリンを見ると、彼女は益々私の陰に隠れた。

「……そのお嬢さんは、私が嫌いなのかな？」

「逆よ。あなたがカッコいいから照れているのよ」

アレッシオが私をジッと見る。

「何よ？」

「……君は照れないな、と思って」

「私だってあなたに見つめられると照れるわよ」

「へえ……」

アレッシオは、楽しそうに私をジッと見つめた。

……なんて綺麗な人なのかしら。

うっかり飲まれそうになったけど、首を左右に振って持ち堪えた。

「私で遊ばないでよ。さ、あなたもお茶とお菓子をどうぞ」

「……つまらない」

「は？」

「君が照れてくれないから」

「いいからお茶を飲んで」

「はい」

アレッシオは、諦めたように笑うと大人しくお茶を飲んだ。

そこにまたノックがして、入室を許可するとニコロとファビオが入ってきた。

「二人ともお疲れ様でした。お茶を飲んで」

私が、二人のお茶を用意し出すと、何故かアレッシオが立ち上がり、私から茶器を奪った。

「……どうしたの？　いいからあなたも休んで。私が淹れるから」

「この二人には私が淹れたお茶で十分だ」

「え？　俺は奥様のお茶がいいですけど」

そう言ったニコロをアレッシオが睨む。

「おお、怖っ。分かりました。自分で淹れますよ」

ニコロが茶器を受け取る。

ファビオはそのやり取りを見て吹き出した。

「話には聞いてましたが……本当にやきもち焼きなんですね、殿下」

アレッシオが片眉を上げる。

「そうなのよ。この人、やきもち焼きの振りをして私を困らせるのよ」

私がそう言うとニコロとファビオは、ピタリと笑うのをやめた。

そして二人は顔を見合わせて、盛大に吹き出した。

「今の話のどこが面白かったの？」

「お、奥様。本当に分からないのですか？」

「分からないわ」

ファビオが笑いを堪えながら、慎ましく答える。

「殿下は、振りではなく本気でやきもちを焼いているのです」

「そうなの？　いつもの悪ふざけじゃなくて？」

「ち、違うと思います」

アレッシオは、二人を睨むと固い声で宣言した。

「作戦会議に入る」

「「はい」」

ニコロとファビオは、急に真面目な顔に戻った。

三人は、これから向かうアルトゥン商会の書類保管庫で、他の従者も含めてどのように作業を分担するか話し始めた。

するとアイリンが、人物像に角を描いて顔を傾げた。

私には、その絵がアレッシオだとすぐに分かった。

どうやらアレッシオが怒っているのかと聞いているらしい。

私は、首を左右に振って微笑む。

それから、月と星の絵を描いて、夜になれば父親のメフメトが迎えに来ると告げた。

アイリンは、嬉しそうな顔をして胸に手を当て、ホッと息を吐いた。

良かった、安心してくれたみたい。

そうしている間に、役割分担を終えた三人は、また外出する準備を始めた。

今回は、夕闇に紛れての作業なので、変装は最小限。

アレッシオは、アルテミラの衣服に褐色のウィッグを被った。

もちろん前髪はわざとボサボサにして。

「では、行ってくる。アイリンを頼む」

「任せて。気をつけてね」

笑顔で手を振り見送る。

私たちは、ここまで順調に来たことで和やかな気持ちだった。

これから待ち受けることの予想もせずに……。