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王妃の影

アレッシオに促されて、私はゴクリと唾を飲んだ。

――大丈夫よ、ヴィー。

もう、アレッシオに私の情報網から得たことを隠す必要はない。

アレッシオは、私の仲間。

彼とこの話を出来たことが、本当にありがたかった。

「アレッシオ……思い当たることがある。そして、伝えておきたいことも」

「君の得た情報を教えて……」

私は、どこから伝えるべきか考えた。

「あなたとは必要な情報の全てを共有したいから、話を少し遡る」

私は、トンマーゾ・ベッリの保護と、その後彼が私を探していたこと。そして、あの毒切付け事件の被害者像が「若い金髪の男」であることを伝えた。

「……それで君は、私に褐色のウィッグを買うように仕向けたのか」

「そう。この国でも同じ事件が起こるか分からないけれど、念のため「金髪」という条件を外しておきたかった」

アレッシオは私の手を取ると、甲にキスをした。

「……ありがとう、ヴィー」

「……どういたしまして」

――甘い目で見つめるのは、照れるからやめて欲しい。

それにしても、この人は自分が女性の心を揺さぶることをどのくらい理解しているのかしら……？

いや、今そこを追求してる場合じゃないわね。

私は、そんな気持ちを見透かされないよう、何でもないことのように振る舞った。

「それから、昨日私は情報を得た帰りに市場を散策した」

「ヴィー。やっぱり一人で街に出たんだね？」

「まあ……必要だったから。ちゃんと男の子の格好をしたのでご心配なく」

アレッシオは、複雑そうな顔をしたけれど、とにかく話を続ける。

「そこで、まるで意思を持っているかのような奇妙な動きをする麻袋が荷車に載せられて倉庫へ入れられるのを見たの」

「動く麻袋……怪しいな」

「でしょう？　私にはアルテミラ語が分からないから内容は掴めなかったけど、荷車を引いていた男たちは体格がよく、言葉にはヴァレリア風のアクセントがあった」

「メフメトの証言と合うな……」

「その男たちには、アルテミラ人も混ざっていたようだけど……ヴァレリア人っぽい男たちの方が威張っているように見えた。そこで私は、ギド大使の話を思い出したの」

「アルテミラの闇組織が、ヴァレリアの新興勢力を取り込んだという話だね？」

「そう。私が新たに得た情報から、新興勢力の組織章を知ったのだけど、その印が荷袋に刻印されていた。……ただ、勢力図は逆に感じた」

「ヴァレリアの方が、アルテミラの闇組織を取り込む……今の状況が示しているのはそっちだな」

アレッシオは、顎に手を当てた。

「その、新興勢力の組織章はどんな印？」

「三枚の花弁に簡略化された黒百合。私が見た印の絵は、これよ」

私が昨日描いた印の絵を渡すと、アレッシオの目が見開いた。

「ヴィー。王妃の息がかかった組織には必ず同じ印がある。それは「百合」の印だ」

「え？　そうなの？」

「王妃は、裏資金を調達するために多数の組織を運営している」

「じゃ、このヴァレリアの新興勢力の後ろには王妃がいるってこと？　でも……メフメトを脅した男たちの印は、チューリップなのでしょう？」

「チューリップと百合は、図案にするとよく似ている」

アレッシオは、ペンを取ると紙にチューリップを描いた。

花弁が簡素化された絵は、ほぼ同じ花に見えた。

「なるほど。メフメトには慣れ親しんだチューリップに見えたのね」

「おそらく。……その倉庫を探ろう。ヴィー、案内を頼む」

「もちろんよ」

私たちは、立ち上がると準備に取り掛かった。